Olifanten in de dierentuin worden 'gemanicuurd' en verzorgd om een gelukkiger leven te leiden

Thảo cầm viên - Ảnh 1. — Dhr. Steve (helemaal rechts) en dierentuinpersoneel trainen olifanten om vrijwillig hun poten te buigen voor controle en verzorging van hun nagels - Foto: BUI NHI

Saigon Zoo and Botanical Garden heeft samengewerkt met de Vietnam Zoo Association en de non-profitorganisatie Elephant Care Unchained om onderzoek te doen en activiteiten op het gebied van gezondheidszorg te organiseren om het welzijn van olifanten in dierentuinen te verbeteren.

Gelukkiger dierentuinen

De heer Steve Koyle (49 jaar, uit de VS), oprichter van Elephant Care Unchained, zei dat het doel van de activiteit is om de aanpak van olifantenzorg te verbeteren. De methode die wordt geïmplementeerd, heet 'training by goals', oftewel training met positieve beloningen.

De verzorger gebruikt een lange stok om de olifant te begeleiden. Wanneer de olifant het eindpunt bereikt, krijgt hij een beloning in de vorm van eten als hij de stok uitsteekt en aanraakt.

Thảo cầm viên - Ảnh 2. — Olifanten worden langs een stok geleid - Foto: BUI NHI

Hij voegde eraan toe dat de training ook gericht is op het veranderen van de manier waarop olifanten worden gevoerd. In plaats van het voedsel op één plek onder de poten van de olifanten te stapelen zoals gebruikelijk, zal het personeel meerdere plekken creëren waar de dieren kunnen lopen, zoeken, hun slurf kunnen oprekken om voedsel te krijgen en op verschillende manieren kunnen eten, om hun activiteiten in het wild te imiteren.

Daarnaast is het ook noodzakelijk om de betonnen vloer te verwijderen, omdat een harde vloer schadelijk is voor de poten en het lichaam van de olifant.

"Olifanten verdienen, net als alle andere dieren, de kans om zo gezond, comfortabel en gelukkig mogelijk te leven, vooral wanneer ze er niet voor kunnen kiezen om in het wild of in gevangenschap te leven. Ik hoop dat de olifanten hier minder afhankelijk van mensen kunnen leven en een omgeving hebben waar ze vrij zijn om te doen wat ze van nature doen, zoals graven, baden in modder...", aldus Steve.

Verbetering van dierenwelzijn in dierentuinen

Volgens de heer Mai Khac Trung Truc, directeur van Saigon Zoo and Botanical Garden Animal Enterprise, verzorgt de dierentuin momenteel vier Aziatische olifanten: Chuong, Tom, Ny en Bo. Grootvaderolifant Chuong is met zijn 66 jaar de oudste.

Het bijzondere aan Bell Elephant is dat ze een zeer sterke samenwerkingszin heeft met de mahout. Daardoor verloopt ook de gezondheidscontrole van Bell Elephant soepel, wat bijdraagt aan een langere levensduur van het dier.

In tegenstelling tot de Bell-olifant heeft Ny echter een grilliger temperament vanwege zijn "circusoorsprong". Tijdens de eerste trainingsperiode, toen hij met een stok moest navigeren, reageerde Ny zeer heftig, omdat het dier in het verleden mogelijk onaangename herinneringen aan dit voorwerp had gehad. Maar dankzij het geduld van meneer Steve en het dierentuinpersoneel begreep Ny geleidelijk dat de stok hem niet bedreigde of kwetste. Integendeel, bij aanraking werd het dier beloond, waardoor het beter meewerkte.

"Met een positieve trainingsmethode gebaseerd op wederzijds begrip, zeggen we nee tegen zwepen, beperken we verdovingen en kiezen we ervoor om de dieren geduldig te benaderen, zodat ze op natuurlijke wijze meewerken wanneer we hun gezondheid moeten controleren", aldus de heer Truc.

Dit is dan ook een van de activiteiten om het dierenwelzijn in de dierentuin te verbeteren. In de loop der jaren heeft de dierentuin de kooien regelmatig gerepareerd, waardoor niet alleen het landschap is verbeterd, maar ook de leefruimte is "verrijkt", waardoor dieren kunnen leven en functioneren in een omgeving die zo dicht mogelijk bij de natuur staat.