Met het blote oog lijkt de nachtelijke hemel meer dan 9000 lichtpuntjes te bevatten, maar dit waarneembare gedeelte is slechts een klein deel van het universum.
Simulatie van een lichtflits afkomstig van de ster Proxima Centauri. Afbeelding: NRAO/S. Dagnello
Het dichtstbijzijnde zichtbare sterrenstelsel is Alpha Centauri, op ongeveer 4,25 lichtjaar van de aarde. De dichtstbijzijnde ster in dit driesterrenstelsel is Proxima Centauri, maar omdat het een rode dwerg is, is deze te zwak om zonder telescoop te observeren.
De verste ster die met het blote oog zichtbaar is, is V762 Cas, een variabele ster op 16.000 lichtjaar afstand van de aarde. Hoewel deze ster wel 100.000 keer helderder kan zijn dan de zon, is hij door zijn enorme afstand alleen onder ideale nachtzichtomstandigheden met het blote oog te zien.
Alle sterren die met het blote oog zichtbaar zijn, hebben een massa die veel groter is dan die van de zon. Sterren die qua helderheid vergelijkbaar zijn met of kleiner zijn dan de zon, zijn niet helder genoeg om de afstand van een lichtjaar tussen hen en de aarde te overbruggen en worden daarom onzichtbaar.
V762 Cas is de verste ster die met het blote oog zichtbaar is, maar niet het verste object dat zonder telescoop te observeren is. Die titel behoort toe aan het Andromedastelsel. Dit sterrenstelsel, dat meer dan een biljoen sterren bevat, ziet er voor het menselijk oog uit als een grote, wazige vlakte ter grootte van een vuist. Wanneer de waarnemer naar Andromeda kijkt, ontvangt hij licht dat er 2,5 miljoen jaar over heeft gedaan om te vertrekken.
Daarnaast zijn er flitsen en uitbarstingen van licht die tijdelijk in helderheid toenemen tot verbazingwekkende niveaus, waardoor ze zelfs vanaf extreem grote afstanden gedurende korte perioden zichtbaar zijn. Zo was de gammastralingsflits GRB 080319B in 2008 ongeveer 30 seconden met het blote oog zichtbaar, hoewel deze zich op meer dan 7,5 miljard lichtjaar afstand bevond. Dit betekent dat toen het licht van de flits begon te reizen, het zonnestelsel nog niet eens gevormd was.
Een afgelegen deel van de Melkweg, vastgelegd door de James Webb-ruimtetelescoop. Afbeelding: NASA/ESA/CSA/STScI
Telescopen stellen mensen in staat om zwakkere objecten te observeren doordat ze meer licht opvangen, en om verder gelegen objecten te observeren doordat ze beelden vergroten. Zelfs met de meest geavanceerde telescopen op aarde en in de ruimte, die de meest uitgebreide onderzoeken uitvoeren, hebben wetenschappers echter nog maar minder dan 3% van de sterren in de Melkweg en minder dan 1% van de sterrenstelsels in het waarneembare universum in kaart gebracht.
Om verder gelegen objecten te observeren, maken experts gebruik van een uniek natuurlijk fenomeen: wanneer licht van een verre ster of sterrenstelsel door een massieve cluster van hemellichamen gaat, kan de zwaartekracht van de cluster het beeld vergroten, soms met meer dan 10.000 keer.
Dit fenomeen heet zwaartekrachtslenswerking. Dankzij dit fenomeen konden astronomen de meest verre individuele ster ooit waargenomen detecteren: Erendel. Erendel ontstond slechts zo'n 900 miljoen jaar na de oerknal en behoort tot de eerste generatie sterren in het heelal. Hoewel het licht van Erendel er 12,9 jaar over doet om de aarde te bereiken, bevindt de ster zich nu op meer dan 28 miljard lichtjaar afstand van de aarde als gevolg van de steeds sneller wordende expansie van het heelal sinds de oerknal.
Met behulp van zwaartekrachtslenswerking hebben astronomen de James Webb-ruimtetelescoop ingezet om de afstand tot JADES-GS-z13-0, het verste sterrenstelsel dat ooit is waargenomen, nauwkeurig te meten. JADES-GS-z13-0 bevindt zich momenteel op meer dan 33,6 miljard lichtjaar van de aarde en ontstond toen het heelal nog maar 400 miljoen jaar oud was. Experts geloven dat de mensheid in de toekomst mogelijk nog verder gelegen hemellichamen zal kunnen waarnemen.
Thu Thao (Volgens de ruimte )
Bronlink
Reactie (0)