Det tradisjonelle gravstedet til Co Tu-folket er et kunstverk som harmonisk kombinerer arkitektur, skulptur og spiritualitet.

Å bevare den nasjonale ånden gjennom hver minste detalj.

Pham Xuan Tin ble født inn i en familie med en lang tradisjon for å lage gravsteiner, og begynte å lære håndverket i en ung alder av 11 år. Han fulgte ofte faren sin til avsidesliggende landsbyer, og startet med enkle oppgaver som å skjære ut mønstre som faren allerede hadde tegnet.

Da han nådde et høyt ferdighetsnivå, begynte han å skulpturere runde statuer som gjestene kunne plassere rundt graven. Til minne om ham har han ikke glemt sine første skulpturer, som statuen av en person som bærer en kurv, en danser eller en person som spiller gonger... «Faren min var veldig stolt da han så disse første verkene», mintes han. Han ble en anerkjent skulptør i landsbyene.

En dag tidlig i desember, i forsamlingshuset i sentrum av Nam Dong-distriktet, skar og malte en gruppe Co Tu-håndverkere flittig treblokker til kunstverk som bar sterke preg av tradisjonell kultur. Blant dem er herr Pham Xuan Tin kjent som «stormesteren». I en alder av 70 år opprettholder han fortsatt lidenskapen og en følelse av ansvar for håndverket som er nedarvet fra sine forfedre. «Dette arbeidet krever omhyggelighet og dyp kunnskap om kultur, så jeg sjekker alltid nøye hvert mønster og hver detalj», delte herr Tin.

Den tradisjonelle graven til Co Tu-folket er et kunstverk som harmonisk blander arkitektur, skulptur og spiritualitet. Fra søylene og taket til motivene bærer alt dyp mening, og gjenspeiler Co Tu-folkets verdenssyn . Blant dem regnes a chua (gravens tak) som "sjelen" til hele strukturen. A chua er ofte skåret med hodet til en bøffel eller en geit, som symboliserer forbindelsen mellom de levende og de avdøde, samt ærbødighet for forfedrene.

Den dagen vi ankom, justerte herr Tin strukturen til forfedregraven. Han visket ut noen unøyaktige detaljer som lærlingene hans hadde gjort. For ham er det å bygge en grav ikke bare en kunst, men også knyttet til religiøs tro. Selv en liten feil er uakseptabel. Derfor instruerer han alltid lærlingene sine til å jobbe nøye, fordi dette ikke bare er en struktur for den avdøde, men også en åndelig arv.

Foruten a chua (en type trekiste), viser kisten i ett stykke også håndverkernes skulpturferdigheter og omhyggelighet. Kisten er laget av en stor trestamme, delt i to og uthulet for å romme kroppen. Lokket er utskåret med lignende mønstre som a chua, noe som skaper harmoni mellom komponentene. «Motivene på kisten og graven gjenspeiler Co Tu-folkets tro på universet, livet og døden. Fra konstellasjoner og trær til dyr som gekkoer og haner, bærer de alle dype betydninger», forklarte Tin videre.

Med flere tiår med erfaring har Mr. Tin gått over fra å bruke edle tresorter som jernved og teak, som blir stadig mer sjeldne, til alternative materialer som sement. Han beholder imidlertid fortsatt de tradisjonelle mønstrene for å bevare kulturelle verdier.

Opplæring av neste generasjon for å bevare håndverket.

Siden 2020 har Pham Xuan Tin viet mer tid til å lære bort håndverket sitt til den yngre generasjonen. I Thuong Lo kommune har han åpnet et opplæringskurs for 20 studenter, inkludert både unge mennesker og erfarne håndverkere. «Det er lett å lære å bygge graver og skulpturere statuer, men talent er nødvendig for å oppnå skjønnhet», delte han. Mange av studentene hans har vunnet priser i konkurranser, som for eksempel Tran Van A Hinh, som vant en oppmuntringspris på Traditional Sculpture Workshop i 2023.

I tillegg til undervisning er han også direkte involvert i lokale kulturbevaringsprosjekter. Modellgravene han og studentene hans lager er ikke bare praktiske, men også verdifulle ressurser, som hjelper den yngre generasjonen å forstå og sette pris på sin nasjonale arv. Pham Xuan Tins dedikasjon holder ikke bare håndverket med gravskulpturering levende, men sprer også en ånd av nasjonal kulturell stolthet. Hans og studentenes arbeider er både kunstverk og symboler på kjærlighet og respekt for forfedre, fellesskap og hjemland.

Tekst og bilder: Thai Chau