Foden gikk fra nummer 1 til overskudd til krav.

Foden har mistet plassen sin i Manchester City.

For bare et år siden var Phil Foden den sentrale figuren i Manchester Citys suksesshistorie – en Premier League-helt og selve symbolet på Pep Guardiolas fotballfilosofi. Nå står han på sidelinjen, et motvillig vitne til den spanske managerens taktiske skifte.

2023/24-sesongen var den mest strålende perioden i Phil Fodens karriere. Med 27 mål og 13 målgivende pasninger var den engelske midtbanespilleren ikke bare Manchester Citys lyseste stjerne, men også Premier Leagues beste spiller. Da Kevin De Bruyne ble skadet i første halvdel av sesongen, tok Foden ansvaret for å lede «The Citizens»-spillet.

«Phil er den perfekte legemliggjørelsen av vår filosofi», sa Guardiola en gang om favorittspilleren sin etter å ha løftet Premier League-trofeet for fjerde gang på rad. «Han er fremtiden til Manchester City.»

Men fotball er en tøff nåtidssport , ikke fortidens eller fremtidens. Og Phil Fodens nåtid er en helt annen historie.

2024/25-sesongen viste seg å bli et mareritt for Foden.

2024/25-sesongen viste seg å bli et mareritt for Foden. Etter å ha deltatt i EM 2024 med England, fikk han ikke den nødvendige hvilen for å komme seg. Resultatet var en rekke kondisjonsproblemer og ustabil form.

«Foden betalte prisen for ikke å få nok hvile», avslørte en kilde i klubben. «Han prøvde alltid å spille mens kroppen hans sendte varselsignaler.»

Til tross for en lovende start på 2025 med 6 mål og 1 assist på sine fire første kamper, vaklet Foden raskt i viktige kamper. Han var helt stille i Champions League-oppgjørene mot Real Madrid, og forsvant i viktige kamper mot Arsenal og Liverpool – tap som kostet Manchester City Premier League-tittelen etter fire år med dominans.

I Man Citys fem siste kamper har Foden bare spilt én gang – i Manchester-derbyet på Old Trafford, hvor han var fullstendig ineffektiv, langt fra spilleren som scoret seks mål på fire møter med «de røde djevlene» forrige sesong.

Hva kan være mer smertefullt enn å se Guardiola – mannen som en gang ledet ham til ære – nå «devaluere» Foden ved å benke ham i viktige kamper mot Leicester, Everton og Aston Villa? Selv i den siste kampen mot Aston Villa prioriterte Pep å gi James McAtee – en mye yngre og mindre kjent spiller enn Foden – en sjanse.

«Jeg har vært urettferdig mot kantspillerne», innrømmet Guardiola på en pressekonferanse nylig. «Vi fokuserer på å bygge et lag med flere spillere i sentrum.»

Denne innrømmelsen kommer som et stort slag for Foden, som en gang var Manchester Citys lyseste stjerne på vingen.

Kan Phil Foden komme over denne vanskelige perioden for å gjenvinne plassen sin i Manchester City-troppen?

Mens Foden ble satt på sidelinjen og så lagkameratene spille, kom De Bruyne seg helt og fikk tilbake plassen sin. Doku og Savinho – lovende nye signeringer – vinner også gradvis Guardiolas tillit.

Selv om Erling Haalands skade tvang Guardiola til å justere taktikken sin, var Foden fortsatt ikke førstevalget. Dette reiser et stort spørsmål: Har Foden fortsatt en plass i «The Citizens» langsiktige planer?

«Phil er på et avgjørende stadium i karrieren sin», kommenterte engelske medier. «Han er for god til å akseptere en reserverolle, men det virker som om Guardiola ønsker å bygge et Manchester City uten Foden som sentral figur.»

Med kontrakten fortsatt gyldig og stjernestatusen allerede etablert, er Fodens historie i Etihad langt fra over. Men hvis situasjonen ikke bedrer seg, er det ikke utelukket at denne talentfulle midtbanespilleren vil søke en ny utfordring neste sommer.

Kan Phil Foden komme over denne vanskelige perioden for å gjenvinne plassen sin i Manchester Citys lagoppstilling? Eller venter et nytt kapittel i en annen klubb? Det eneste som er sikkert er at under Guardiolas regjeringstid er ingen posisjon urørlig – selv om du en gang var lagets lyseste stjerne.