LGs familiehemmeligheter avsløres.

Da enken etter en av Sør-Koreas mektigste familier slo på stemmeopptakeren sin under et familiemøte, løftet hun sløret over hvordan chaebol-imperier egentlig fungerer.

I juni 2020 besøkte to toppledere fra LGs finansavdeling hjemmet til Kim Young-shik, enken etter den avdøde LG-styrelederen Koo Bon-moo, for å gjennomføre en rutinemessig inspeksjon. De var ikke klar over at Kim hadde slått på en opptaksenhet. Da LG-tjenestemennene forklarte at hun kunne bruke sin avdøde ektemanns eiendeler registrert under navnene til andre familiemedlemmer, og at skattemyndighetene ikke ville oppdage det fordi navnene var «spredt» overalt, hadde Kim det første beviset for sin kamp.

Mer enn fire år senere ble disse opptakene, sammen med hundrevis av sider med dokumenter, fokus for et straffesøksmål anlagt av Kim og hennes eldste datter, Koo Yeon-kyung, til påtalemyndigheten i Seoul sentraldistrikt, rettet mot den nåværende styrelederen for LG, Koo Kwang-mo.

Dette er første gang en familiearvstvist innenfor en sørkoreansk chaebol har eskalert til straffesaker reist av de direkte involverte.

Flergenerasjons tillitsstruktur

Kjernen i tvisten er en type avtale kjent som en «tillitsavtale», eller representasjonsavtale, der aksjer er registrert i én persons navn, men faktisk tilhører en annen. På et møte i juni 2020 uttalte flere LG-ledere at Koo Kwang-mo, den nåværende LG-styrelederen og Kims adopterte sønn, kontrollerte omtrent to tredjedeler av familiens aksjer i LG, tilsvarende omtrent 26 % av selskapets totale aksjer.

Dette tallet er betydelig høyere enn de 16 % som ble opplyst i juridiske innleveringer, noe som tilsvarer en forskjell på omtrent 1,6 milliarder dollar . Denne delen av eiendelene holdes i navnene til andre familiemedlemmer.

Tidligere styreleder i LG, Koo Bon-moo, etterlot seg en enorm formue. Foto: Bloomberg .

Denne strukturen ble ikke skapt av den nåværende generasjonen. Kang Yoo-shik, tidligere visepresident i LG og mangeårig assistent for Koo Bon-moo, forklarte denne mekanismen til Kim under et påfølgende privat møte.

«Navnet spiller ingen rolle. Til syvende og sist handler problemet om å justere aksjonærenes eiendeler for å opprettholde dette forholdet», sa Kang i en innspilt samtale med Kim. Han forklarte at denne strukturen oppsto for generasjoner siden, etablert av selskapets forgjengere.

Sør-Korea vedtok en lov i 1993 som krevde bruk av virkelige navn i finansielle transaksjoner for å forhindre skjuling av eiendeler. Ifølge advokat Bahng Minju hos Weon Law Firm brukes ofte eierskap av truster til å legge til rette for skatteunndragelse eller omgåelse av finanslover.

Herr Bahng Minju bemerket at disse avtalene er vanskelige å bevise fordi de ofte involverer familiemedlemmer, etterlater lite dokumentasjon og er avhengige av stilltiende avtaler. Sør-Koreas arveavgift er så høy som 50 %, en av de høyeste i verden , noe som får velstående familier til å søke måter å skjule eiendelene sine på.

Opptaket er avgjørende.

Ekteskapet mellom Kim og den tidligere styrelederen i LG Corporation var dypt sammenvevd. Selv adopsjonen av Koo Kwang-mo tjente selskapets interesser.

«Jeg er bekymret og redd for at hvis jeg dør, vil alt gå tilbake til Kwang-mo, og døtrene mine bli igjen uten noe», sa Kim i et skriftlig svar til New York Times .

Bruddet ble uopprettelig etter et møte i mai 2022 da Kim og døtrene hennes vurderte å anlegge søksmål. Koo Kwang-mo fortalte dem rett ut om risikoen dersom tillitsstrukturen ble avslørt.

Kim Young-shik (i hvitt) mener at hennes arvede formue blir manipulert av en gruppe høytstående ledere. Foto: New York Times .

«Fordi navnene på de høytstående personene ikke samsvarer, er det en risiko. Hvis en ansatt rapporterer om forseelser, kan jeg risikere 30 års fengsel. Det er derfor bare noen få snakker om dette», sa Kwang-mo i opptaket av Kim.

Koo Yeon-kyung, den eldste datteren til den avdøde LG-formannen Koo Bon-moo og hans kone Kim Young-shik, oppdaget også at 21 bankkontoer var blitt åpnet i hennes navn uten hennes godkjenning. Ifølge vitneforklaringer kontrollerte LGs økonomistyringsteam eiendelene, sparekontoene og personlige seglene til dusinvis av familiemedlemmer, slik at de kunne åpne kontoer og gjennomføre transaksjoner uten samtykke.

«La oss løse dette internt i familien. Hvis dette kommer ut, vil selskapets omdømme bli ødelagt», advarte Kang Yoo-shik Kim Young-shik.

Den juridiske kampen er langt fra over.

I 2023 anla Kim og døtrene hennes et sivilt søksmål, der de hevdet at de ble lurt til å godta en urettferdig arveavtale som tillot Koo Kwang-mo å arve nesten 2 milliarder dollar fra sin avdøde far. I februar avviste en sørkoreansk domstol saken og slo fast at påstandene var grunnløse og manglet bevis for at aksjer var registrert i andres navn.

I mellomtiden venter straffesaken som ble anlagt i november 2024 fortsatt på en aktors avgjørelse om hvorvidt den skal etterforske saken. Søksmålet hevder at trustaksjene ble brukt til å unndra skatt, underslå og bryte kapitalmarkedslovene.

Arvestriden hos LG er langt fra over. Foto: Bloomberg .

Advokatfirmaet Yulchon som representerer Koo Kwang-mo avviste alle påstandene og argumenterte for at de gjentok argumenter som allerede var avvist av retten, og at lydopptakene bare gjenspeilte «utvalgte utdrag».

Koo Yeon-kyung uttalte at familien hennes ønsker å avskaffe eierskapsstrukturen i tilliten fordi den lar visse individer "akkumulere enorm makt og rikdom", mens andre, spesielt hun selv og døtrene hennes, blir fratatt sine legitime arverettigheter.

LG-grunnleggerfamilien ble etterforsket i 2018, da 14 medlemmer ble tiltalt for skatteunndragelse før de ble frikjent i 2019. Denne gangen, med hundrevis av sider med lydopptak og dokumenter i hendene, ser det ut til at kampen vil fortsette i en betydelig periode.

Kilde: https://znews.vn/bi-mat-gia-toc-lg-bai-lo-post1649683.html