“Koning van het water” Nguyen Van Thien en de filosofie van verantwoord ondernemen

Hard werken bouwt zich beetje bij beetje op

2024 werd afgesloten met indrukwekkende cijfers voor Biwase: de omzet steeg met ruim 10% en overtrof daarmee de verwachtingen. De winsten voldeden niet aan de doelstelling, maar waren ruimschoots voldoende om aandeelhouders een dividend van 13% te garanderen. Dit is voldoende om zowel kleine beleggers als grote beleggingsfondsen tevreden te stellen.

Voor de heer Nguyen Van Thien, voorzitter van de raad van bestuur van Biwase, zijn deze resultaten niet alleen de prestaties waarvoor het bedrijf in het verleden de basis heeft gelegd, maar ook de drijvende kracht om vooruit te gaan. In 2025 viert het bedrijf namelijk haar 50-jarig jubileum.

Terwijl hij peinzend met een kop thee zat, herinnerde meneer Thien zich 30 jaar geleden, uit de begindagen van de overname van Biwase, toen het nog het Song Be Water Supply Center was. Destijds bestond het watervoorzieningssysteem hier uit slechts 10 ondergrondse putten, en de pompen "gingen snel kapot". "Elke keer dat de pomp kapotging, duurde het een hele week om te repareren. Mensen hadden een watertekort en de overheid was boos. Elke nacht kon ik niet slapen," zei hij.

Maar het waren die moeilijke dagen die zijn wilskracht voedden. Hij stelde moedig voor om over te stappen van grondwater naar oppervlaktewater. "Kleinschalige bedrijven kunnen niet lang overleven, dus stelde ik moedig een verandering voor en gelukkig gaf de overheid me groen licht", vertelde Thien.

Ombouwen is één ding, maar soepel functioneren is een tweede. In 1997 werd de Thu Dau Mot-waterzuiveringsinstallatie met een capaciteit van 15.000 m³/dag en nacht gebouwd, maar overal waar water stroomde, was er waterverlies. Door de subsidieperiode beschikte het bedrijf niet over gespecialiseerde materialen en moest het met de hand produceren wat er beschikbaar was. Veel leidingen lekten, het bedrijf moest ze verstevigen, maar de oude leidingen, dus op één plek gerepareerd, lekten op een andere plek, wat leidde tot een waterverlies tot wel 70%.

Dag in dag uit gingen hij en zijn collega's overal heen om elk stuk leiding te repareren. Voordat ze klaar waren, kwam VSIP naar Binh Duong om een industrieterrein te openen en registreerden ze 12.000 m3 water voor gebruik.

In 1997, toen de 12 kilometer lange D400-pijpleiding werd aangelegd om water te leveren aan het industriepark VSIP I, was iedereen blij. Dit veranderde de mentaliteit ten aanzien van watervoorziening voor huishoudelijk en industrieel gebruik in de provincie. Maar de moeilijkheden begonnen nog maar net.

"Destijds had het industriepark net infrastructuur aangelegd met een totale geregistreerde oppervlakte van 12.000 m³, maar er werd slechts 4.000 m³ gebruikt. De investeringskosten waren hoog, maar er was geen productie, waardoor het bedrijf zware verliezen leed. Het duurde 2-3 jaar, toen VSIP I veel secundaire investeerders aantrok, voordat we de druk konden verlichten", aldus de leider van Biwase bedroefd.

Toen het outputprobleem was opgelost, stond Biwase nog steeds voor het probleem van het voorkomen van waterverlies. De heer Thien onderzocht vele methoden, leerde van de ervaringen van experts en collega's in binnen- en buitenland, en besloot vervolgens de technologie van frequentieomvormers te gebruiken om de algemene druk aan te passen, de druk overdag en 's nachts aan te passen... om het waterverlies tot onder de 50% te verminderen. "Ik ben erg blij dat ik een bedrag heb bespaard, ik moet het beetje bij beetje sparen."

