"Nu we de drempel van 50 jaar hebben overschreden, herinneren we ons niet alleen de herinneringen uit het verleden, maar blijven we ook de beloften nakomen van degenen die blijven, wat een helder vertrouwen voor de toekomst opent", aldus een fragment uit de documentaire "Promise and Trust", een coproductie van Media 21 en MIA Vietnam Agency.

Teams van experts uit beide landen hebben samengewerkt. Van hoge bergen tot diepe zeeën, van landmijnen tot afgelegen gebieden, om families te helpen achterhalen wat er met hun dierbaren is gebeurd.

De geest van mededogen en tolerantie is de fundamentele waarde van het Vietnamese volk. Voor Amerika is het het Latijnse motto: "E Pluribus Unum – Uit velen zijn wij één". Daarom wordt niemand vergeten, wordt niets vergeten.

Een reis met veel ups en downs

Na elke oorlog wordt de kwestie van vermiste personen aangekaart als een humanitaire kwestie. De oplossing hangt echter af van het beleid en de houding van de betrokken partijen. In Vietnam wordt MIA (Missing in Action) als eerste genoemd en is het tevens een van de laatste knelpunten op weg naar normalisatie.

Slechts twee weken nadat het Klimaatakkoord van Parijs was ondertekend (27 januari 1973), besloot de Vietnamese regering tot de oprichting van het Vietnam Office for Searching for Missing Persons (VNOSMP), dat het voortouw moest nemen bij het oplossen van de MIA-kwestie.

Het Akkoord van Parijs werd in 1973 ondertekend. Artikel 8b van het Akkoord luidt: “De partijen helpen elkaar bij het zoeken naar militair personeel van de partijen en buitenlandse burgers van de partijen die vermist zijn, bij het lokaliseren en behouden van graven van de doden, om de opgraving en repatriëring van stoffelijke overschotten te vergemakkelijken en andere maatregelen te nemen die nodig zijn om informatie te vinden over degenen die nog steeds als vermist worden beschouwd.”

Slechts twee weken nadat het Klimaatakkoord van Parijs was ondertekend (27 januari 1973), besloot de Vietnamese regering tot de oprichting van het Vietnam Office for Searching for Missing Persons (VNOSMP), dat het voortouw moest nemen bij het oplossen van de MIA-kwestie.

Maart 1974: Vietnam geeft de stoffelijke overschotten van 23 militairen terug aan de VS.

10 september 1975: Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden richt de Speciale Commissie op voor POW/MIA (vermiste personen en krijgsgevangenen) in Zuidoost-Azië.

1977: President Jimmy Carter stuurde Leonard Woodcock om een ​​delegatie naar Hanoi te leiden om te onderhandelen met vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Nguyen Duy Trinh.

In deze fase van de onderhandelingen blijven de standpunten van beide partijen verschillend.

In 1979 werd Vietnam geconfronteerd met een grensoorlog. De relatie tussen Vietnam en de VS boekte in die periode weinig vooruitgang, waardoor de MIA-kwestie steeds verder vastliep.

Onder president Ronald Reagan werd het oplossen van het lot van vermiste Amerikaanse militairen een nationale prioriteit. Naast de lancering van een publieke bewustmakingscampagne, verhoogde het Witte Huis de middelen voor het programma voor krijgsgevangenen en vermiste militairen en zette het de kwestie actief voort in de onderhandelingen met Vietnam.

In deze periode nam Vietnam ook contact op met de US Veterans Association in Vietnam en met niet-gouvernementele organisaties om de MIA-kwestie te bespreken.

Ondanks de uitdagingen en meningsverschillen gingen de twee landen officieel diplomatieke betrekkingen aan. Daarmee werd de weg vrijgemaakt voor een nieuwe fase in de zoektocht naar vermiste personen uit de oorlog.

In 1987 benoemde president Ronald Reagan generaal John William Vessey tot speciaal presidentieel gezant. Dit was een belangrijke mijlpaal in het proces van het oplossen van de krijgsgevangenen- en vermistenkwestie. Tijdens zijn drie ambtstermijnen als president vervulde generaal Vessey een uiterst moeilijke rol en groeide hij uit tot een van de "historische ijsbrekers".

Op 2 augustus 1991 nam de Amerikaanse Senaat een wetsvoorstel aan om een ​​speciale commissie voor krijgsgevangenen/vermisten op te richten. Van 16 tot 21 november 1992 stuurde de commissie een tweede delegatie onder leiding van senator John Kerry naar Vietnam. Tijdens die reis creëerde de Vietnamese kant de voorwaarden waaronder de Amerikaanse delegatie de vermoedens rond de vermistenkwestie kon verifiëren.

Na zijn aantreden als president van de Verenigde Staten werd verwacht dat Bill Clinton de volgende persoon zou zijn die verantwoordelijk zou zijn voor het grondig aanpakken van de resterende problemen in de kwestie van de krijgsgevangenen en vermiste personen.

Ondanks de uitdagingen en meningsverschillen gingen de twee landen officieel diplomatieke betrekkingen aan. Daarmee werd de weg vrijgemaakt voor een nieuwe fase in de zoektocht naar vermiste personen uit de oorlog.

50 jaar vermist en de pijn die langzaam tot een einde komt

Na meer dan 150 gezamenlijke operaties hebben de werkgroepen meer dan 1000 stoffelijke overschotten geborgen en gerepatrieerd, waarvan de meeste zijn geïdentificeerd. De goede wil, humanitaire geest en volledige medewerking van Vietnamese zijde hebben bijgedragen aan het helen van de oorlogswonden in de harten van beide landen, waardoor de bevolking van beide landen elkaar beter heeft leren begrijpen, geleidelijk vertrouwen is opgebouwd en een belangrijke bijdrage is geleverd aan het versterken van de relatie zoals die vandaag de dag is.

Amerikaanse veteranenorganisaties hebben informatie verstrekt over meer dan 11.000 Vietnamese martelaren en hebben zo bijgedragen aan het vinden en verzamelen van de stoffelijke resten van meer dan 1.000 martelaren. In juli 2020 ondertekenden Vietnam en de VS ook een Memorandum of Intent waarin de VS Vietnam steunt om de capaciteit voor het identificeren van oorlogsresten te verbeteren.

Na meer dan 150 gezamenlijke operaties hebben de werkgroepen meer dan 1000 stoffelijke overschotten geborgen en gerepatrieerd, waarvan de meeste zijn geïdentificeerd. De goede wil, humanitaire geest en volledige medewerking van de Vietnamese kant hebben bijgedragen aan het helen van de oorlogswonden in de harten van beide volkeren.

In juli 2021 ondertekenden Vietnam en de VS ook een Memorandum van Overeenstemming (MoU) over samenwerking bij het zoeken naar, verzamelen en identificeren van de stoffelijke resten van Vietnamese martelaren. Hiermee moesten betere voorwaarden worden gecreëerd voor Vietnam om de stoffelijke resten van honderdduizenden martelaren terug te brengen naar hun families en geliefden.

De uitdagingen bij het zoeken naar vermiste personen blijven bestaan. Deze zijn: Het risico om plaatsen delict te verliezen door veranderingen in de natuur en de maatschappij. De resterende plaatsen delict bevinden zich meestal in ruige, moeilijk bereikbare en gevaarlijke gebieden; Het risico om getuigen geleidelijk te verliezen door ouderdom, slechte gezondheid, verlies van documenten, relikwieën...

Desondanks zullen de Vietnamese regering en bevolking nauw blijven samenwerken met de VS op het gebied van MIA's en op het gebied van het overwinnen van de gevolgen van de oorlog.

vietnamnet.vn