Eskalerende vold i Ecuador har tvunget militæret til å erklære krig mot gjengene, etter år med omfattende narkotikahandel i den søramerikanske nasjonen.
Ecuadors president Daniel Noboa erklærte 10. januar at landet hadde gått inn i en krig mot narkotikakarteller. Dagen før listet han 22 karteller, med totalt omtrent 20 000 medlemmer, som terrororganisasjoner, noe som gjorde dem til legitime militære mål for de væpnede styrkene.
«Vi er i krig og kan ikke gi innrømmelser til disse terrororganisasjonene», understreket han i en uttalelse på Canela Radio.
Etter at narkobaronen Adolfo Macias rømte fra fengselet i havnebyen Guayaquil 8. januar, erklærte president Noboa unntakstilstand i hele landet og innførte portforbud i 60 dager. I de to dagene etter at han erklærte det, slo ecuadorianske styrker ned på og arresterte mer enn 300 medlemmer av store gjenger som Los Choneros, Los Lobos og Los Tiguerones over hele landet.
Ankomsten av den ecuadorianske hæren skremte ikke de kriminelle organisasjonene; i stedet ble de mer aggressive, noe som førte til en rekke fengselsopptøyer og gisseltaking av over 130 fengselsvakter og tjenestemenn. Bevæpnede menn stormet den ecuadorianske TV-stasjonen TC og tok 13 gisler i studioet direkte på lufta før de ble undertrykt av væpnet politi.
Bilder som sirkulerer på sosiale medier viser tungt bevæpnede gjenger som marsjerer gjennom gatene i Ecuador. Noen videoer viser kriminelle som bærer granatkastere, eller scener der politiet avfyrer skudd og jager gjengmedlemmer gjennom gatene.
Ekvadorianske spesialstyrker reddet gisler på en TC-TV-stasjon fra bevæpnede menn tilhørende narkotikakartellet Los Choneros 9. januar. Video: X/ShaykhSulaiman
Ecuador ble en gang ansett som en «fredsoase» i Sør-Amerika i perioden 2007–2017, da den tidligere venstreorienterte presidenten Rafael Correa gikk med på å forhandle med gjenger. Han åpnet en vei til «rehabilitering» for dem, og tilbød subsidier på betingelse av at gjengene registrerte seg som lokale kulturorganisasjoner og opphørte all voldelig aktivitet.
Correa opprettet et justisdepartement , investerte i lokale rettshåndhevelsesnettverk, økte budsjettene for sikkerhets- og kriminalitetsbekjempelsesprogrammer. Regjeringen la til rette for jobbmuligheter for unge gjengmedlemmer for å forbedre livene sine og begrenset straffeforfølgelsen.
Drapsraten i Ecuador gikk ned fra 15 tilfeller per 100 000 innbyggere i 2011 til 5 tilfeller per 100 000 innbyggere i 2017, betydelig lavere enn i nabolandene.
Industrielle nettverk for narkotikaproduksjon er fraværende i Ecuador, i motsetning til i naboene Colombia og Peru. Landet står heller ikke overfor vedvarende utfordringer fra paramilitære politiske bevegelser eller væpnede separatistgrupper.
Narkokarteller i Mexico og Albania, med tilknytning til ecuadorianske kriminelle, er fast bestemt på å gjøre regionen til en «motorvei» for transport av narkotika til nordamerikanske og europeiske markeder.
Bevæpnet politi står vakt utenfor Quito rådhus, hovedstaden i Ecuador, 10. januar. Foto: AFP
Sikkerhetssituasjonen i Ecuador forverret seg imidlertid etter Correas periode, spesielt siden den colombianske naboregjeringen signerte en fredsavtale i 2016 med Colombias revolusjonære væpnede styrker (Farc). Forskere mener dette var et vendepunkt som eskalerte gjengvolden i Ecuador.
Mye av narkotikasmuglerruten fra Sør-Colombia til ecuadorianske havner ble en gang kontrollert av FARC. Etter at denne separatistbevegelsen gikk med på å oppløses under en fredsavtale med den colombianske regjeringen, forsøkte mektige meksikanske narkotikakarteller umiddelbart å gripe inn, og brukte penger og våpen på å rekruttere kriminelle grupper i Ecuador for å skape en ny smuglerkorridor.
Ifølge FNs globale narkotikarapport fra 2023 er de to meksikanske gjengene bak kampen om dominans i Ecuadors underverden Sinaloa og Jalisco Nueva Generación, som kontrollerer store deler av narkotikahandelsrutene fra Mexico til USA og begjærer forsyninger fra Sør-Amerika.
Guayaquil, en by med 2,2 millioner innbyggere og Ecuadors økonomiske sentrum, har blitt et hotspot for narkotikahandel de siste årene. Karteller kjemper om kontroll over byens havnesystem som skal brukes som mellomstasjon for narkotikahandel sjøveien. Oberst Maro Pazmino, tidligere direktør for Ecuadors militære etterretning, advarte i 2019 om at landet hadde blitt et transittpunkt for 40 % av narkotikaen produsert i Colombia.
Gjengrelatert vold krevde livet til mer enn 8000 mennesker i 2023, dobbelt så mange som de 4500 drepte i 2022, ifølge statistikk fra den ecuadorianske regjeringen.
Ecuadors fengselssystem er overfylt og overstiger politiets kapasitet til å kontrollere det. Noen fengsler har blitt tilfluktssteder for kriminelle. Opptøyer har blitt hyppigere de siste årene, med gjengrelaterte maktkamper som har ført til hundrevis av dødsfall.
Ecuadors beliggenhet og havnebyen Guayaquil. Grafikk: OpenStreetMap
Narkotikasmuglere prøver også å kontrollere og undergrave den ecuadorianske regjeringen. Det nylige presidentvalget ble overskygget av attentatet på Fernando Villavicencio, en kandidat kjent for sin tøffe holdning mot gjenger og korrupsjon. I 2023 ble minst syv ecuadorianske politikere myrdet i forbindelse med narkotikahandel.
President Noboa forsøker å gjenopprette orden i landet med sin «Phoenix-plan», som ble annonsert i november 2023 kort tid etter valget. Han tar til orde for å investere i militæret og politiet for å forbedre deres kriminalitetsbekjempelsesevner, bygge flere fengsler med strengere overvåkingssystemer og forbedre sikkerheten i havner og flyplasser.
Noboa forventer at reformprogrammet kan koste rundt 800 millioner dollar, men han håper å overtale USA til å dele byrden med 200 millioner dollar i bistand.
I tillegg forhandler president Noboa også om en avtale om å deportere kriminelle fra nabolandene. Personer med colombiansk, peruansk og venezuelansk opprinnelse utgjør omtrent 90 % av utenlandske fanger i Ecuador, hvorav over 1500 er av colombiansk opprinnelse.
«Globale narkotikahandelsorganisasjoner er stadig mer desperate etter forsyninger, mens produksjonen fra Colombia er på rekordhøye nivåer. Ifølge FN-undersøkelser er omtrent en tredjedel av det ulovlige kokadyrkingsområdet i Colombia konsentrert i et område bare 10 km fra den ecuadorianske grensen», sa han.
Thanh Danh (Basert på samtale, Reuters, Crisis Group )
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)