Hoewel het verliespercentage is afgenomen, is het nog steeds te groot. Dankzij het eerste ODA-kapitaal van 350.000 dollar van de Japanse OECF kocht Biwase 10 km aan gietijzeren buizen van Kubota en besloot het hele oude pijpleidingsysteem te vervangen, ondanks de risico's en de sceptische blikken.

"Ik heb mijn leven geriskeerd om alle oude leidingen te vervangen, zowel Amerikaanse als Franse leidingen die nog bruikbaar waren. Als ik naar de gevangenis moest, zou ik dat accepteren, want als ik het niet deed, weet ik niet wanneer ik beter zou worden," zei hij. En dat risico leverde resultaat op: het verliespercentage daalde scherp, tot minder dan 5%.

Het succes van Biwase heeft vertrouwen gecreëerd bij provinciale leiders, ministeries, afdelingen en kapitaalverstrekkers. Tot nu toe heeft Biwase in de hele provincie Binh Duong en enkele andere plaatsen leidingwaterleidingen voor schoon water aangelegd, met een totale maximale capaciteit van 1 miljoen m3/dag en nacht, met acht clusters van waterleidingbedrijven die oppervlaktewater gebruiken van twee grote rivieren, de Dong Nai- rivier en de Saigon-rivier.

Verander afval in grondstoffen

Naast de waterindustrie is de heer Thien ook degene die de basis legde voor afvalverwerking en gerecyclede producten ontwikkelde. Biwase heeft moderne verwerkingstechnologieën geïmplementeerd, van afvalclassificatie en compostering tot de productie van bakstenen uit verbrandingsas.

De uitbreiding van Biwase naar het milieu was toevallig. In 2004 werd de media "opgehitst" met de zin "Ho Chi Minhstad omarmt Binh Duongs afval". De heer Thien werd toen door de provinciale leider gevraagd of hij het afval kon verwerken. Vastberaden antwoordde hij bevestigend. Zo kreeg Biwase, naast de taak om schoon water te leveren, officieel de taak om het milieu te zuiveren.

Biwase loopt voorop met een circulair economisch model: van watervoorziening tot afvalverwerking, van slib tot gerecyclede bakstenen. Elke activiteit is gekoppeld aan criteria voor duurzame ontwikkeling. Biwase doet niet alleen zaken om winst te maken, maar ook om goede waarden na te laten aan de gemeenschap. Als we vandaag een centje extra uitgeven aan milieubescherming, verdienen we morgen veel centen door de gezondheid van gebruikers te beschermen en de duurzame ontwikkeling van de samenleving te bevorderen.

- De heer Nguyen Van Thien, voorzitter van de raad van bestuur van Biwase

Binnen zes maanden maakte Biwase 60 hectare land vrij voor de bouw van een tijdelijke zuiveringsinstallatie. In het begin bouwde het bedrijf alleen een stortplaats met een waterdichte bekleding en een percolaatopvangsysteem. Maar al snel besefte hij dat storten geen oplossing voor de lange termijn was. Het begraven van afval verplaatste het probleem naar de toekomst. We moesten manieren vinden om afval te recyclen en te gebruiken om waarde te creëren.

Tijdens zijn studiereizen naar het buitenland ontdekte hij dat in ontwikkelde landen organisch afval vaak wordt gecomposteerd, terwijl niet-recyclebaar afval wordt verbrand om het volume te verminderen en energie te besparen.

De beslissing om over te stappen op verbranding was niet eenvoudig. Destijds vergde de bouw van een verbrandingsinstallatie een hoge investering, terwijl de financiële draagkracht van het bedrijf beperkt was. "Ik dacht: als buitenlanders het kunnen, waarom wij dan niet? Zij verbranden afval en gebruiken de energie, wij kunnen dat ook," herinnerde hij zich.

