Eberechi Eze returnerer til Arsenal: Når Gunners «går all in»

Når Gunners går all in

Eberechi Eze er den reneste formen for fotballspiller. Glem statistikk eller taktikk, han er en offensiv midtbanespiller som får fotball til å se enkel ut.

27-åringens driblinger og pasninger på motstanderens midtbane har vært et friskt pust for Premier League siden han kom i 2020. Etter å ha blitt avvist av Arsenals akademi i en alder av 13 år, har Eze gått videre gjennom Queens Park Rangers og har nå 12 landskamper for England.

Arsenal har jaget Eze siden sommerens overgangsvindu åpnet i 2025. De ser imidlertid ut til å ha gitt opp avtalen etter å ha brukt stort på Noni Madueke og Viktor Gyokeres. Da Premier League åpnet forrige helg, brukte Arsenal 220 millioner euro, men tjente bare 8 millioner euro på spillersalg. De er under press for å selge noen stjerner før de kjøper flere spillere. Dette er grunnen til at Gunners nesten lot Tottenham kapre Eze.

Arsenal tok først kontakt med Eze igjen på onsdag. Det var ikke fordi midtbanespilleren hadde blitt enige om personlige vilkår med Tottenham. I motsetning til Gyokeres var ikke Eze villig til å vente til Arsenal var ferdig. Han var villig til å forlate Crystal Palace til fordel for Tottenham etter å ha følt at Gunners hadde «forlatt» ham.

Akkurat da Tottenham trodde de hadde Eze, fikk Arsenal et stort slag da Kai Havertz pådro seg en alvorlig skade. Selv om Havertz blir ansett som en reserve for Gyokeres, er han høyt ansett for sin allsidighet. Med tapet av den tyske stjernen mistet trener Mikel Arteta et trumfkort for vanskelige kamper.

Bare tre dager etter at Havertz ble skadet, brukte Arsenal 70 millioner euro på å hente Eze tilbake til Emirates. Denne noe «motvillige» avtalen lover å skape et stort vendepunkt for Gunners, fordi Eze er den manglende brikken i Mikel Artetas lag.

Med Eze brukte Arsenal totalt nesten 300 millioner euro på å rekruttere nye spillere. Når man beregner det faktiske beløpet som ble brukt (etter å ha lagt til pengene fra salg av spillere), er Arsenal laget som brukte mest penger sommeren 2025, ikke bare i England, men også i hele Europa. Besluttsomheten Arsenal viste i denne avtalen viser deres mesterskapsambisjon. Etter tre sesonger på rad med andreplass er Gunners fast bestemt på å avslutte en rekke på 20 år på rad der de ikke har klart å vinne Premier Leagues sølvpokal.

Det perfekte stykket

«Noen ganger glemmer jeg hva jeg gjør på banen», sa Eze til reportere før han scoret vinnermålet da Palace slo Manchester City og vant FA-cupen i mai. «Hvorfor dribler jeg? Hvorfor prøver jeg dristige bevegelser? Hvorfor skaper og gjør jeg ting som andre ikke tenker på? Det er for folkene på tribunen. Jeg spiller for å få dem opp, for å inspirere dem. Fotballen ser ut til å mangle det nå, men så lenge jeg spiller, er det alt jeg vil gi.»

Selv om Arsenal har kjempet om titler de siste tre sesongene, er det få av spillerne deres som har samme tankesett som Eze.

Eze feirer målet sitt i FA-cupfinalen i 2025

Gabriel Jesus er et godt eksempel. Da han kom til klubben sommeren 2022, forvandlet han Arsenals angrep. Men en alvorlig kneskade har redusert ham til sporadiske glimt av spenning.

Martin Ødegaard var også på sitt beste i andre halvdel av 2023-24-sesongen, da han spilte med instinkt. En ankelskade som varte i to måneder i 2024-25-sesongen gjorde det imidlertid vanskelig for ham å opprettholde formen.

Etter hvert som skadene hopet seg opp, ble Arsenal mer mekanisk, og ønsket om en kreativ, frittflytende spiller som Eze vokste.

