USAs atomubåtprogram «i fare», Kina akselererer

Den amerikanske marinens program for atomdrevne ballistiske missilubåter (SSBN) av Columbia-klassen står overfor alvorlige utfordringer, noe som reiser bekymring for landets evne til å opprettholde sin atomavskrekking i møte med stadig hardere konkurranse fra Kina.

Kostnadsproblemer, forsinkelser og kvalitetsrisikoer plager utskiftingen av de aldrende ubåtene av Ohio-klassen, og kan potensielt vippe maktbalansen under vann i Kinas favør ettersom landet dramatisk øker sine marinekapasiteter, ifølge en rapport fra Asia Times og US Government Accountability Office (GAO).

Den amerikanske marinens program for atomdrevne ballistiske missilubåter (SSBN) av Columbia-klassen står overfor alvorlige utfordringer. Foto: US Navy

GAO-rapporten sa at det første ubåtskipet av Columbia-klassen, som etter planen skulle leveres i april 2027, kunne bli utsatt til slutten av 2028 eller begynnelsen av 2029. Forsinkelsen betyr at marinen kanskje ikke kan sette ubåtene i tjeneste etter planen innen 2030. Dette ville ikke bare legge stort press på å opprettholde atomavskrekking, men også gjøre USA mer avhengig av de aldrende ubåtene av Ohio-klassen, noe som svekker balansen i regionen.

Hovedårsakene til forsinkelsene og kostnadsoverskridelsene antas å være problemer med produksjonskvalitet, drift og materialmangel. Electric Boat, entreprenøren som er ansvarlig for byggingen av ubåtene av Columbia-klassen, har ikke klart å nå sine planlagte tidsplaner og kostnadsmål. GAO har advart om at entreprenørens gjenopprettingsplaner kan være urealistiske, noe som utgjør en betydelig trussel mot dens evne til å møte de økende utfordringene fra Kina. Spesielt mangler investeringen på 2,6 milliarder dollar i infrastrukturoppgraderinger for å få fart på ubåtproduksjonen for tiden nødvendig tilsyn, noe som reiser bekymring for prosjektets effektivitet og gjennomførbarhet.

I tillegg blir det også lagt merke til problemer i den amerikanske skipsbyggingsindustrien. En rapport fra den amerikanske Congressional Research Service (CRS) viser at forsinkelser i byggingen av ubåter av Columbia-klassen skyldes en rekke årsaker, inkludert vanskeligheter med montering, mangel på arbeidskraft og problemer i forsyningskjeden. Viktige deler som generatorer og baugmonterte deler levert av underleverandører som Northrop Grumman ankom også for sent, noe som påvirket den generelle fremdriften i prosjektet.

Et annet problem som har skapt bekymring er defekte sveiseforbindelser på ubåter og hangarskip bygget av Newport News Shipbuilding, den største militære entreprenøren i USA. Den amerikanske marinen etterforsker for tiden alvorlighetsgraden av problemet, mens lovgivere krever svar fra Forsvarsdepartementet om risikoen for mannskapets sikkerhet. Disse funnene reiser ikke bare bekymring for produktkvaliteten, men øker også presset på den amerikanske skipsbyggingsindustrien midt i økende etterspørsel etter nye ubåter.

Kostnaden for å ferdigstille ubåtene av Columbia-klassen øker også betydelig. Ifølge CRS er kostnaden for den første ubåten nå anslått til 15,2 milliarder dollar, hovedsakelig på grunn av økte design- og ingeniørkostnader. Hvis disse forsinkelsene ikke rettes opp raskt, kan de koste den amerikanske marinen dens strategiske avskrekking, og tvinge den til å fortsette å bruke de aldrende ubåtene av Ohio-klassen. Dette øker ytterligere risikoen for at USA mister forspranget i det marine kappløpet med Kina.

Mens USA sliter innenlands, gjør Kina store fremskritt i moderniseringen av ubåtflåten sin. Kinesiske verft har gjennomgått betydelige teknologiske og infrastrukturelle oppgraderinger, med store statlige investeringer. Til tross for noen tekniske begrensninger og avhengighet av utenlandsk teknologi, vokser Kinas skipsbyggingskapasitet raskt, noe som gjør dem til en formidabel motstander til sjøs.

USAs manglende evne til å håndtere problemene i ubåtprogrammet sitt fullt ut skaper muligheter for Kina til å utvide sin strategiske fordel. Hvis forsinkelser og mangler i Columbia-klassen SSBN-program ikke tas tak i, kan maktbalansen under vann vippe i Kinas favør, noe som gjør det stadig vanskeligere for USA å beskytte sine interesser globalt.

Kilde: https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html