Leksjon 2: Fredens frø

På slutten av 1980-tallet åpnet konferansen i Stony Point (New York, USA) et nytt kapittel i det humanitære samarbeidet mellom Vietnam og USA, og brakte ikke-statlige organisasjoner og amerikanske veteraner til Vietnam for å delta i å lege krigens sår. Ha Huy Thong, tidligere viseformann i nasjonalforsamlingens utenrikskomité, tidligere leder for forhåndsdelegasjonen for å åpne et forbindelseskontor i Washington, DC (USA), visepresident i Vietnam-Nederland-vennskaps- og samarbeidsforeningen, medlem av Vietnams freds- og utviklingsråd – som deltok direkte på konferansen – fortalte om milepælene da de første «fredsfrøene» ble sådd med tillit og velvilje mellom folket i de to landene.

Stony Point-konferansen – det første skrittet i humanitært samarbeid

I 1989 gjennomgikk verdenssituasjonen mange viktige endringer, fra konflikter til løsninger, Vietnam trakk alle tropper ut av Kambodsja (26. september 1989), Sovjetunionen og USA erklærte slutten på den kalde krigen (på toppmøtet på Malta 2.–3. desember 1989).

Fra 10. til 13. desember 1989 holdt mange amerikanske ikke- statlige organisasjoner, som American Friends Service Committee (AFSC), Vietnam Veterans of America Foundation (VVAF), World Vision USA, Save the Children og US-Indochina Reconciliation Project (USIRP), en konferanse om humanitær bistand til Vietnam i Stony Point (New York, USA).

Herr Ha Huy Thong snakker med en representant for en amerikansk ikke-statlig organisasjon i forbindelse med en konferanse i Stoney Point, New York, som fant sted fra 10. til 13. desember 1989. (Foto: Levert av herr Ha Huy Thong)

På konferansen deltok representanter fra det amerikanske utenriksdepartementet (Michael Marine, nestleder for Vietnam-Laos-Kambodsja-seksjonen), Vietnams faste misjon til FN i New York, og People's Aid Coordinating Committee (PACCOM) – en nyopprettet enhet som ble opprettet 10. juni 1989, og som har fått i oppgave å være et samlingspunkt for forbindelser og mobilisering av utenlandsk ikke-statlig bistand, og koordinere med sentrale departementer, avdelinger, provinser og byer for å støtte humanitære og utviklingsmessige aktiviteter til utenlandske ikke-statlige organisasjoner i Vietnam.

Herr Ha Huy Thong, som da jobbet ved Vietnams faste misjon til FN i New York, ledsaget den vietnamesiske delegasjonen og mintes: «Dette var en spesiell begivenhet: for første gang ble amerikanske ikke-statlige organisasjoner oppfordret av den amerikanske regjeringen til å samarbeide med Vietnam innen humanitær hjelp, nødhjelp og å overvinne konsekvensene av krig. Salen var fullsatt den dagen. Mange som hadde motarbeidet Vietnamkrigen, satt nå sammen for å diskutere måter å støtte Vietnams gjenoppbygging på.»

Ifølge herr Thong skapte konferansen for ikke-statlige organisasjoner på Stony Point, med deltakelse fra hundrevis av representanter, en ny bølge i de mellomfolkelige forholdene mellom de to landene. Etter konferansen begynte mange amerikanske ikke-statlige organisasjoner å komme til Vietnam for å gjennomføre programmer innen medisinsk bistand, proteser, utdanning, minerydding, støtte til funksjonshemmede osv. Velvilje ble omsatt til handling, og la det sosiale grunnlaget for den langsiktige forsoningsprosessen. Blant dem var Operation Smile den første organisasjonen som dukket opp, og koordinerte med vietnamesiske sykehus og leger for å utføre kirurgi for mange barn med ganespalte.

Michael Marine – den politiske taleren på konferansen – som senere ble USAs ambassadør i Vietnam (2004–2007), sa at Stony Point knyttet sammen mange personer som spilte en brobyggende rolle i overgangsperioden i forholdet mellom de to landene.

«Fredens tre» fra USA til Quang Tri (Vietnam)

Ånden bak Stony Point fortsatte med grunnleggelsen av PeaceTrees i 1995. Etableringen av diplomatiske forbindelser mellom USA og Vietnam fikk Danaan Parry og Jerilyn Brusseau (Seattle, Washington) – som hadde mistet sine kjære i Vietnamkrigen – til å grunnlegge en organisasjon for å bidra til å nøytralisere arven etter bomber og miner i Vietnam.

Herr Danaan Parry (helt til høyre) og fru Jerilyn Brusseau (andre fra høyre) deltok i den første spadestikkseremonien for fredstreplantingsprosjektet i Atlanta (USA) i september 1996 før de kom til Quang Tri. (Foto: Levert av herr Ha Huy Thong)

Herr Ha Huy Thong sa: I september 1996, i den spennende atmosfæren rundt OL i Atlanta, inviterte PeaceTrees den vietnamesiske ambassaden i USA (som nettopp hadde åpnet) til å delta på lanseringsseremonien for prosjektet «fredstreplanting» – et initiativ for å bringe ressurser til støtte for minerydding i Quang Tri og gjøre landet som hadde lidd de mest voldsomme kampene grønnere.

«Den dagen plantet vi de første «fredstrærne» – som symboliserer begynnelsen på et nytt forhold mellom de to folkeslagene», sa herr Thong.

Ikke lenge etter ankom PeaceTrees til Quang Tri, plantet de første trærne på landet som fortsatt var fullt av eksplosiver, og utviklet seg deretter til en rekke humanitære prosjekter: minerydding, opplæring i ulykkesforebyggende arbeid, offerstøtte, utvikling av levebrød etter rydding og utveksling av mennesker og studenter.

PeaceTrees VietNam bistår med rydding av bomber og miner som ble funnet under søket etter amerikanske soldater som var savnet i aksjon under Vietnamkrigen, juni 2025. (Foto: PeaceTrees VietNam)

I løpet av de siste tre tiårene har PeaceTrees blitt et typisk forbilde for humanitært samarbeid. Ifølge statistikk fra PeaceTrees Vietnam i anledning 30-årsjubileet har organisasjonen siden 1996 ryddet og brakt mer enn 46 millioner kvadratmeter land tilbake i sikkerhet, samlet inn og behandlet mer enn 157 000 farlige eksplosiver, og utdannet mer enn 230 000 mennesker i forebygging av gruveulykker. I tillegg har organisasjonen bygget 24 barnehager, 12 biblioteker og 2 samfunnshus i vanskelige områder; støttet familiene til mineofre og lokalsamfunnet gjennom levebrødsprosjekter, rene vannbrønner og stipender. PeaceTrees Vietnam ønsket også 1277 amerikanske frivillige velkommen til Quang Tri gjennom mellomfolkelige diplomatiprogrammer.

«PeaceTrees er et typisk eksempel på mellomfolkelig diplomati mellom USA og Vietnam», understreket Thong.

Da han så tilbake på tre tiår, sa Ha Huy Thong at mellomfolkelig diplomati har skapt et sosialt fundament, bygget tillit og knyttet de første forbindelsene i prosessen med å normalisere forholdet mellom Vietnam og USA. Denne reisen fortsetter i dag, med «fredstrær» plantet av begge sider – grønne trær for minner, for å lukke smerten og se mot fremtiden.

Kilde: https://thoidai.com.vn/bai-2-nhung-hat-giong-hoa-binh-217738.html