Landene kjemper om å finne «grønne» metallforsyninger

Presset på tilgangen på metaller som trengs for å produsere fornybar energi og elektriske kjøretøy øker, ettersom landene kjemper om å bli karbonnøytrale innen 2050.

I de siste månedene har Storbritannia signert en avtale med Zambia, Japan har inngått partnerskap med Namibia, og EU har slått seg sammen med Chile. EUs forhandlere har også begynt å samarbeide med Kongo, mens USA har sett mot Mongolia. Disse anstrengelsene deler målet om å skaffe mineraler som trengs for dekarbonisering, eller «grønne» metaller.

Det finnes tre grupper av «grønne» metaller som er mye brukt i mange bransjer: aluminium og stål brukes til å lage solcellepaneler og turbiner, mens kobber er viktig for alt fra kabler til biler. Gruppen som brukes i batterier til elektriske kjøretøy inkluderer kobolt, litium og nikkel, som utgjør katoden, og grafitt, som er hovedkomponenten i anoden. Den siste gruppen er magnetiske sjeldne jordarter, som neodym, som brukes i motorer til elektriske kjøretøy og turbingeneratorer, og som er lite etterspurt.

Ifølge konsulentselskapet Energy Transitions Commission (ETC) har 72 land, som står for fire femtedeler av de globale utslippene, forpliktet seg til karbonnøytralitet innen 2050. For å nå målet må vindkraftkapasiteten økes 15 ganger, solkraften 25 ganger, nettinfrastrukturen må økes 3 ganger og antallet elbiler må øke 60 ganger.

Innen 2030 kan etterspørselen etter kobber og nikkel øke med 50–70 %, kobolt og neodym med 150 %, og grafitt og litium seks til syv ganger. Totalt sett vil en karbonnøytral verden innen 2050 kreve 35 millioner tonn «grønne metaller» i året, ifølge Det internasjonale energibyrået. Hvis man inkluderer tradisjonelle metaller som også trengs for denne prosessen, som aluminium og stål, er etterspørselen fra nå av 6,5 milliarder tonn.

Derfor er land bekymret for en total mangel på globale mineralforsyninger innen utgangen av dette tiåret. Innen 2030 forventer ETC en mangel på omtrent 10–15 % for kobber og nikkel, og 30–45 % for andre metaller som brukes i batterier.

Så hva med tilgangen på disse metallene? Stål vil sannsynligvis fortsatt være rikelig. Kobolt er også rikelig. Men ifølge ekspertspådommer rapportert av Economist , vil kobber mangle med 2–4 millioner tonn, eller 6–15 % av potensiell etterspørsel, innen 2030. Litium vil mangle med 50 000–100 000 tonn, eller 2–4 % av etterspørselen. Nikkel og grafitt er teoretisk sett rikelig, men krever høy renhet for batterier. Det er for få smelteverk til å raffinere bauxitt til aluminium. Og knapt noen produserer neodym utenfor Kina.

The Economist peker på tre løsninger på disse utfordringene. For det første kan produsenter hente ut mer forsyning fra eksisterende gruver, noe som kan gjøres umiddelbart, men den ekstra produksjonen er begrenset. For det andre kan selskaper åpne nye gruver, noe som kan løse problemet fullstendig, men tar lang tid.

Disse begrensningene gjør den tredje løsningen til den viktigste, i hvert fall i det neste tiåret. Det vil si å finne måter å fjerne «grønne flaskehalser». Disse inkluderer gjenbruk av flere materialer, noe som mest sannsynlig vil være tilfelle med aluminium, kobber og nikkel. Gjenvinningsindustrien er fortsatt fragmentert og kan vokse hvis prisene var høyere. Det finnes allerede noen tiltak, som gruvegiganten HPs finansiering av en oppstartsbedrift for nikkelgjenvinning i Tanzania.

Huw McKay, sjeføkonom i HP, anslår at skrap kan utgjøre 50 % av den totale kobberforsyningen i løpet av et tiår, opp fra 35 % i dag. Rio Tinto investerer også i resirkuleringssentre for aluminium. I fjor samlet oppstartsbedrifter innen batterimetallresirkulering inn rekordhøye 500 millioner dollar.

Den større måten er å gjenoppta inaktive gruver, med aluminium som det mest lovende. Siden desember 2021 har skyhøye energikostnader stengt 1,4 millioner tonn årlig aluminiumsmeltekapasitet (2 % av verdens) i Europa. En økning på 25 % i aluminiumsprisene vil tiltrekke flere gruver til å gjenåpne, ifølge Graeme Train, sjefsanalytiker for metaller og mineraler hos råvarehandleren Trafigura.

Og det største håpet ligger i teknologier som utnytter knappe forsyninger best mulig. Selskaper utvikler prosesser kalt «haleutvasking», som utvinner kobber fra malm med lavt metallinnhold. Bruk av denne teknologien i stor skala kan produsere ytterligere 1 million tonn kobber i året til en lav kostnad, ifølge Daniel Malchuk, styremedlem i det amerikanske ressursteknologiselskapet Jetti Resources.

En arbeider jobber ved et nikkelforedlingsanlegg i Sør-Sulawesi-provinsen i Indonesia. Foto: Reuters

I Indonesia, verdens største nikkelprodusent, bruker gruvearbeidere en prosess som kalles «høytrykkssyreutvasking» for å gjøre lavverdig malm om til et materiale som er egnet for elbiler. Tre milliardverk er bygget, og ytterligere prosjekter verdt nesten 20 milliarder dollar er annonsert.

