Blant de etniske gruppene Tay, Nung og Dao er ildstedet vanligvis plassert i en fast del av huset på stylter. Ildstedets ramme er laget av sterkt og slitesterkt treverk, ofte jernved, teak, palisander eller mahogni – regnet blant de fineste tresortene. Treverket er nøye sammenføyet med tapp- og slagforbindelser for å danne en firkantet ildstedsramme. Innsiden av ildstedet er fylt med leire, med minimalt med grus, stein eller sand. Når den varmes opp, herder denne leiren gradvis og holder på varmen veldig godt.

Ilden tennes etter prinsippet om et stativ. Det er alltid tre hovedvedstykker i ovnen, vanligvis solide, nøye utvalgte vedkubber. Disse vedkubbene blir sjelden hugget i mindre biter; de blir bare kuttet til en størrelse som gjør at de kan stå stødig i ovnen. Takket være sine solide, saktebrennende egenskaper, bidrar disse tre hovedvedstykkene til å opprettholde ilden over lengre tid. I tillegg legges mindre vedstykker, ofte kalt «juniorved», til når det er behov for et større bål.

Måten folk i høylandet holder bålene brennende på er også unik. Når man legger seg eller ikke bruker ovnen, slukkes ikke bålet, men glørne får ulme. Takket være dette fortsetter ovnen å brenne. Om morgenen, med bare et forsiktig slag og noen flere vedbiter, blusser flammene opp igjen. Tidligere trodde folk i høylandet at en familie som kunne opprettholde et så jevnt brennende bål ble ansett som omhyggelig og godt vedlikeholdt, fordi ovnen gjenspeilet livsstilen og husstanden til hver enkelt husstand.

Over ovnen er det vanligvis et loft laget av bambus, plassert i hodehøyde, hvor mange kjente gjenstander oppbevares: frø, tørkede bambusskudd, jordbruksredskaper og strimler av røkt kjøtt. Den vedvarende røyken fra ovnen gjennom hele året gir en unik smak til råvarene fra høylandet, samtidig som den bidrar til matbevaring under tradisjonelle levekår.

Illustrasjon: THAI AN

Ilden er ikke bare nært forbundet med dagliglivet, men også med det åndelige livet. For Tay-folket regnes ildstedet som ildgudens bolig. Når man bygger et nytt hus, er det første man gjør å bringe ild inn i huset. Huseieren inviterer en eldre, respektert person til å tenne det første bålet og ber om et velstående liv og en rik avling. Ved siden av hovedildstedet plasseres det vanligvis et lite bambusrør for å tilbe ildguden. Den 15. og 1. i månemåneden, eller under Tet (månenyttår), tenner folk røkelse og ber i håp om at ilden aldri vil slokne.

I Hmong-trossystemet er ildstedet boligen til de tre ildgudene. Ilden må ikke flyttes vilkårlig. På slutten av året utfører de en takksigelsesseremoni til gudene, tilbyr vin og kjøtt og ber om fred i det nye året. Dao-folket, derimot, har for skikk å holde bålet brennende i tre dager under Tet (månenyttår), for å sørge for at ildstedet ikke kjøles ned, i den tro at bålet i begynnelsen av året vil bringe lykke gjennom hele året.

Ilden er også et rom for arbeid og samvær. I det røykfylte huset sitter mennene og vever kurver og lager vaskebrett; kvinnene broderer kjoler og tørker trådene sine. Barn samles rundt ilden og lytter til de eldre som forteller historier om jordene og landsbyen. Hver ettermiddag, etter en dag på jordene, samles hele familien rundt ilden, risgryten bobler, og duften av stekt mais fyller trehuset.

I dag har mange familier i høylandet gass- eller elektriske ovner. Men den tradisjonelle vedovnen er fortsatt bevart, som en uunnværlig del av hjemmet. Høylandsilden fortsetter dermed å brenne stille og vedvarende, varmer folk og bevarer skikker og tradisjoner som har vært sammenvevd med folks liv i generasjoner.

    Kilde: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/bep-lua-do-am-suot-bon-mua-1026149