Te midden van de rook van wierook komen herinneringen weer boven.
Het was de jaren tachtig. In die tijd kampte het hele land met ontberingen en tekorten als gevolg van de centraal geleide economie. Hoewel het als een puur agrarisch gebied werd beschouwd, ontbrak het de inwoners van het dorp Luong aan alles, van rijst tot groenten en vis. Om deze moeilijkheden te overwinnen, probeerden de mensen in de heuvelachtige gebieden verschillende gewassen te verbouwen en diverse economische modellen toe te passen om aan de armoede te ontsnappen. Sojabonen, suikerriet, thee, bananen... alles werd in dit gebied verbouwd, maar het verbeterde de levensomstandigheden van de mensen slechts gedeeltelijk. Het armoedpercentage bleef boven de twee derde en de overgebleven gezinnen hadden nauwelijks genoeg te eten, laat staan dat ze rijk konden worden.
Illustratie: China. |
De ouders van Luong kwamen oorspronkelijk niet uit de streek. Ze waren naar het heuvelachtige gebied verhuisd om een nieuw leven te beginnen als onderdeel van de Nieuwe Economische Ontwikkelingsbeweging. Net als veel andere boeren die hun dorp verlieten, hadden de jonge ouders onder andere een lycheeboom bij zich, een Thanh Ha-variëteit uit Hai Duong . Toen zijn grootvader de boom, een ent van een oude boom in de tuin, aan Luongs vader gaf, adviseerde hij: "Neem hem mee en plant hem; het zal een herinnering zijn aan je voorouderlijk thuisland."
Aanvankelijk had niemand gedacht dat de Thanh Ha-lychee een bron van welvaart zou worden voor de mensen in de heuvelachtige regio. Veel families uit hun oude woonplaats Thanh Ha kwamen hierheen om een nieuw leven op te bouwen en plantten de lychee alleen in hun tuinen en rond hun huizen, samen met een paar andere fruitbomen zoals pomelo, kaki en suikerappel. Geleidelijk aan, toen ze zagen dat de boom goed gedijde in de grond, vruchten van hoge kwaliteit produceerde met een hoge opbrengst en een smaak die vergelijkbaar was met die van Thanh Ha-lychees, plantten sommige families moedig een paar dozijn bomen. Na tien jaar hadden ze een stabiele oogst. Luc Ngan-lychees verschenen geleidelijk aan op de markt. Vanaf de jaren 80 kwamen conservenfabrieken in Hanoi , Vinh Phuc en Son Tay naar Luc Ngan om lychees in te blikken en te exporteren. Verse Luc Ngan-lychees zijn ook populair in plaatsen zoals Hanoi, Ho Chi Minh-stad en veel zuidelijke provincies.
Terwijl de lycheebomen langzaam wortel schoten in Luc Ngan, werd Luong toegelaten tot de faculteit Journalistiek van de Universiteit van Hanoi, een school waar hij al lang van droomde. Met de toelatingsbrief in zijn hand voelde Luong een tweestrijd. Als oudste van acht kinderen wist Luong dat zijn studie aan de universiteit een aanzienlijke last voor zijn ouders zou betekenen. Niemand zou hen helpen met de verzorging van de meer dan honderd lycheebomen die ze jaren eerder hadden geplant en die op het punt stonden vrucht te dragen en nauwgezette, technische zorg vereisten. Normaal gesproken hielp Luong zijn ouders thuis met het onderzoeken van teelttechnieken, water geven en bemesten. Langzamerhand ging hij van het werk houden, van de lycheebomen, en voelde hij een sterke band met het heuvelachtige gebied waar hij was geboren en getogen. En er was ook een geheime reden die Luong niet wilde onthullen: hij had gevoelens ontwikkeld voor zijn buurman, met wie hij trainingen had gevolgd die door de Jeugdunie waren georganiseerd over de verzorging van lycheebomen…
Omdat Luongs vader wist wat hem dwarszat en zijn droom om journalist te worden begreep, moedigde hij hem aan: "Maak je geen zorgen, concentreer je gewoon op je studie. Het is niet zo ver van hier naar Hanoi. Je kunt je ouders altijd nog helpen tijdens de oogsttijd. Als de lycheeoogst klaar is, zal het voor ons gezin een stuk makkelijker zijn. Bovendien zijn je jongere broers en zussen nu al groot."
Aangemoedigd door zijn vader en gerustgesteld door de belofte van zijn vriendin om zijn ouders te helpen, ging Luong vol zelfvertrouwen naar school om zich in te schrijven. Zo zette hij zijn eerste stappen op weg naar de verwezenlijking van zijn langgekoesterde droom om journalist te worden. Van jongs af aan had het beeld van verslaggevers met hun notitieboekjes, pennen en camera's bewondering gewekt bij de jongen uit het heuvelachtige gebied.
