Mitomas skademareritt

Mitoma pådro seg en skade før verdensmesterskapet i 2026.

14. mai bekreftet Brighton at Mitoma går glipp av de to siste rundene i Premier League etter å ha pådratt seg en hamstringskade i 3-0-seieren over Wolves forrige helg. Det som bekymrer japanske fans enda mer er muligheten for at den 28 år gamle stjernen kanskje ikke blir frisk i tide til VM i 2026.

NHK rapporterte imidlertid at Mitoma fortsatt kan bli inkludert i trener Hajime Moriyasus 26-spillertropp til VM i 2026. Han kan gå glipp av de tre gruppespillkampene, men det forventes at han vil være skadefri hvis Japan går videre til utslagsrunden.

Dette er ikke første gang Mitoma har hatt problemer med formen rett før en stor turnering med landslaget. Før OL i Tokyo 2020, som fant sted sommeren 2021 på grunn av COVID-19-pandemien, gikk midtbanespilleren også gjennom en vanskelig periode.

Mitoma er utsatt for skader før store turneringer.

På den tiden ble gruppespillet i AFC Champions League i 2021 holdt i Usbekistan for å begrense reiser mellom land. Mitoma måtte spille seks kamper på rad på 16 dager for Kawasaki Frontale og pådro seg en lårskade på grunn av det intense programmet. Han ble deretter tvunget til å selvisolere seg etter at et COVID-19-tilfelle ble oppdaget i laget.

Som et resultat deltok Mitoma i OL på hjemmebane i en mindre enn optimal fysisk form. Japan spilte totalt 6 kamper og endte på 4. plass, mens Mitoma bare spilte 67 minutter. Hans største høydepunkt var trøstemålet i bronsekampen, som Japan tapte 1-3 mot Mexico.

Et lignende scenario utspilte seg før Asian Cup i 2023, som fant sted i Qatar tidlig i 2024. I 1-1-kampen mellom Brighton og Crystal Palace i slutten av desember 2023 pådro Mitoma seg en ankelskade etter flere aggressive taklinger fra motstanderne.

Brighton-manager Roberto De Zerbi avslørte den gang at Mitoma trengte fire til seks uker på å komme seg, og innrømmet at han var overrasket over at spilleren likevel ble kalt opp til det japanske landslaget til Asian Cup.

Til tross for at han gikk glipp av hele gruppespillet, kom Mitoma likevel inn som innbytter i åttendedelsfinalen mot Bahrain og i kvartfinaletapet mot Iran.

For Mitoma virker det som om alle store turneringer er fulle av skadespøkelser. Det japanske landslaget kan bare håpe at dette marerittet ikke nok en gang vil kreve en av deres viktigste stjerner for VM i 2026.