Olifanten in de dierentuin worden 'gemanicuurd' en verzorgd om een gelukkiger leven te leiden

Thảo cầm viên - Ảnh 1. — Dhr. Steve (helemaal rechts) en medewerkers van de dierentuin trainen olifanten om vrijwillig hun poten te buigen voor nagelcontrole en -verzorging - Foto: BUI NHI

De dierentuin en botanische tuin van Saigon werken samen met de Vietnamese dierentuinvereniging en de non-profitorganisatie Elephant Care Unchained om onderzoek te doen naar en activiteiten te organiseren op het gebied van gezondheidszorg voor olifanten in dierentuinen, met als doel het welzijn van deze dieren te verbeteren.

Gelukkigere dierentuinen

De heer Steve Koyle (49 jaar, uit de VS), oprichter van Elephant Care Unchained, zei dat het doel van de activiteit is om de aanpak van olifantenverzorging te verbeteren. De toegepaste methode heet 'training met doelen', oftewel training met positieve beloningen.

De verzorger gebruikt een lange stok om de olifant te begeleiden. Wanneer de olifant het eindpunt bereikt en de stok uitsteekt, krijgt hij een voedselbeloning.

Thảo cầm viên - Ảnh 2. — Olifanten worden langs een stok geleid - Foto: BUI NHI

Hij voegde eraan toe dat de training ook tot doel heeft de manier waarop olifanten worden gevoerd te veranderen. In plaats van het voedsel zoals gebruikelijk op één plek aan de poten van de olifanten te leggen, zullen de medewerkers het voedsel op verschillende locaties neerzetten, zodat de dieren kunnen rondlopen, zoeken, met hun slurf naar voedsel kunnen reiken en op verschillende manieren kunnen eten, waarmee ze hun gedrag in het wild zoveel mogelijk nabootsen.

Daarnaast is het ook nodig om de betonnen vloer te verwijderen, omdat harde vloeren de poten en het lichaam van de olifant kunnen beschadigen.

"Olifanten verdienen, net als alle andere dieren, de kans om een zo gezond, comfortabel en gelukkig mogelijk leven te leiden, vooral wanneer ze niet de keuze hebben om in het wild of in gevangenschap te leven. Ik hoop dat de olifanten hier minder afhankelijk van mensen kunnen zijn en een omgeving hebben waar ze vrij kunnen doen wat ze instinctief in de natuur doen, zoals graven, modderbaden, enzovoort," aldus Steve.

Het verbeteren van het dierenwelzijn in dierentuinen

Volgens de heer Mai Khac Trung Truc, directeur van de dierenafdeling van de dierentuin en botanische tuin van Saigon, verzorgt de dierentuin momenteel vier Aziatische olifanten genaamd Chuong, Tom, Ny en Bo. Van hen is 'grootvader' Chuong met 66 jaar de oudste.

Wat Chuong de olifant zo bijzonder maakt, is haar goede samenwerking met haar mahouts. Dankzij deze samenwerking verlopen Chuongs gezondheidscontroles soepel, wat bijdraagt aan de langere levensduur van het dier.

Anders dan Bell Elephant had Ny Elephant echter een grilliger temperament vanwege haar circusachtergrond. Tijdens de eerste trainingsperiode reageerde Ny erg heftig als ze met een stok werd geleid, mogelijk omdat ze nare herinneringen aan dit voorwerp had. Maar dankzij Steves geduld en het personeel van de dierentuin begreep Ny geleidelijk dat de stok niet bedreigend of schadelijk was. Integendeel, ze werd beloond als ze hem aanraakte, waardoor ze meegaander werd.

"Met een positieve trainingsmethode gebaseerd op wederzijds begrip, zeggen we nee tegen zwepen, beperken we het gebruik van verdovingsmiddelen en kiezen we ervoor om de dieren geduldig te benaderen, zodat ze op natuurlijke wijze meewerken wanneer we hun gezondheid moeten controleren," aldus de heer Truc.

Dit is dan ook een van de activiteiten die gericht zijn op het verbeteren van het dierenwelzijn in de dierentuin. De dierentuin repareert al jaren regelmatig de verblijven, waardoor niet alleen het landschap wordt verbeterd, maar ook de leefomgeving wordt verrijkt. Zo kunnen de dieren leven en zich bewegen in een omgeving die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke habitat ligt.