In 2012 nam Biwase de eerste verbrandingsoven in gebruik. Maar niet alles verliep vlekkeloos. Er werd 500 ton afval verbrand, wat meer dan 100 ton as opleverde. Het probleem is dat de as gevaarlijke stoffen bevat, zoals dioxine. Zonder behandeling spoelt de zware regenval de velden in, met enorme vervuiling tot gevolg.

Biwase realiseerde zich dit en heeft een extra asverwerkingsproces ontwikkeld. De as na verbranding wordt fijngemalen en gemengd met cement om bouwstenen te produceren. Zo wordt elke dag alles hergebruikt, van huishoudelijk afval tot verbrandingsas, en ontstaat er een gesloten kringloop.

Tot nu toe hanteert Biwase een circulair afvalverwerkingsmodel, waarbij afval wordt omgezet in 'goud' dat wordt gerecycled tot meststof, bakstenen, elektriciteitsopwekking... Vanaf 1 augustus 2023 zal Biwase geen afval meer begraven in het stroomgebied van de Dong Nai-rivier, maar zal 100% van het afval worden ingezameld en geclassificeerd.

Hierbij wordt organisch afval gecomposteerd ten behoeve van de biologische landbouw; nylonafval wordt gerecycled; ijzer, staal en metaal worden verzameld en verkocht als schroot; bouwmaterialen worden verzameld om te worden gebruikt voor nivellering; ander afval wordt verbrand en er wordt warmte verzameld om elektriciteit op te wekken; organisch slib wordt gedroogd om organische meststof te maken; as en anorganisch slib worden gemengd om beton, betonconstructies, zelfsluitende stenen en trottoirs te maken...

Momenteel exploiteert Biwase 4 afvalverwerkingslijnen met een capaciteit van 2.520 ton/dag, waaronder een fermentatieruimte van ruim 100.000 m3, een rijpingsfabriek van 56.800 m2 en een compostvloer van 30.800 m2.

Het bedrijf beschikt over twee zuiveringsinstallaties voor percolaat met een capaciteit van 1.000 m³/dag; twee verbrandingsinstallaties voor medisch afval met een capaciteit van 16 ton/dag; en vier verbrandingsinstallaties voor gemengd afval met een capaciteit van 500 ton/dag, waaronder één warmteterugwinningsinstallatie met een vermogen van 5 MW. Het systeem heeft voldoende capaciteit om al het huishoudelijk afval van de provincie Binh Duong te verwerken.

Op weg naar duurzame groei

Biwase begon als staatsbedrijf, werd later omgezet in een aandelenkapitaal en ging richting een beursgang. Geleidelijk aan domineerde het bedrijf de markt voor watervoorziening in de provincie Binh Duong en breidde het zich uit naar andere potentiële markten, zoals Can Tho, Dong Nai, Long An, Quang Binh en Vinh Long. Het bedrijf breidde ook de omvang van de verwerking van huishoudelijk en industrieel afval uit.

Gedurende die hele reis is meneer Thien altijd trouw gebleven aan zijn filosofie: "bedrijven moeten verantwoordelijk zijn voor de mensen om hen heen, de boeren om hen heen en de arbeiders om hen heen". Hij vertelde: "Ik zeg altijd tegen mijn team dat buitenlandse investeerders niet veel winst nodig hebben, maar bedrijven die verantwoord zakendoen. We dienen niet alleen de gemeenschap, maar we bouwen ook vertrouwen op."

Biwase zal zich de komende tijd vooral blijven richten op twee belangrijke gebieden: water- en afvalverwerking, waarbij de schaalgrootte wordt vergroot met het doel duurzame groei te realiseren.

De heer Thien zei dat de watersector nog steeds de belangrijkste bedrijfstak is, maar dat het ecosysteem moet worden uitgebreid om de sluiting te garanderen. "Biwase investeert fors in automatisering en slimme beheeroplossingen om de bedrijfskosten te verlagen en de arbeidsproductiviteit te verhogen. Elke cent die door goed management wordt bespaard, zal het bedrijf een veelvoud van de winst opleveren", zei hij vol vertrouwen.