Kappløpet om å utvinne helium-3 på månen.

Det nye romkappløpet handler ikke lenger bare om hvem som lander på månen først, men om hvem som skal kontrollere ressursene der.

Astronaut Harrison Schmitt samlet inn steinprøver fra månelandskapet under Apollo 17-oppdraget i desember 1972 - Foto: AFP/nASA

Nylig forbød den amerikanske romfartsmyndigheten NASA offisielt kinesiske statsborgere å delta i alle romprogrammer, selv om de har amerikansk visum.

Denne avgjørelsen har fratatt kinesiske studenter, forskere og entreprenører tilgangen til NASAs fasiliteter, nettverk og dokumenter, og fremhever det eskalerende romkappløpet mellom USA og Kina.

19 millioner dollar/kg

Både USA og Kina jobber med å sende astronauter til månen i løpet av de neste årene. NASA planlegger å lansere Artemis 2-oppdraget tidlig neste år, og sende astronauter i bane rundt månen og tilbake til jorden, etterfulgt av Artemis 3-oppdraget for å lande mennesker på månens sydpol i 2027 (som også ville være den første menneskelige landingen på månen siden Apollo 17-oppdraget i desember 1972).

I mellomtiden har Kina lovet å lande sitt første bemannede romfartøy på månen innen 2030, og har nylig annonsert betydelige fremskritt med nødvendig utstyr, inkludert raketten Long March 10 og månelanderen Lanyue.

Disse to landene leder oppdrag for å utforske månens sydpol, med mål om å lande på strategiske steder for å bygge baser og få tilgang til ressurser som vannis og sollys – essensielle elementer for å opprettholde en langsiktig tilstedeværelse på måneoverflaten.

Nettstedet The Conversation antyder at nasjonen som ankommer først kan få innflytelse i utformingen av fremtidige regler som styrer rommet og måneøkonomien , spesielt for private selskaper. Dette har utløst diskusjoner om et «strategisk infrastrukturkappløp» eller til og med en «handelskrig» i rommet.

Dette kappløpet er ikke bare begrenset til land. Tidlig i september rapporterte Forbes at Interlune, en USA-basert oppstartsbedrift, «kappløper om å bli den første til å utvinne helium på månen».

Helium kan brukes på mange felt, fra kvantedatamaskinering til kjernefusjon. Helium-3 er en sjelden og ikke-radioaktiv isotop på jorden, men er mer vanlig på månen, verdsatt til 19 millioner dollar per kilogram.

Ett tonn helium-3 er i stand til å generere 1,5 ganger mer energi enn Sovjetunionens atomvåpen Tsar Bomba.

Oppstartsbedrifter utvikler også metoder for å utvinne vann og mineraler på månen for å produsere rakettdrivstoff eller bygge strukturer der, som Starpath og iSpace. Andre selskaper, som AstroForge, ønsker å utvinne edle metaller fra asteroider, med sikte på å redusere behovet for ressursutvinning på jorden.

Et spent kappløp

Høytstående NASA-tjenestemenn erkjenner at verden er vitne til et «andre romkappløp». NASA-administrator Sean Duffy uttalte at Kina sikter mot å lande astronauter på månen før USA.

«Kineserne vil tilbake til månen før oss. Det kommer ikke til å skje. Amerika har vært en leder i verdensrommet tidligere, og vi vil fortsette å være en leder i fremtiden», sa han 10. september.

Tidslinjene som USA har satt for månelandingsplanen ser ut til å sette Washington i ledelsen, men i en høring for den amerikanske senats handelskomité tidlig i september konkluderte eksperter med at det er en reell mulighet for at USA kan tape mot Kina i månekappløpet.

En av grunnene som er nevnt er den raske utviklingen av SpaceXs Starship-romfartøy (som skal fungere som månelander for Artemis 3-oppdraget), sammen med behovet for flere drivstoffpåfyllingsoppdrag for å få Starship til månen.

Flere amerikanske senatorer har advart om at Kinas dominans over måneressurser kan utgjøre en alvorlig trussel mot amerikanske strategiske og teknologiske interesser.

Motsatt hevder kinesiske tjenestemenn at USAs bekymringer har vært overdrevne. I fjor sa Li Yingliang, direktør for teknologibyrået i China Manned Space Administration, at romutforskning bør betraktes som et «felles oppdrag for menneskeheten».

Beijing legger imidlertid heller ikke skjul på sin ambisjon om å bygge en permanent base på månen og utvikle langtrekkende, bemannede romferder.

I mange år har den amerikanske kongressen begrenset NASAs samarbeid med Kina med henvisning til nasjonale sikkerhetsrisikoer. Washingtons mistenksomhet mot Beijing har vokst etter hvert som Kinas romprogram har gjort raske fremskritt.

Verdifulle ressurser

Månen er kjent for å være rik på verdifulle ressurser som sjeldne jordartsmineraler, titan, jern og spesielt helium, som spiller en avgjørende rolle i mange bransjer, fra avansert elektronikk til medisinsk teknologi.

Ifølge noen estimater varierer den totale verdien av disse ressursene mye fra milliarder til billioner av USD. Analytikere bemerker at selv om månen kan være en lukrativ inntektskilde, ville det være en svært langsiktig investering, ettersom teknologien som trengs for å utvinne og transportere ressurser fra månen tilbake til jorden fortsatt er langt fra utviklet.

FRED

Kilde: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm