Leksjon 2: Fredens frø

På slutten av 1980-tallet åpnet Stony Point-konferansen (New York, USA) et nytt kapittel i det humanitære samarbeidet mellom Vietnam og USA, og brakte amerikanske ikke-statlige organisasjoner og veteraner til Vietnam for å hjelpe til med å lege krigens sår. Ha Huy Thong, tidligere viseformann i nasjonalforsamlingens utenrikskomité, tidligere leder av forskuddsteamet for å opprette forbindelseskontoret i Washington, D.C. (USA), visepresident i Vietnam-Nederlands Friendship and Cooperation Association, og medlem av Vietnam Peace and Development Council – en direkte deltaker i konferansen – forteller om milepælene da de første «fredsfrøene» ble sådd gjennom tillit og velvilje mellom folket i de to landene.

Stony Point-konferansen – det første skrittet mot humanitært samarbeid

I 1989 gjennomgikk verdenssituasjonen betydelige endringer, og gikk fra konflikter til løsninger. Vietnam trakk alle sine tropper tilbake fra Kambodsja (26. september 1989), og Sovjetunionen og USA erklærte en slutt på den kalde krigen (på toppmøtet på Malta 2.–3. desember 1989).

Fra 10. til 13. desember 1989 arrangerte en rekke amerikanske ikke- statlige organisasjoner, som American Friends Service Committee (AFSC), Vietnam Veterans of America Foundation (VVAF), World Vision USA, Save the Children og US-Indochina Reconciliation Project (USIRP), en konferanse om humanitær bistand til Vietnam i Stony Point (New York, USA).

Herr Ha Huy Thong snakker med en representant for en amerikansk ikke-statlig organisasjon i forbindelse med en konferanse i Stoney Point, New York, som ble holdt fra 10. til 13. desember 1989. (Foto: Levert av herr Ha Huy Thong)

På konferansen deltok representanter fra det amerikanske utenriksdepartementet (Michael Marine, visedirektør for Vietnam-Laos-Kambodsja-seksjonen), Vietnams faste misjon til FN i New York og People's Aid Coordination Committee (PACCOM) – en nyopprettet enhet som ble opprettet 10. juni 1989 og som hadde i oppgave å koordinere forbindelser og mobilisere utenlandsk ikke-statlig bistand, i samarbeid med sentrale departementer og etater samt provinser og byer for å støtte humanitære og utviklingsmessige aktiviteter til utenlandske ikke-statlige organisasjoner i Vietnam.

Herr Ha Huy Thong, som da jobbet ved Vietnams faste misjon til FN i New York og ledsaget den vietnamesiske delegasjonen, fortalte: «Dette var en spesiell begivenhet: for første gang ble amerikanske ikke-statlige organisasjoner oppfordret av den amerikanske regjeringen til å samarbeide med Vietnam innen humanitær hjelp og gjenoppbygging etter krigen. Salen var fullsatt den dagen. Mange som hadde motarbeidet Vietnamkrigen satt nå sammen for å diskutere hvordan man kunne støtte Vietnams gjenoppbygging.»

Ifølge herr Thong skapte konferansen for ikke-statlige organisasjoner på Stony Point, med hundrevis av representanter, en ny bølge i mellomfolkelige forhold mellom de to landene. Etter konferansen begynte mange amerikanske ikke-statlige organisasjoner å komme til Vietnam for å implementere programmer som støtter helsetjenester, proteser, utdanning, minerydding og bistand til funksjonshemmede. Velvilje ble omgjort til handling, og la det sosiale grunnlaget for en langsiktig forsoningsprosess. Blant dem var Operation Smile en av de første organisasjonene som ankom, og samarbeidet med vietnamesiske sykehus og leger for å utføre operasjoner på mange barn med misdannelser i leppe- og ganespalte.

Michael Marine, den politiske taleren på konferansen som senere ble USAs ambassadør i Vietnam (2004–2007), uttalte at Stony Point knyttet sammen mange nøkkelpersoner som spilte en brobyggende rolle i den transformative fasen av de bilaterale forbindelsene.

"Fredstreet" fra USA til Quang Tri (Vietnam)

Stony Point-ånden ble videreført med grunnleggelsen av PeaceTrees i 1995. Etableringen av diplomatiske forbindelser mellom USA og Vietnam fikk Danaan Parry og Jerilyn Brusseau (fra Seattle, Washington) – som sørget over tapet av sine kjære i Vietnamkrigen – til å grunnlegge en organisasjon som hadde som mål å bidra til å redusere arven etter landminer i Vietnam.

Herr Danaan Parry (helt til høyre) og fru Jerilyn Brusseau (andre fra høyre) deltok i den første spadestikkseremonien for fredstreplantingsprosjektet i Atlanta, USA, i september 1996, før de ankom Quang Tri. (Foto: Levert av herr Ha Huy Thong)

Herr Ha Huy Thong fortalte: I september 1996, midt i den pulserende atmosfæren under de nylig avsluttede OL i Atlanta, inviterte PeaceTrees den nyåpnede vietnamesiske ambassaden i USA til å delta på lanseringsseremonien for prosjektet «fredstreplanting» – et initiativ som hadde som mål å bringe ressurser til støtte for minerydding i Quang Tri og gjøre landet som hadde lidd under de mest intense kampene grønnere.

«Den dagen plantet vi de første «fredstrærne» sammen – et symbol på begynnelsen på et nytt forhold mellom de to nasjonene», sa Thong.

Ikke lenge etter ankom PeaceTrees Quang Tri, plantet de første trærne i landet som fortsatt var strødd med udetonert ammunisjon, og utviklet deretter en rekke humanitære prosjekter: minerydding, opplæring i ulykkesforebygging, offerstøtte, utvikling av levebrød etter minerydding og utveksling av lokalbefolkningen og studenter.

PeaceTrees Vietnam bistår med å rydde landminer som ble funnet under søket etter savnede amerikanske soldater fra Vietnamkrigen, juni 2025. (Foto: PeaceTrees Vietnam)

I løpet av de siste tre tiårene har PeaceTrees blitt et forbilde for humanitært samarbeid. Ifølge statistikk fra PeaceTrees Vietnam i anledning 30-årsjubileet har organisasjonen fra 1996 til i dag ryddet og brakt mer enn 46 millioner kvadratmeter land tilbake i sikkerhet, samlet inn og fjernet mer enn 157 000 farlige eksplosive innretninger, og gitt opplæring i forebygging av gruveulykker til mer enn 230 000 mennesker. I tillegg har organisasjonen bygget 24 barnehager, 12 biblioteker og 2 samfunnshus i vanskeligstilte områder; støttet familiene til mineofre og lokalsamfunnet gjennom levebrødsprosjekter, rene vannbrønner og stipender. PeaceTrees Vietnam ønsket også 1277 amerikanske frivillige velkommen til Quang Tri gjennom mellomfolkelige diplomatiprogrammer.

«PeaceTrees er et godt eksempel på mellomfolkelig diplomati mellom USA og Vietnam», understreket Thong.

Når han ser tilbake over tre tiår, mener Ha Huy Thong at mellomfolkelig diplomati har bygget et sosialt fundament, fremmet tillit og smidd de første forbindelsene i prosessen med å normalisere forholdet mellom Vietnam og USA. Denne reisen fortsetter den dag i dag, med "fredstrær" plantet av begge sider – grønne trær for minne, for å avslutte kapittelet om lidelse og for å se mot fremtiden.

Kilde: https://thoidai.com.vn/bai-2-nhung-hat-giong-hoa-binh-217738.html