Ondanks zijn carrière in de journalistiek koestert Luong nog steeds een diepe genegenheid voor lycheebomen. Hij weet niet meer precies hoeveel nieuwsartikelen hij in zijn loopbaan over de fruitregio van zijn geboortestad heeft geschreven, maar de meeste gingen over lychees en de veranderingen die ze teweegbrachten in het leven van lycheetelers. |
De decennia zijn voorbijgevlogen. Van de eerste lychee-boomgaarden is Luc Ngan uitgegroeid tot de hoofdstad van de lycheeteelt, waarmee de dromen van de mensen in de heuvelachtige regio werkelijkheid zijn geworden. De overvloedige lychee-oogsten hebben het landschap van Luc Ngan getransformeerd. Luong is zelf ook geleidelijk volwassen geworden. Hij heeft vele uitdagingen en tegenslagen gekend, maar zijn leven als journalist heeft hem prachtige ervaringen, reizen en inzichten gebracht die hij zonder dit beroep nooit had opgedaan. En elk jaar, tijdens het lychee-seizoen, maakt Luong tijd vrij om naar huis terug te keren, de vreugde van zijn familie en dorpsgenoten te delen tijdens de overvloedige oogst, zijn geboortestad te zien baden in de rode kleur van de lychees en de drukke vrachtwagens te zien die deze zoete, geurige vruchten naar alle uithoeken van het land vervoeren, van het zuiden naar het noorden en zelfs naar het buitenland. De journalistiek heeft Luong overal naartoe gebracht. Hij herinnert zich nog steeds het opwindende gevoel toen hij verse Luc Ngan-lychees in de schappen van een supermarkt in het centrum van Tokio, Japan, zag liggen. Destijds bleef hij de hele nacht op om zijn essay af te maken, vol emoties en trots op de lychees uit zijn geboortestad, in de hoop dat Luc Ngan-lychees na Japan ook op veel andere plekken in de wereld verkrijgbaar zouden zijn. En Luongs wens kwam uit. Afgelopen lycheeseizoen, met een productie van honderden tonnen, waren Luc Ngan-lychees verkrijgbaar in China, de EU, Japan, Australië, de Verenigde Staten, Dubai, Canada…
Ondanks zijn carrière in de journalistiek koestert Luong nog steeds een diepe genegenheid voor lycheebomen. Hij weet niet meer precies hoeveel nieuwsartikelen hij in zijn carrière over de fruitstreek van zijn geboortestad heeft geschreven, maar de meeste gaan over lychees en de veranderingen die ze teweegbrengen in het leven van lycheetelers. In navolging van de familietraditie hebben Luong en zijn vrouw, zijn voormalige buurvrouw, hun lycheeboomgaarden steeds verder uitgebreid en vroegrijpende variëteiten geïntroduceerd. Zijn ouders zijn overleden, maar de lycheeboomgaard die zij cultiveerden wordt nog steeds zorgvuldig onderhouden en ontwikkeld door hem en zijn broers en zussen, en is uitgegroeid tot een van de meest gerenommeerde lycheeboerderijen in de heuvelachtige regio. Het oude huis met rieten dak en lemen muren heeft plaatsgemaakt voor een ruime, luchtige villa met twee verdiepingen.
Van verslaggever klom Luong op tot leider van een sectorale krant na decennia van toewijding en hard werken. En na al die jaren staat hij nu voor een keuze. In het kader van een stroomlijningsproces fuseerde Luongs krant met verschillende andere afdelingen tot een verenigd persbureau onder de overkoepelende organisatie. De fusie leidde onvermijdelijk tot personeelswisselingen, waarbij sommigen naar andere functies werden overgeplaatst en anderen vervroegd met pensioen gingen, ondanks dat ze nog steeds een waardevolle bijdrage konden leveren. Na lang wikken en wegen besloot Luong vervroegd met pensioen te gaan, hoewel hij nog ruim twee jaar in dienst was en nog steeds het vertrouwen van de organisatie genoot. Zijn proactieve beslissing maakte het voor de overkoepelende organisatie mogelijk om belangrijke leidinggevenden voor het nieuwe persbureau aan te stellen en creëerde tevens kansen voor jongere generaties om zich te ontwikkelen. Luong voelde zich hierdoor gesteund en vond rust in zijn beslissing.
Hij stak nog een wierookstokje aan bij het altaar van zijn ouders. In de nevelige rook leek hij een glimlach in de ogen van zijn vader te zien. Hij bad in stilte: Vader, nu is het tijd voor mij om terug te keren naar de heuvels, om me met heel mijn hart te wijden aan de verzorging van de lychee-boomgaard die u en vader jaren geleden hebben aangelegd, samen met mijn vrouw, kinderen en broers en zussen. In het hiernamaals moet u tevreden zijn met mijn beslissing, net zoals u mij aanmoedigde om me te concentreren op mijn studie en mijn geliefde journalistiek na te streven, een beroep waaraan ik mijn leven zal wijden, en zelfs als ik terugkeer naar de heuvels, zal ik het nooit opgeven…
Korte verhalen van Le Ngoc Minh Anh
Bron: https://baobacgiang.vn/ve-lai-vung-doi-postid420451.bbg
Reactie (0)