De betekenis van het bezoek van de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong aan Zuid-Korea

Om zich te beschermen tegen onzekerheden in het tijdperk na president Joe Biden, versterken gelijkgestemde landen in de regio, zoals Australië en Zuid-Korea, proactief hun bilaterale relaties.

De Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Tae-yul (rechts) en de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong ontmoeten elkaar op 30 juli in Seoul. (Bron: Yonhap)

Politieke implicaties

Deze week maakte de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong van 26 tot en met 30 juli een belangrijke reis naar Laos, Japan en Zuid-Korea. Mevrouw Wong woonde de ASEAN-bijeenkomsten in Vientiane en de 8e Quad-bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken in Tokio bij.

Op haar eindbestemming, Seoul, sprak mevrouw Wong met haar Zuid-Koreaanse ambtgenoot Cho Tae-yul, waarbij ze de nadruk legde op het alomvattende strategische partnerschap tussen de twee landen. Ook bezocht ze de gebouwen van het United Nations Command (een multinationale militaire macht die Zuid-Korea steunde tijdens de Koreaanse Oorlog) in de Joint Security Area (JSA), de gedemilitariseerde zone (DMZ).

De agenda van mevrouw Wong in Laos en Japan is niet verrassend, aangezien ASEAN en Australië dit jaar hun 50-jarig partnerschap vieren en de Quad steeds meer geïnstitutionaliseerd raakt. Er zijn echter enkele opmerkelijke implicaties voor de activiteiten van de Australische minister van Buitenlandse Zaken in Seoul.

Voor Zuid-Korea en het Westen wint de term “Comprehensive Strategic Partnership” aan aandacht en heeft het grote politieke implicaties nadat Rusland en Noord-Korea in juni het Comprehensive Strategic Partnership Treaty ondertekenden met een clausule over wederzijdse verdediging tussen de twee landen in het geval een van beide partijen wordt aangevallen.

De nadruk die Zuid-Korea legt op het alomvattende strategische partnerschap met Australië tijdens het bezoek van mevrouw Penny Wong, kan een signaal aan Noord-Korea zijn dat Zuid-Korea ook strategische banden heeft (naast de trilaterale samenwerking tussen de VS, Japan en Zuid-Korea), die vergelijkbaar zijn met de recente banden tussen Rusland en Noord-Korea.

Bovendien benadrukte het bezoek van mevrouw Wong aan de JSA in de DMZ de steun van Australië voor internationale samenwerkingsactiviteiten om stabiliteit en veiligheid in de regio te waarborgen. Ook toonde het de solidariteit tussen Australië en Zuid-Korea in het delen van gemeenschappelijke zorgen over de kwestie Noord-Korea.

Gelijkgestemden

Naast de bovengenoemde politieke symbolische betekenissen weerspiegelt het bezoek van mevrouw Wong aan Zuid-Korea ook de nauwe samenwerking tussen de twee gelijkgestemde partners in de Indo- Pacifische regio, evenals de vooruitgang in de implementatie van de resultaten die door beide partijen zijn bereikt tijdens de 6e 2+2 bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie in Melbourne afgelopen mei.

Tot nu toe heeft Zuid-Korea slechts met twee partners een dergelijk 2+2-dialoogmechanisme onderhouden: de VS en Australië. De ontmoeting in Melbourne is tevens de eerste 2+2-dialoog sinds het aantreden van de regering van de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol, de regering van de Australische premier Anthony Albanese en de aankondiging van de Indo-Pacifische Strategie door Zuid-Korea.

Het bezoek van mevrouw Wong aan Zuid-Korea, nadat ze de bijeenkomst van de Quad Buitenlandse Ministers in Tokio had bijgewoond, benadrukt nog eens het belang van nauwe samenwerking tussen landen met gemeenschappelijke belangen en waarden.

In bredere zin tonen de gesprekken tussen mevrouw Penny Wong en haar ambtgenoot Cho Tae-yul in de huidige context de verbondenheid tussen middelgrote mogendheden aan om proactief vorm te geven aan de steeds onzekerder wordende regionale structuur. De afgelopen jaren is de gezamenlijke beleidskeuze van middelgrote mogendheden in de regio geweest om de relaties met vele partners in de regio te diversifiëren. Als twee middelgrote mogendheden met aanzienlijke invloed en middelen in de regio zijn Australië en Zuid-Korea niet alleen nauwe partners en twee bondgenoten van de Verenigde Staten, maar ook twee landen die een gemeenschappelijke visie delen op regionale en internationale kwesties.

