Wereldkampioenschap voor veteranen

Nooit eerder heeft het WK zoveel "veteranen" van rond de 40 jaar samengebracht als dit jaar. Veel van deze veteranen zullen aan het WK van 2026 deelnemen als aanvallende sterren voor hun respectievelijke teams. Zullen ze het verschil kunnen maken?

WK - KONING… DE OUDSTE OOIT

In de hele geschiedenis van de 22 voorgaande WK's hebben slechts 7 spelers ooit op 40-jarige leeftijd of ouder gespeeld: Essam El Hadary (Egypte, 2018, toen 45 jaar), Faryd Mondragon (Colombia, 2014, 43 jaar), Ali Boumnijel (Tunesië, 2006, 40 jaar), Roger Milla (Kameroen, 1994, 42 jaar), Peter Shilton (Engeland, 1990, 41 jaar), Pat Jennings (Noord-Ierland, 1986, 41 jaar) en Dino Zoff (Italië, 1982, 40 jaar). Met uitzondering van Milla waren alle 6 overige spelers keepers. Het is algemeen bekend dat keepers doorgaans veel ouder zijn dan andere spelers.

Luka Modric (links) is nog steeds van grote waarde voor het Kroatische nationale team.

Foto: AFP

Op het WK van 1994 speelde Milla slechts twee keer in de groepsfase, beide keren als invaller. In de eerste wedstrijd (een 0-3 nederlaag tegen Brazilië) werd Milla de eerste aanvaller (dus geen doelman) in de WK-geschiedenis die op 40-jarige leeftijd of ouder speelde. Dit record staat tot op de dag van vandaag nog steeds. In de tweede wedstrijd verbeterde hij zijn record door niet alleen te spelen, maar ook te scoren (Kameroen verloor met 1-6 van Rusland).

Op het WK van 2014 was Mondragon de reservekeeper van Colombia. Hij kwam pas in de laatste vijf minuten van de laatste groepswedstrijd in het veld, toen de wedstrijd al beslist was. Op het WK van 2018 speelde doelman El Hadary alleen in de laatste groepswedstrijd, toen zijn Egyptische team al was uitgeschakeld. Het is duidelijk dat de selectie van Milla, Mondragon en El Hadary vooral bedoeld was om een ​​leeftijdsrecord te vestigen, en niet zozeer om daadwerkelijk speeltijd te krijgen.

Het WK 2026 telt nu precies 7 spelers van 40 jaar of ouder in de selecties van de deelnemende teams – evenveel als het totale aantal van alle 22 voorgaande WK's samen: Cristiano Ronaldo (Portugal, 41), Luka Modric (Kroatië, 41), Edin Dzeko (Bosnië, 40), Manuel Neuer (Duitsland, 40), Craig Gordon (Schotland, 43), Guillermo Ochoa (Mexico, 41) en Vozinha (Kaapverdië, 40). Van hen zijn er slechts 4 keepers, de rest zijn 3 bekende aanvallende sterren.

Dat zijn alleen de statistieken voor spelers van 40 jaar en ouder. In vergelijking daarmee is Lionel Messi (Argentinië) nog vrij jong, met slechts 38 jaar (hij wordt 39 tijdens het WK). Er zijn bijna een dozijn andere topspelers van in de 38 en 40. En dan tellen we de veteranen die nog jonger zijn, ook al zijn ze al meer dan tien jaar bekende gezichten op het internationale toneel, nog niet eens mee, zoals Neymar (Brazilië, 34 jaar), N'Golo Kanté (Frankrijk, 35 jaar), Jordan Henderson (Engeland, 36 jaar)...

Het is niet alleen maar "hoe ouder de gember, hoe pittiger het wordt".

Er waren gevallen van kritiek, zoals bij Ronaldo (Portugal) of Neuer (Duitsland). Daarentegen haalde de Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni opgelucht adem toen Messi eindelijk instemde om weer deel te nemen aan het WK. De situatie met Dzeko is nog duidelijker, aangezien hij het beste product vertegenwoordigt dat Bosnië op internationaal niveau te bieden heeft. In de meeste gevallen doen de veteranen die deelnemen aan het WK van dit jaar dat niet alleen omdat het het grootste voetbalevenement ter wereld is.

Ronaldo is een bijzonder geval. Een functionaris van de Portugese voetbalbond vroeg ooit aan een journalist: "Wie gaat er nog adverteren en sponsoren als Ronaldo's gezicht niet meer aan het nationale team is verbonden? Zal hij een nieuwe bron van inkomsten aanboren?" Ronaldo heeft op zijn beurt zijn eigen mijlpalen die hij moet bereiken, en hij zal er alles aan doen om die te behalen. Soms is deze motivatie zelfs belangrijker dan gezondheid of professionele vaardigheden. Hij is zelf recordhouder door in vijf opeenvolgende WK's te scoren (zonder dit record met iemand te delen). Als hij dit jaar opnieuw scoort, zou dat een record kunnen zijn dat niemand ooit zal overtreffen. Verder vooruitkijkend mikt Ronaldo ook op zijn 1000e doelpunt (hij heeft er al 973). Wie ter wereld is er nu gretiger en vastberadener dan hij om elke kans om te scoren te grijpen?

Modric heeft het vermogen om vanaf 40 meter een pass te geven die direct een scoringskans creëert; dat is een unieke kwaliteit die jongere, fittere spelers niet zomaar kunnen evenaren. Neuer onderscheidt zich door zijn ervaring in het observeren en aansturen van zijn teamgenoten als een coach op het veld (Neuer is zelfs ouder dan bondscoach Julian Nagelsmann). Men zegt wel eens: "hoe ouder de roodharige, hoe pittiger het wordt", maar het lijkt erop dat de waarde van deze veteranen op dit WK nog groter is dan dat gezegde doet vermoeden.

Bron: https://thanhnien.vn/world-cup-cua-nhung-lao-tuong-185260602204107757.htm