Eze har slitt med akillessene, hamstring og fotskader i løpet av sine fem år på Palace, men han har aldri mistet touchet. Han kan fortsatt lage fascinerende driblinger, ta delikate berøringer i boksen for å skape sjanser, eller slå et frekt skudd utenfor 16-meteren.

Mye av ferdighetene hans kommer fra spilletiden i Sørøst-London. Eze har vært på Arsenals akademi fra han var 8 til 13 år, og kan ha blitt påvirket av disse årene.

Eze ble en gang fjernet fra Arsenals akademi.

Han ble født i 1998 og spilte for Arsenal fra 2006 til 2011, da laget nettopp hadde flyttet til Emirates Stadium. Under Arsène Wenger ble Arsenals midtbane ledet av kreative spillere som Cesc Fabregas, Tomas Rosicky, Aleksandr Hleb, Samir Nasri og Andrey Arshavin. De var tekniske mestere, dyktige i trange rom og komfortable med ballen – rollemodeller for spillere i Ezes posisjon.

Under Arteta har Arsenal vendt seg til fysisk sterke midtbanespillere som Mikel Merino, Kai Havertz og Declan Rice, i motsetning til tekniske spillere som Emile Smith Rowe, som bidro til å gjenopplive Artetas prosjekt da ting vaklet. Smith Rowes Premier League-debut under Arteta var en 3-1-seier over Chelsea andre juledag 2020, som avsluttet en rekke på syv kamper uten seier og kickstartet en ny reise for Arsenal.

Smith Rowe forlot klubben for å bli med i Fulham i fjor sommer, og etterlot seg et kreativt tomrom som ikke ble fylt.

Men er Artetas system egnet for at Eze skal skinne?

Arteta pleide å gi Jesus – når han var i form – bevegelsesfrihet som midtspiss, men skader har begrenset spilletiden hans. Jesus scoret fem mål og hadde fem målgivende pasninger til før han skadet kneet i VM i 2022, noe som var til fordel for både ham selv og lagkameratene.

Eze liker også et system som er strukturert, men som likevel gir ham frihet til å uttrykke seg. Han fortalte The Athletic i 2023: «Jeg trenger en klar struktur for å vite hva jeg må gjøre, men også friheten til å uttrykke meg og ta avgjørelser til rett tid. Når jeg har den friheten, kan jeg være kreativ og gjøre en forskjell.»

Ezes foretrukne posisjon er nummer 10 på venstre side.

Eze forsto sin rolle under Roy Hodgson i Palace, og dette har blitt enda tydeligere under Oliver Glasner. Den østerrikske treneren bruker Eze som en offensiv midtbanespiller i en 3-4-2-1-formasjon, hvor han bidrar defensivt samtidig som han skaper eksplosive øyeblikk i angrep.

Kombinasjonen av organisering og frihet hjalp Eze med å ha sin beste sesong målt i tall i 2024–25 (15 mål og 11 målgivende pasninger i alle konkurranser).

Ezes modenhet gjenspeiles også i hans rolle i Palaces FA-cuptriumf. Han scoret i tredje runde, kvartfinalen, semifinalen og finalen, og skrev historie ved å hjelpe Palace med å vinne deres første store trofé.

Målene på Wembley i semifinalene og finalen er kanskje de mest minneverdige, men prestasjonen hans i 3-0-seieren over Fulham i kvartfinalen var også imponerende. I det 34. minutt, da han mottok ballen fra venstreback Tyrick Mitchell mens Sasa Lukic presset, driblet Eze elegant, skapte rom og fyrte av et skudd utenfor sekstenmeteren som traff stolpen og i mål.

Fire minutter senere jaget han nedover venstrekanten, tok rolig forbi Joachim Andersen, flyttet ballen til venstrefoten og leverte et presist innlegg som Ismaila Sarr avsluttet. Ingen prangende bevegelser, bare smarte, effektive avgjørelser.

Ezes ferdigheter og hans forbindelser til klubber fra barndommen kan bringe spenning – og fylle tomrommet Artetas lag er desperate etter. Den nye Emirates-nummer 10 lover å bidra til å avslutte deres 20 år lange trofétørke.