De verbinding tussen de twee landen is noodzakelijk om zich voor te bereiden op het scenario waarin Donald Trump de tweede Amerikaanse presidentsverkiezingen wint na de onverwachte terugtrekking van de zittende Joe Biden. De onzekerheden die Trump tijdens zijn eerste termijn als president van de VS liet zien, geven Australië en Zuid-Korea reden om zich zorgen te maken over de implementatie van AUKUS en de richting van de trilaterale samenwerking tussen de VS, Japan en Zuid-Korea in het post-Biden-tijdperk.

Van links naar rechts: de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Subrahmanyam Jaishankar, de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa, de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens de Quad-bijeenkomst in Tokio op 29 juli. (Bron: Reuters)

Kruisbestuiving van belangen

De toenemende convergentie van strategische en veiligheids- en defensiebelangen tussen Australië en Zuid-Korea brengt de twee landen ook dichter bij elkaar.

Ten eerste zijn ze belangrijke partners in de uitvoering van elkaars Indo-Pacifische strategie. Australië is Zuid-Korea's grootste handelspartner in Oceanië, terwijl Zuid-Korea ook tot Australië's belangrijkste handelspartners en exportmarkten behoort. De twee landen zoeken ook naar nieuwe samenwerkingsmogelijkheden op gebieden zoals defensie, veiligheid, kritieke mineralen, toeleveringsketens en klimaatverandering. Bovendien behoren Australië en Zuid-Korea tot de democratieën die samenwerking bevorderen om een ​​op regels gebaseerde internationale orde in de regio te handhaven.

Ten tweede zouden Zuid-Korea en Australië ideale partners voor elkaar kunnen zijn in de wapenhandel. Als opkomende wapenexporteur (wereldranglijst 9) beschikt Zuid-Korea over geavanceerde militaire technologie die gedeeld kan worden met zijn AUKUS-partners, waaronder Australië. Bovendien is Zuid-Korea, in de context van Australië's versnelde defensie-upgradeprogramma, een veelbelovende partner voor Australië om hoogwaardige wapens te kopen tegen lagere kosten dan die welke door de VS worden geproduceerd. Voor Zuid-Korea draagt ​​het bevorderen van de wapenverkoop aan Australië ook bij aan het bereiken van het doel van het land om in 2027 de vierde grootste wapenexporteur ter wereld te worden.

Ten derde is er ook ruimte voor samenwerking tussen de twee landen bij de uitbreiding van AUKUS. Zuid-Korea is een van de landen, zoals Japan en Nieuw-Zeeland, die interesse hebben getoond in deelname aan Pijler II van deze overeenkomst. Hoewel Pijler I (over de ontwikkeling van nucleaire onderzeeërs voor Australië) de belangrijkste prioriteit van Australië is, is het bereiken van andere middelgrote mogendheden en de samenwerking met hen op de in Pijler II beschreven hightechgebieden een belangrijk aanvullend element om de regering van de Australische premier Anthony Albanese te helpen een "strategisch evenwicht" te bereiken in de regio, zoals Australië vaak omschrijft als: "Een regio waar geen enkel land wordt gedomineerd, geen enkel land de regio domineert, en de soevereiniteit van alle landen gewaarborgd is".

Nu de wereldorde zich op een keerpunt bevindt onder druk van de felle concurrentie tussen grootmachten, hechten middelgrote mogendheden steeds meer belang aan toenadering om risico's en onverwachte veranderingen te voorkomen. Voor Australië en Zuid-Korea vormen gunstige factoren zoals gelijkgestemdheid, gedeelde waarden en een gemeenschappelijke visie op de Indo-Pacifische regio een solide basis voor de verdieping van bilaterale relaties. Met de toenemende convergentie van belangen op belangrijke strategische gebieden zouden de betrekkingen tussen Australië en Zuid-Korea in het post-Biden-tijdperk nog sterker kunnen worden.

Bron: https://baoquocte.vn/y-nghia-chuyen-cong-du-han-quoc-cua-ngoai-truong-australia-penny-wong-280699.html