Den nye kjolen

Den rike sødmen smeltet på tungespissen hennes, som en enkel lykke hun ikke hadde nytt fullt ut på lenge. Da hun var ferdig med måltidet, klatret hun dovent opp i hengekøya, lot seg stille svaie av rytmen fra husken, mens hun lyttet til sinnet som sakte smeltet bort i den late komforten på sen ettermiddag.

Illustrasjon: AI.

Som alltid, når Ngan er sint på mannen sin, spiser hun. For henne er spising den mest effektive måten å redusere stress på, både enkelt og umiddelbart. Noe deilig for å trøste seg selv mer positivt enn å bli med i «klagegruppen» på sosiale nettverk. Hvis det ikke er mat sendt av moren hennes i dag, ville hun sannsynligvis ha surfet gjennom noen apper, umiddelbart bestilt en velduftende grillrett eller en kopp søt melkete for å lindre tristheten.

Men da hun reiste seg fra hengekøya, gjorde den stramme følelsen rundt magen henne urolig. Hun gikk sakte bort til speilet og så nøye på ansiktet sitt. Speilet reflekterte en annen kvinne – ikke den strålende unge jenta fra fortiden, men en mor, en kone som ikke lenger brydde seg nevneverdig om utseendet sitt. Linjene som en gang fikk mange menn til å forelske seg i henne var ikke lenger skarpe. Litt fylde på kinnbeina, litt tretthet rundt øyekrokene.

Ngan sukket lavt. Siden når hadde garderoben hennes vært fylt med bare enkle, praktiske klær? De myke kjolene og høyhælene som en gang fengslet henne, var nå pent gjemt bort i hjørnet av skapet, og ga plass til jeans, løse skjorter og flate sandaler. Hvor lenge var det siden hun hadde tatt vare på seg selv? Hvor lenge var det siden hun hadde lurt på hvordan hun så ut for andre, for mannen hun bodde sammen med?

Ngan lente hodet mot sofaen, blikket hennes drev tilbake til gamle dager. Hun husket de første dagene Tien dukket opp i livet hennes. Ikke bråkete, ikke prangende, bare en rolig, varm mann. Da hjertet hennes nettopp hadde gått gjennom sårene av den første kjærligheten, kom han og brakte fred som en mild havn.

Hun elsket Tien ikke lidenskapelig, ikke hastig, men med en enkel tro på at de kunne gå sammen gjennom årene som kom. Den kjærligheten var ikke en flammende ild, men et varmt lys som alltid var på i det lille huset, vanlige, men solide ting. Men så, de travle dagene med mat, klær, penger, bleier, barn, med ansvar som vokste med årene, dro henne inn i en endeløs sirkel.

Når det gjaldt Tien, var han ikke lenger like entusiastisk og lidenskapelig som han hadde vært i begynnelsen, blikket hans mot henne var mindre lidenskapelig, og det var færre komplimenter bare for å gjøre henne lykkelig. Ingen sa at ekteskapet alltid ville være som den første kjærlighetens dager, men hadde hun latt seg selv drive for langt, så langt at hun glemte hvordan hun skulle holde fast ved de små følelsene? Ngan så seg selv i speilet igjen. Og i det øyeblikket fór en tanke gjennom hodet hennes: Det var på tide å forandre seg.

Om ettermiddagen sendte Ngan barnet sitt tilbake til besteforeldrenes hus, og belønnet seg selv med en dag med «gjenfødelse». Hun kjørte ut på gaten, både spent og litt merkelig. Hvor lenge var det siden hun hadde hatt en dag bare for seg selv? Den kjente frisørsalongen var fortsatt den samme, den svake lukten av kjemikalier hang igjen i det varme rommet. Frisøren så på det lange, men skadede håret hennes og ristet litt på hodet, halvt bebreidende, halvt spøkende:

– Du har forsømt deg selv for lenge!

Ngan lo og nikket samtykkende. Hun lente seg tilbake i stolen, lukket øynene og kjente de dyktige hendene forsiktig vaske, strøk og pleie hvert hårstrå. Det varme vannet rant ned og brakte avslapning til hver celle.

Tre timer senere gikk hun ut av salongen med håret stylet i en myk, rett frisyre, med fem røkfargede striper på en moderne og ungdommelig dyp lilla bakgrunn. Ikke en stor forandring, men akkurat nok til at hun følte seg nyere og friskere.

