Plaatsen identificeren waar buitenaards leven voorkomt: Lijkt dit erg op de aarde?

(NLDO) - Sommige hemellichamen in het zonnestelsel hebben mogelijk leven voortgebracht met behulp van een systeem dat vergelijkbaar is met dat van de aarde, maar dan nog krachtiger.

Een team van onderzoekers maakte computermodellen van hydrothermale circulatie op basis van de omstandigheden op aarde en verschillende andere oceanen in het zonnestelsel. Daaruit bleek dat de deur naar leven op sommige plekken zelfs verder openstaat dan op de bodem van de oceaan op aarde.

De structuur van Enceladus zou het hemellichaam kunnen helpen leven te ondersteunen - Grafische afbeelding: NASA

Volgens Sci-News werden in de jaren 70 hydrothermale systemen ontdekt op de zeebodem van de aarde. Wetenschappers observeerden toen op sommige plekken vloeistoffen die warmte, deeltjes en chemicaliën afgaven.

In de loop der jaren is gebleken dat deze hydrothermale systemen de plekken zijn die mogelijk de reacties hebben aangewakkerd die hebben geleid tot het ontstaan ​​van het vroege leven op aarde. Ook zijn ze mogelijk de plekken geweest waar de omstandigheden hebben gezorgd die dat leven mogelijk maakten.

De afgelopen jaren zijn op verschillende buitenaardse werelden ook sporen van ondergrondse oceanen met hydrothermale systemen aangetroffen.

De meest voor de hand liggende zijn de maan Enceladus van Saturnus en Europa van Jupiter.

Ook andere manen van Jupiter, Ganymedes, Calisto, de maan Titan van Saturnus en zelfs de dwergplaneet Pluto, worden ervan verdacht dergelijke structuren te hebben.

Astrobiologen hopen dat als er hydrothermale systemen bestaan, deze werelden ook het potentieel hebben om leven te genereren en in stand te houden.

In het nieuwe onderzoek maakten professor Andrew Fisher en collega's van de Universiteit van Californië in Santa Cruz gebruik van een complex computermodel gebaseerd op de hydrothermale circulatie die op aarde voorkomt.

Nadat ze variabelen zoals zwaartekracht, temperatuur, gesteente-eigenschappen en de diepte van de vloeistofcirculatie hadden gevarieerd, ontdekten ze dat hydrothermale bronnen onder een groot bereik van omstandigheden in stand konden worden gehouden.

Toen ze de omstandigheden van de bovengenoemde buitenaardse werelden op het model toepasten, waren ze geschokt.

De resultaten, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Geophysical Research: Planets, tonen aan dat als een wereld met een zwakkere zwaartekracht de opwaartse kracht vermindert, de vloeistof niet lichter wordt wanneer deze wordt verhit, en dit vermindert de stroomsnelheid.

Hierdoor zou de temperatuur in de circulerende vloeistof kunnen stijgen, waardoor heftigere chemische reacties mogelijk worden, waaronder wellicht reacties die leven in stand houden.

Met andere woorden: de hydrothermale systemen die volgens toonaangevende ruimtevaartorganisaties, waaronder NASA, op Europa of Enceladus bestaan, bieden waarschijnlijk zelfs meer mogelijkheden voor leven dan vergelijkbare systemen op Hawaï of Antarctica.

Dit mechanisme laat ook zien dat, hoewel de hemellichamen niet aan veel voorwaarden voldoen om net zo warm te blijven als de aarde, de ondergrondse oceanen een andere manier hebben om langdurig warm te blijven.

De ontdekking heeft de hoop op NASA's geplande missies om buitenaards leven op te sporen aanzienlijk versterkt. Een voorbeeld hiervan is de Europa Clipper die later dit jaar wordt gelanceerd en de robotslang die voor Enceladus wordt gebouwd.

Bron: https://nld.com.vn/xac-dinh-noi-co-su-song-ngoai-hanh-tinh-rat-giong-trai-dat-196240630080929584.htm