'Oorlogsolifanten' zijn sterk genoeg om de troon te verdedigen

Chanathip, Theerathon, twee Thaise spelers die in de J1 League speelden en de eigenaren van twee recente AFF Cup Best Player-titels, waren allemaal afwezig. Sarach Yooyen, Dangda, Kritsada, Supachai, Sasalak, Elias Dolah... de sterren van het Thaise voetbal waren er ook niet bij. Om die reden dachten veel mensen ten onrechte dat het Thaise team naar de AFF Cup 2024 kwam met een selectie die niet competitief genoeg was. Klopt dat? Het antwoord is nee. Coach Ishii beschikt nog steeds over een zeer, zeer hoogwaardige selectie spelers die het Thaise team kunnen helpen de Zuidoost-Aziatische titel te verdedigen.

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — Weerathep (18) is de ster van het Thaise team op de AFF Cup 2024

Op doel heeft het Thaise team Khammai, de keeper van de Thaise competitie 2023-2024 en recentelijk de vaste doelman van de "War Elephants". Voor Khammai staan Pansa, Suphanan, Charlemsak, ervaren centrale verdedigers en Jonathan Khemdee, een Thaise speler die snel vooruitgang boekt. Op de rechterflank staat Nicholas Mickelson klaar om het gevaar naar de tegenstander te spreiden met effectieve overlappende situaties.

De middenvelders van coach Ishii zijn nog formidabeler. Ze hebben ook dirigent Weerathep, die ooit werd opgemerkt door Urawa Red Diamonds (Japan); Ekanit Panya, die 14 wedstrijden in de J1 League heeft gespeeld, en een reeks andere topmiddenvelders zoals Worachi, William, Peeradol, Ben Davis... En bijzonder gevaarlijk is het aanvallende trio Supachok - Suphanat - Patrik. De twee broers Supachok - Suphanat zijn te beroemd, ze zijn opgegroeid op het trainingsveld van Buriram United en zijn al jaren de steunpilaren van het Thaise nationale team. Patrik is een nieuw gezicht in de spits, met een indrukwekkend postuur (1,87 m) en scoorde ooit tegen het Vietnamese nationale team in de FIFA Days-serie in september.

Volgens Transfermarkt bedraagt de waarde van het Thaise team in de AFF Cup 2024 7,35 miljoen euro, het hoogste bedrag van het toernooi. Dit bedrag is iets hoger dan dat van het Vietnamese team (7,25 miljoen euro), maar overtreft de rest van Groep A ruimschoots, bijna het dubbele van dat van het Maleisische team (3,75 miljoen euro). Met zo'n kwalitatief hoogstaande selectie, mits ze op hun best spelen, zal het Thaise team de eerste plaats in Groep A bemachtigen.

Met uitzondering van Oost-Timor, dat te zwak is, zijn de Filipijnen, Maleisië en Cambodja allemaal in staat om mee te strijden om het resterende ticket in Groep A. Het is interessant dat alle drie de teams genaturaliseerde spelers in hun selectie hebben. Dit zijn ook de "dragende" factoren, die een belangrijke bijdrage leveren aan de race naar de halve finales van de AFF Cup 2024. Het Filipijnse team heeft Santiago Rublico, die opgroeide in het trainingscentrum van Atlético Madrid; Kiko Linares, Oskari Kekkonen en Scott Woods, spelers die in Europa geboren zijn en momenteel in Thailand spelen...

Ondertussen heeft het Maleisische team nog steeds een reeks genaturaliseerde spelers, zoals Ezequiel Agüero (Argentijnse afkomst); Paolo Josue, Endrick (Braziliaanse afkomst); Darren Lok (Maleis, Britse afkomst); Fergus Tierney (Schotse afkomst)... Terwijl de Filipijnse en Maleisische teams al lange tijd genaturaliseerde spelers gebruiken, heeft het Cambodjaanse team zich pas onlangs bij deze golf aangesloten. De "Angkor Warriors" hebben veel genaturaliseerde spelers toegevoegd: Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (Japan); Coulibaly Kader (Ivoorkust); Rafael Rondon (Colombia) en Mohammed Khan (Zuid-Afrika). De aanwezigheid van deze spelers zal de competitie in Groep A zeker een stuk aantrekkelijker maken.