Verzacht het verlangen naar de zomer

Ik weet niet wanneer xu xoa voor het eerst verscheen, maar het is een vertrouwde, verfrissende lekkernij uit mijn zomers van mijn jeugd. Destijds hadden niet veel huizen in mijn dorp een elektrische ventilator, dus op hete zomermiddagen zoals deze was er niets zo verfrissend als een glas xu xoa. De koele, delicate smaak van de zee in elke lepel xu xoa is me tot op de dag van vandaag bijgebleven.

"Xu xoa" heeft vele namen, soms "xoa xoa", soms "xu xa", en hoe het ook genoemd wordt, het is een snack die veel kustgezinnen weten te bereiden. Het belangrijkste ingrediënt voor xu xoa is een soort zeewier dat meestal groeit op de rotsachtige kusten rond het eiland Cu Lao Cham (een eilandgemeente van Hoi An). Het beste zeewier voor xu xoa is rijp zeewier met lange, stevige stengels, weinig zwarte algen en zand. Zeewier heeft verkoelende eigenschappen, helpt warmte af te voeren, ontgiften en de darmbewegingen te bevorderen.

Zeewier verwerkt tot een geleiachtig dessert.

Zeewiergelei is een heerlijke manier om af te koelen na blootstelling aan de zon of zware arbeid, en het helpt ook om vocht af te voeren en windgerelateerde kwalen te verlichten. Het maken van zeewiergelei vergt echter veel vrije tijd, omdat het niet te vergelijken is met voorverpakt agar-agarpoeder. Het reinigen van de zeewierstrengen vóór het koken is een arbeidsintensief proces dat een hele middag in beslag neemt.

Na de oogst wordt het zeewier met zeewater gespoeld om stof te verwijderen en om stenen, zand en koraal die eraan vastzitten eruit te filteren. Vervolgens wordt het opnieuw met zoet water gespoeld, waarbij nog meer zand en gruis worden verwijderd. Dit reinigingsproces wordt vele malen herhaald totdat het zeewier wit wordt. Dan wordt het in de zon gedroogd en tot koekjes gevormd voor later gebruik. Het zeewieroogstseizoen begint pas in de vroege zomer en eindigt eind augustus volgens de maankalender. Daarom slaan zeewierverkopers meestal gedurende het hele seizoen zeewier op om het het hele jaar door te kunnen gebruiken bij het koken.

Voordat de zeewiergelei gekookt kan worden, moet het zeewier meer water opnemen.

Na vier uur wordt het zeewier grondig gewassen en schoongemaakt voordat het in een pan met de juiste hoeveelheid water wordt gedaan. Zodra het zeewier begint te koken, wordt citroensap toegevoegd en na ongeveer 40 minuten lost het zeewier op. De volgende stap is het filteren van het zeewier. Het zeewier wordt in een stoffen zak gedaan en vervolgens met een schone, scherpe bamboestok stevig aangedrukt om het zeewiersap eruit te persen. Na een paar uur stolt het zeewiersap tot een donkergroene kleur. Het gestolde zeewier kan in stukjes worden gesneden en in een kom worden bewaard voor later gebruik. Snijd het alleen in kleinere, hapklare stukjes wanneer nodig.

De heerlijkheid van xu xoa (een Vietnamees dessert) hangt grotendeels af van de siroop. Mijn moeder kiest zorgvuldig de juiste soort rietsuiker uit en karameliseert die tot de perfecte consistentie – dik, intens zoet, maar niet verbrand. Door tijdens het koken een paar druppels citroensap en wat plakjes gember toe te voegen, wordt de smaak nog versterkt. Elke keer als ik zie hoe mijn moeder met haar behendige handen de siroop in sierlijke cirkels over de kleine, delicate stukjes xu xoa in een glas smeert, krijg ik meteen zin om ervan te nippen.

Vanmiddag voerde een zacht zuidenbriesje de zomerhitte weg en wekte een gevoel van nostalgie op toen mijn moeder zich in de keuken boog om haar vertrouwde zeewiergelei te bereiden. Genietend van een koel, verfrissend glas zeewiergelei, waarbij elk stukje in mijn mond smolt, vermengd met de zoete, geurige siroop die mijn moeder had gemaakt, verdween de drukkende zomerhitte even...

Bronlink