Apple gikk glipp av muligheten til å komme foran Starlink.

Apple reagerte sent på Starlink. Foto: Appleinsider .

Før Starlink ble lansert, hadde Apple i det stille utviklet en ambisiøs satellittjeneste. Ifølge The Information inngikk teknologigiganten i 2015 et samarbeid med Boeing for å diskutere oppskyting av tusenvis av satellitter i bane for å gi global internettdekning eksklusivt for iPhone-brukere.

Prosjektet, med kodenavnet «Project Eagle», ble ledet av veteraningeniøren Ruben Caballero, som hadde vært involvert i mange av Apples trådløse initiativer, inkludert «Antennagate»-problemet på iPhone 4. Apple brukte angivelig 36 millioner dollar på testfasen på et hemmelig anlegg i El Segundo, California.

I tillegg til satellitter planlegger Apple også å tilby takantenner for å hjelpe brukere med å få tilgang til internett fra verdensrommet – og dermed overvinne begrensningene ved «siktlinje» i satellittteknologi.

I 2022 lanserte Apple offisielt Emergency SOS via Satellite-tjenesten på iPhone 14, som lar brukere sende nødmeldinger selv når de har mistet mobilsignalet. Denne tjenesten registrerte raskt mange vellykkede livreddende tilfeller, og skapte en minneverdig milepæl i mobilteknologibransjen.

Men sammenlignet med «Project Eagle» er den nåværende SOS-tjenesten bare en liten brøkdel. Apples opprinnelige ambisjon var å skape et internett-økosystem uavhengig av telekommunikasjonsoperatører, slik at det kunne konkurrere direkte med Starlink – Elon Musks satellittselskap.

Men så stoppet Apple spillet. Administrerende direktør Tim Cook var den som direkte tok beslutningen om å stanse prosjektet. Han var bekymret for at denne planen kunne skade det strategiske forholdet mellom Apple og operatørene – som er viktige partnere i iPhone-økosystemet.

Videre kan utplassering av sitt eget satellittnettverk også klassifisere Apple som en telekommunikasjonsleverandør, noe som medfører juridiske og regulatoriske byrder.

Fordi Apple ikke fant en levedyktig forretningsmodell som var overbevisende nok til å fortsette, ble «Project Eagle» stille avsluttet, uten en pressemelding eller et offisielt farvel.

Apples tilbaketrekning fra romfartsverdenen betyr ikke slutten på ambisjonene for satellittinternett. Tvert imot blir navn som SpaceX, Amazon og mange kinesiske selskaper stadig mer aggressive i kappløpet om å tilby dekning fra verdensrommet.

La oss se for oss en hypotetisk situasjon: Hvis Apple hadde fortsatt å forfølge «Project Eagle», kunne det hende at landskapet for romtilkobling nå hadde en helt annen gigant foruten Elon Musk.

Men Tim Cook valgte å bevare forholdet til teleoperatørene og unngå de juridiske risikoene ved å bli en leverandør av telekommunikasjonsinfrastruktur. På den tiden var det et klokt valg. Men med Starlinks raske globale dekning og økende tilstedeværelse i alle sektorer – fra nødredning til krigføring – begynner mange å lure på: har Apple gått glipp av sjansen til å være en del av den neste infrastrukturrevolusjonen?

Markedet venter ikke på perfeksjon. Og noen ganger er prisen for å ikke være i forkant ikke å mislykkes, men å bli tvunget til å velge på nytt for alltid.