Deretter svingte hun inn i en klesbutikk . De pene klesstativene, de myke gule lysene, lukten av splitter nye stoffer – alt gjorde henne litt nostalgisk. Ngan valgte en enkel, men elegant pastellfarget kjole, sto foran speilet og beundret seg selv lenge. Når gjorde hun dette sist? Hun snudde seg litt, hendene gled over det myke stoffet. Ikke fordi kjolen var for vakker eller dyr, men fordi hun i dette øyeblikket så tilbake på seg selv – en kvinne som en gang visste hvordan hun skulle elske seg selv, som visste hvordan hun skulle sette pris på utseendet sitt. En merkelig følelse steg opp, som om hun nettopp hadde funnet en del av seg selv som hadde vært tapt for lenge siden.

Den kvelden, da Ngan kom tilbake, sto Tien i døren. Da han så henne, ble han et øyeblikk lamslått. Hun smilte, løftet litt på skjørtet og snudde seg:

– Så, overrasket denne nye kona deg?

Tien så på henne. Blikket hans var litt overrasket, men så løftet munnvikene seg litt opp i et muntert smil.

– Utrolig bra jobba!

Ngan lo og følte seg fornøyd med seg selv. Kveldens middag var usedvanlig koselig. De satt sammen og spiste, og pratet mer enn vanlig. Ikke noe spesielt, bare trivielle historier, noen ganger blandet med latter. Men Ngan innså at rommet rundt henne hadde forandret seg. Ikke på grunn av huset, ikke på grunn av Tien, men på grunn av henne selv – hvis hun forandret seg bare litt, ville verden automatisk bli annerledes.

***

Klokken 05.00. Vekkerklokken ringte høyt og avbrøt søvnen hennes. Ngan rakte ut hånden for å slå den av og trakk instinktivt teppet over hodet. Men så husket hun løftet hun hadde gitt seg selv: å starte en reise med egenomsorg. Hun tok et dypt pust og satte seg opp.

Etter å ha drukket et glass varmt vann blandet med honning og eplecidereddik, tok hun på seg joggeskoene og gikk ut av huset. Den kjølige morgenbrisen strøk over huden hennes og bar med seg en fuktig tåke. De første skrittene hennes var litt trege, men gradvis ble rytmen hennes jevn og stødig. Rommet var så stille at hun kunne høre sin egen pust blandet med raslingen av bladene.

Før de rakk å gå langt, begynte plutselig et lett regn å falle. Ngan stoppet og så opp på den grå himmelen. En tanke fór gjennom hodet hennes: Skulle hun gå tilbake? Men så husket hun blikket i speilet i går kveld. Hvis hun gikk tilbake, ville ikke alt vært det samme igjen? Hun lukket øynene, tok et dypt pust, rakte ut hånden for å plukke et bananblad fra veikanten for å dekke hodet, og fortsatte å gå. Ingen reise er enkel. Men det viktigste er at hun hadde startet.

Etter å ha laget frokost til hele familien, ba Ngan mannen sin om å kjøre barna til skolen, og hun begynte å gjøre seg klar til å dra til kontoret. Det hun tidligere bare hadde gjort overfladisk, børstet hun i dag håret sakte, påførte litt leppestift og valgte en ny svart kjole som omfavnet figuren hennes. Det var bare en liten forandring, men den fikk henne til å føle seg både fremmed og kjent – som om hun nettopp hadde funnet seg selv etter en lang søvn. Veien til kontoret var mer overfylt enn vanlig. Ngan bestemte seg for å svinge inn i en liten bakgate for å unngå trafikkork. Men akkurat da hun rundet hjørnet:

Å å! Boom!

Fordi hun unvek en fotgjenger, klarte ikke Ngan å reagere i tide, og både hun og sykkelen hennes falt flatt i veien. Det var uutholdelig smertefullt. Hun strevde med å reise seg, tankene hennes fortsatt ikke helt våkne da en stemme runget ut, både kjent og merkelig:

- Ekko?

Hun stoppet. Blunket. Det var Truong. Mannen hun trodde ville være med henne for alltid.

Han hjalp henne raskt opp, med øynene fylt av bekymring. «Går det bra?» Den nære kontakten gjorde henne litt forvirret. Hun hadde aldri forventet å møte sin første kjærlighet igjen i en så ironisk situasjon.

Ngan hadde bare noen få riper, bilen var fin, men den nye kjolen var ikke lenger intakt som før. Splitten var plutselig høyere enn vanlig, noe som gjorde at hun prøvde å dra i kjolekanten mer og mer ubrukelig. Hun løp raskt til bagasjerommet for å hente soljakken sin, men husket så at hun hadde dratt i all hast i morges og hadde glemt det. Hun så på klokken og rynket pannen. Truong så alt.

– Har du uniform på jobben? – spurte Truong.