Daria Efanova, forskningssjef ved det britiske finansfirmaet Sucden, beregner at Indonesia kan produsere rundt 400 000 tonn høyverdig nikkel innen 2030, noe som delvis vil dekke et forventet forsyningsgap på 900 000 tonn.

Men nye teknologier er fortsatt usikre og kan ha ulemper som forurensning. Så åpning av nye gruver vil gi større fortjeneste, selv om det tar tid. Det finnes 382 kobolt-, kobber-, litium- og nikkelprosjekter rundt om i verden som har startet minst forstudier. Hvis de er i drift innen 2030, kan de balansere etterspørselen, ifølge konsulentfirmaet McKinsey.

Det er for tiden rundt 500 kobolt-, kobber-, litium- og nikkelgruver i drift globalt. Å få de 382 nye gruvene i gang i tide vil kreve at man overvinner en rekke hindringer. For det første er det mangel på penger. Ifølge McKinsey må de årlige kapitalutgiftene i gruvedrift dobles til 300 milliarder dollar for å fylle forsyningsgapet innen 2030.

Konsulentfirmaet CRU sier at utgiftene til kobber alene vil nå 22 milliarder dollar innen 2027, opp fra et gjennomsnitt på 15 milliarder dollar mellom 2016 og 2021. Investeringene fra store gruveselskaper øker, men ikke raskt nok. I tillegg tar det lang tid å utvikle nye gruver, fra fire til syv år for litium og et gjennomsnitt på 17 år for kobber. Forsinkelsen kan bli lengre på grunn av mangelen på tillatelser.

Ettersom aktivister, myndigheter og regulatorer i økende grad blokkerer prosjekter av miljøhensyn, tok det i gjennomsnitt 311 dager mellom 2017 og 2021 før nye gruver i Chile ble godkjent, sammenlignet med 139 dager mellom 2002 og 2006.

Metallinnholdet i kobbermalm som utvinnes i mer gunstige land faller, noe som tvinger selskaper til å se seg om til mer krevende områder. To tredjedeler av den nye forsyningen som forventes innen 2030, vil komme fra land rangert blant de 50 nederste på Verdensbankens indeks for «letthet i forretningsdrift».

Alt dette betyr at nye forsyninger bare kan være en langsiktig løsning. Mye av tilpasningen det neste tiåret vil derfor avhenge av besparelser på innsatsfaktorer. Men hvor mye det vil være er vanskelig å forutsi, ettersom det avhenger av produksjonsbedriftenes evne til å innovere.

Produsenter av elbiler og batterier har for eksempel gjort fremskritt med å bruke mindre metall. Et typisk elbilbatteri inneholder nå bare 69 kg kobber, ned fra 80 kg i 2020. Simon Morris, leder for primærmetaller ved CRU, beregner at neste generasjon batterier kan kreve bare 21–50 kg, noe som sparer opptil 2 millioner tonn kobber i året innen 2035. Litiumbehovet i batterier kan også halveres innen 2027.

I tillegg til besparelser og alternativer. I batterikatoder fases nikkel-mangan-kobolt-kemikalier som inneholder like mengder kobolt og nikkel, kjent som NMC 111, ut til fordel for NMC 721 og 811, som inneholder mer nikkel, men mindre kobolt. Samtidig er billigere, men mindre energikrevende, litium-jernfosfat (LFP)-blandinger populære i Kina, hvor byboere ikke trenger lange rekkevidder på én lading.

Grafittanoder blir også dopet med silisium (som det finnes mye av). Tesla sier at de vil bygge motorer uten sjeldne jordarter. Natriumionbatterier som erstatter litium med natrium (det sjette mest forekommende grunnstoffet på jorden) kan bli vellykkede.

Forbrukerpreferanser vil også spille en rolle. I dag ønsker folk at elbilene deres skal kjøre 600 kilometer på én lading, men få foretar regelmessig så lange turer. Med knappe litiumforsyninger kan bilprodusenter designe biler med kortere rekkevidde, med utskiftbare batterier, noe som reduserer batteriets størrelse betydelig. Med riktig pris kan adopsjonen skje raskt.

Hovedutfordringen er kobber, som ikke er lett å fjerne fra strømnettet. Men endring av forbrukeratferd kan hjelpe. CRU anslår at kobberetterspørselen til «grønne» formål vil øke fra 7 % i dag til 21 % innen 2030. Etter hvert som metallprisene stiger, kan salget av telefoner og vaskemaskiner, som også inneholder kobber, synke raskere enn strømkabler og solcellepaneler, spesielt hvis markedet for grønn teknologi subsidieres av myndighetene.

Innen slutten av 2030-årene kan det være nok nye gruver og resirkuleringskapasitet til at den grønne overgangen kan fortsette som planlagt. Men risikoen ligger i andre forstyrrelser, ifølge Economist .

Fordi tilbudet er konsentrert i noen få land, kan lokale uroligheter, geopolitiske konflikter eller til og med dårlig vær ha en innvirkning. En gruvearbeiderstreik i Peru eller tre måneder med tørke i Indonesia kan påvirke prisene eller redusere kobber- og nikkelforsyningen med 5–15 %. Men med robuste kjøpere, sterke regjeringer og litt flaks, kan økende etterspørsel etter «grønne» metaller ikke føre til katastrofale krasjer, ifølge simuleringer fra Liberum Capital (Storbritannia).

Phien An ( ifølge The Economist )

Kildekobling: https://vnexpress.net/cac-nuoc-dua-tim-nguon-cung-kim-loai-xanh-4652377.html