Brasil – verdens nye kilde til sjeldne jordartsmetaller.

Globale gruvegiganter satser på Brasil som et nytt kraftverk for kritiske magnetiske metaller og som en måte å redusere avhengigheten av sjeldne jordartsmineraler fra Kina.

Pela Ema-gruven for sjeldne jordarter i Brasil. Foto: Mining Technology

Etter hvert som Kina utnyttet sin dominans innen sjeldne jordartsmineraler for å gjengjelde amerikanske tollsatser i fjor, fremhevet forstyrrelser i produksjonen ved fabrikker i USA og Europa sårbarheten i forsyningskjeden.

Selv om handelshvilen mellom de to landene inkluderte lettelser i Beijings eksportkontroll av sjeldne jordartsmineraler, søker vestlige bedrifter fortsatt aktivt etter alternative forsyningskilder.

En mulighet for Brasil

Denne konteksten gir en mulighet for Brasil. Med reserver på omtrent 21 millioner tonn er Brasil nummer to i verden når det gjelder reserver av sjeldne jordarter. Kina leder samtidig med 44 millioner tonn.

Brasil har ennå ikke utnyttet sitt potensial for sjeldne jordarter fullt ut. I fjor sto landet for bare omtrent 0,5 % av den globale produksjonen av sjeldne jordarter. Denne andelen begynner imidlertid å øke ettersom flere og flere utenlandske investorer stiller finansiering til rådighet for å hjelpe sjeldne jordartsprosjekter i Brasil med å gå fra letefasen til kommersiell produksjon.

Det australske gruveselskapet Meteoric Resources investerer tungt i gruvedrift av sjeldne jordarter i Brasil. Selskapets Caldeira-prosjekt, som ligger i delstaten Minas Gerais, antas å være verdens største ioniske leirgruve.

Disse leirforekomstene er en av de viktigste kildene til sjeldne jordartsmetaller i den «middels» og «tunge» gruppen, som dysprosium og terbium. Dette er to av de essensielle elementene (sammen med neodym og praseodym) for å produsere høyytelsesmagneter som brukes i vindturbiner og elektriske kjøretøy.

I april kjøpte det amerikanske selskapet USA Rare Earths Pela Ema – Brasils eneste operative sjeldne jordartsgruve – fra det brasilianske gruveselskapet Serra Verde for 2,8 milliarder dollar. Gruven, som ligger i delstaten Goiás, regnes som en unik ressurs og den eneste produsenten utenfor Asia som er i stand til å levere alle de fire sjeldne jordartselementene som er nødvendige for magneter i stor skala.

Ifølge den brasilianske geologiske undersøkelsen var det per mars mer enn 60 sjeldne jordartsprosjekter under utvikling over hele landet, som spenner over ulike stadier fra leting til forberedelse til gruvedrift.

Ifølge Det internasjonale energibyrået (IEA) har etterspørselen etter sjeldne jordartsmetaller brukt i magnetproduksjon doblet seg siden 2015, og det er anslått at den vil øke med 33 % innen 2030. Den økende etterspørselen etter automatisering, robotikk og digital teknologi vil fortsette å drive etterspørselen etter sjeldne jordartsmetaller – essensielle materialer for datasentre for kunstig intelligens (KI) og avanserte robotsystemer.

Arbeid med å raffinere sjeldne jordartsmetaller

I motsetning til Kina har dette søramerikanske landet så langt hovedsakelig eksportert råvarer i stedet for å bearbeide og raffinere dem innenlands.

Kina står for tiden for over 90 % av verdens raffineringskapasitet for sjeldne jordarter. Verdens nest største økonomi dominerer også sektoren for produksjon av permanentmagneter, med en markedsandel på omtrent 95 %.

For tiden ønsker Brasil, sammen med andre ressursrike land som India, Sverige og Norge, å bygge sine egne verdikjeder for sjeldne jordarter.

Fra et geologisk perspektiv har Brasil en betydelig fordel i forhold til andre land når det gjelder store reserver av sjeldne jordarter. Omtrent 73 % av landets forekomster av sjeldne jordarter er ioniske leire. Fordi den opprinnelige granitten har forvitret og transformert seg over tid, gjør dette det enklere å utvinne ioniske leireforekomster. Brasil har også andre fordeler innen gruvedrift og prosessering av sjeldne jordarter. For eksempel, mens utvinning av sjeldne jordarter krever store mengder strøm og vann, drives Meteoric Resources' gruve i Brasil utelukkende av fornybar energi og har svært lave strømkostnader, noe Australia mangler.

HANH NGUYEN (ifølge DW, Bloomberg)

Kilde: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html