– Ja … det gjør jeg. – Ngan smilte og følte seg plutselig lettet. Men hun klarte ikke å tenke på det.

– Da kjører jeg deg. Du kan parkere sykkelen din her. Ellers blir vi forsinket.

Ngan nikket av entusiasmen hans. Bilen kjørte gjennom kjente gater. Hun kikket ut av vinduet og følte seg merkelig rolig. Truong var den første som snakket.

Hvordan har du det for tiden?

Stemmen hans var lav, uten noen vakling.

Ngan så fortsatt på de uskarpe stripene på bilvinduet og svarte sakte:

– Travelt, men fortsatt greit.

Truong nikket lett, og et smil gled over munnviken hans.

– Jeg skjønner.

Hun vippet hodet litt og så på ham.

– Og du?

Han trakk på skuldrene, blikket fortsatt rettet fremover.

– Jobben, livet, alt går fortsatt monotont. Ikke noe spesielt.

Ngan nikket og snudde seg mot scenen utenfor. Hun hadde trodd at hvis hun møtte Truong igjen, ville det bli litt hjertesorg, litt spenning, eller i det minste noe som ville få hjertet hennes til å slå fortere. Men nei, hun så bare en tomhet som en forbipasserende vind.

Plutselig stoppet Truong bilen. Ngan ble forskrekket og så refleksivt opp. Bilen stoppet rett foran en klesbutikk. Hun så på ham, med litt mistenksomhet i øynene. Truong forble rolig, løsnet sikkerhetsbeltet, åpnet døren og gikk ut. Ngan var forvirret. Et lys blinket i tankene hennes. Han skulle ... kjøpe henne en ny kjole? Ngan var lamslått. Hun ville ikke innrømme det, men en liten krok av hjertet hennes hadde ventet på dette. Kunne det være at Truong fortsatt brydde seg litt om henne?

Men så gikk ikke Truong inn i butikken. Han svingte til høyre, mot en gateselger. Og til Ngans overraskelse kjøpte han en porsjon klebrig riskake. Øynene hennes ble store. Truong tok rolig posen med kaker og smilte lett mens han gikk tilbake til bilen.

– Jeg liker denne kaken best. Jeg skulle kjøpe den i morges, men jeg hadde ikke forventet å møte en sjåfør som deg.

I det øyeblikket brast noe i Ngans hjerte plutselig. Ikke smerte, ikke anger, men erkjennelse. Hun smilte svakt. Hvorfor håpet hun på det? Hvorfor trodde hun et øyeblikk at Truong ville kjøpe henne en kjole? Alt var over for lenge siden. Det hun nettopp hadde forventet var urimelig. Hun lente seg tilbake i stolen og lukket øynene. Og i det øyeblikket visste hun sikkert: Hun hadde virkelig gitt slipp.

Bilen stoppet foran kontorporten. Ngan åpnet bildøren og gikk ut. Men før hun lukket døren, hørte hun Truongs stemme bakfra.

- Ekko.

Hun stoppet og snudde hodet.

Øynene hans var litt motvillige.

– Bruker du fortsatt det gamle nummeret?

Ngan tok et dypt pust. Hun svarte ikke.

Bare smil.

– Takk skal du ha.

Hun lukket bildøren. Det var ingenting å holde fast i, ingenting å dvele ved, hennes første kjærlighet var virkelig over, og hun hadde gått helt videre.

Om ettermiddagen, da Ngan kom hjem, før hun rakk å fortelle ham hva som hadde skjedd i morges, ventet Tien allerede ved døren, med hånden skjult en slags veske bak ryggen. Ngan syntes det var merkelig og så seg nysgjerrig rundt. Som om han ikke trengte å vente lenger, ga han den til henne, litt nølende.

– Til deg…. på vår 5-års bryllupsdag.

Ngans øyne ble store av overraskelse, hånden hennes holdt den fine gaveesken med det romantiske rosa innpakningspapiret. Hun åpnet den begeistret. Inni var en ny, elegant kjole, hvis farge var den rette stilen og merket hun likte, og enda mer overraskende var at det var hennes nåværende størrelse. Ngan ble så rørt at hun var målløs. Hun la armen rundt mannens skulder og hvisket:

– Takk. Og … beklager. Jeg glemte …

Tien kysset kona si forsiktig på kinnet og trøstet henne:

– Det går greit, du går og dusjer, og så går vi og spiser noe godt.

Ngan så på mannen sin med glitrende, fuktige øyne, og smilte lykkelig. Hun nikket uavbrutt som et snilt barn og løp inn i huset ...

Noveller av Tra Dong

Kilde: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg