En uventet reise i øynasjonen Sri Lanka.

Den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen har nettopp opplevd uforglemmelige dager under besøket og arbeidet sitt i Sri Lanka. Stedet har overrasket oss gang på gang.

Overraskelse på flyplassen

Da jeg mottok nyheten om at vi var den første vietnamesiske ungdomsdelegasjonen i historien som besøkte og jobbet i Sri Lanka (etter invitasjon fra All Sri Lanka Youth Federation), ble jeg litt overrasket og litt bekymret, ettersom dette er et land som opplevde terrorangrep i 2019 og gikk konkurs i 2022. Men hele delegasjonen var entusiastisk over å dra av gårde, siden de anerkjente at dette var en sjelden tur.

Fordi det ikke var noen direkteflyvninger, måtte vår gruppe på 7 personer (ledet av Tran Van Dong, medlem av den stående komiteen i Central Youth Union, fast nestleder i Central Youth Unions inspeksjonskomité og leder av Central Youth Unions inspeksjonsavdeling) transitte på en thailandsk flyplass i omtrent 9 timer før de fløy til Sri Lanka med avgang klokken 21.00 den 1. april.

Den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen fikk en varm velkomst på Bandaranaike internasjonale lufthavn, Sri Lanka. (Kilde: Organisasjonskomiteen)

Da flyet landet på Bandaranaike internasjonale lufthavn i Colombo, Sri Lanka, var klokken 00:00 lokal tid, som var omtrent klokken 01:30 den 2. april i Vietnam. Nguyen Hieu Trung (nestsekretær i den provinsielle ungdomsforbundet, president i Vietnams ungdomsforbund i Dong Nai- provinsen) bemerket: «Vi reiser tilbake i tid for å sette foten i Colombo.»

Siden reisen var lang og mellomlandingen ville ta mye tid, hadde gruppen på forhånd bestemt seg for å bruke fritidsklær (ikke den blå ungdomsuniformen) den første dagen, slik at det passet til omstendighetene. Vi tenkte også at når vi ankom vertslandet på det tidspunktet, ville de sannsynligvis bare hente oss og kjøre oss til overnattingsstedet vårt, slik at ingen ville "bli oppmerksomme" på utseendet vårt. Etter lang venting og reise var nesten alle slitne og søvnige.

Da vi landet på flyplassen, så vi en gruppe på rundt ti personer, inkludert en kameramann og en fotograf, som ventet på oss (jeg fikk senere vite at de var reportere fra den srilankiske regjeringens mediebyrå). De var alle svært elegant kledd, hver holdt en lotusblomst, og de ga dem respektfullt til oss.

Fru Samantha Udaya Kumara Gamage, administrerende president i All Sri Lanka Youth Federation, overrekker blomster til Tran Van Dong. (Kilde: Organisasjonskomiteen)

«Lotusblomster! En blomst som alltid har vært verdsatt som Vietnams nasjonalblomst, hvorfor er de her i denne øynasjonen?» lurte jeg forvirret. Så fikk jeg vite at lotusblomsten faktisk er Sri Lankas nasjonalblomst. De ga oss ikke bare blomster, men vi fikk også hver sin gavepose, og hver gest ble fotografert og dokumentert med stor formalitet.

Å kjære! Vi var virkelig flaue over at vi ikke var forberedt på denne situasjonen. Vennligheten deres lindret imidlertid skyldfølelsen vår over vår uformelle antrekk. Den unge mannen som ga meg blomstene og gavene var ganske kjekk og vennlig (jeg fikk senere vite at han var Buddikha, pressesekretæren til Sri Lankas statsminister). Så nølte han ikke med å hjelpe meg med kofferten min, og alle i delegasjonen fikk den samme hjelpen.

Lederen for delegasjonen vår overrasket oss enda mer da vi fikk vite at han var medlem av sentralkomiteen i United People's Front (MEP) og administrerende leder av All Sri Lanka Youth Federation. Samantha Udaya Kumara Gamage hjalp oss også villig med å bære eiendelene våre opp til rommene våre.

Betelblader og harmoni

Da vi kom tilbake til rommet vårt og åpnet gaveposen, ble vi varmet over å finne nydelige pakker med kjeks inni. «Det ser ut til at dere var bekymret for at vi skulle være sultne etter en natt med reise», forklarte fru Huynh Thi Cam Hong (sekretær i My Xuyen-distriktets ungdomsunion i Soc Trang-provinsen) diskret om denne omtenksomme gaven. Vi bodde på National Youth Service Center, underlagt Sri Lankas innenriksdepartement. Rommet var kompakt, slik at hver person hadde nok personlige eiendeler, og det var det beste dere kunne tilby oss.

Et tradisjonelt musikkinstrumentensemble ønsket delegasjonen vår velkommen da vi ble eskortert til møterommet. (Kilde: Organisasjonskomiteen)

Den morgenen hadde den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen samtaler med All Sri Lanka Youth Federation. Vi ble nok en gang overrasket over den varme velkomsten vi fikk. En gruppe som spilte tradisjonelle musikkinstrumenter eskorterte oss til møterommet. De opptrådte mens de gikk, med livlig srilankisk tromming og dans. Enda mer overraskende var det at hver av dem holdt en bunt betelblader og tilbød dem til oss.

Jeg tenkte plutselig på den tradisjonelle vietnamesiske skikken: «Å tygge betelnøtt er starten på en samtale.» Kan det være at de har studert og handlet i samsvar med vietnamesisk kultur?

Det er imidlertid ikke bare i Vietnam at betelblader brukes til å tilbys til hverandre; i dette fjerne landet med mennesker av helt forskjellige etnisiteter, bruker de også betelblader som en måte å åpne følelser på, bringe folk nærmere hverandre og gjøre dem mer åpne med hverandre.

Damitha, leder for internasjonale saker i All Sri Lanka Youth Federation, delte betydningen av å gi betelblader som gave på Sri Lanka. (Foto: Vu Tho)

«Betelblader har mange bruksområder; vi bruker dem som medisin. Srilankere tygger også betel, så vi gir ofte betelblader som et ønske om god helse til de vi respekterer», forklarer Damitha, leder for internasjonale saker i All Sri Lanka Youth Federation.

Lotusblomsten og betelbladet ga meg en følelse av likhet mellom folket i Vietnam og Sri Lanka, to land som er mer enn 7000 km fra hverandre. På dette møtet hadde aktivitetene til All Sri Lanka Youth Federation også mange likheter med Ho Chi Minh kommunistiske ungdomsforbund og Vietnams ungdomsforbund.

Jeg innser at ungdomsorganisasjoner, uavhengig av land, er svært viktige for å utnytte energien til unge mennesker i å bygge og forsvare nasjonen.

Unge srilankere poserer for et bilde med vietnamesiske ungdomsdelegater under en kulturell utvekslingskveld mellom ungdommen i de to landene. (Foto: Vu Tho)

Samme kveld fortsatte All Sri Lanka Youth Federation å imponere oss med en fremføring av tradisjonell srilankisk folkekunst. Spesielt på slutten av programmet, mens det vietnamesiske flagget vaiet på scenen og den vietnamesiske nasjonalsangen «Tiến quân ca» (Marsjsang) runget, ble vi med vennene våre og hilste flaggene til de hellige nasjonalsangene til begge land.

Stedet der president Ho Chi Minhs fotavtrykk er preget.

Vi ble dypt rørt og stolte av å besøke monumentet til president Ho Chi Minh og Vietnam-Ho Chi Minh-området midt i hjertet av Colombo. Dette er det første monumentet til en utenlandsk leder som er reist på et offentlig område i denne øynasjonen.

Her var vi vitne til den srilankiske befolkningens hengivenhet for Vietnam og president Ho Chi Minh. Mange bøker om president Ho Chi Minh er oversatt til det lokale språket, og fotografier som viser hans reise for å redde landet er også utstilt i Colombo-biblioteket.

Den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen, ledere av den vietnamesiske ambassaden i Sri Lanka og Sri Lankas ungdomsforbund ved monumentet til president Ho Chi Minh. (Kilde: Organisasjonskomiteen)

Vi har lært at president Ho Chi Minh besøkte Sri Lanka for første gang 14. juni 1911, i de første dagene av reisen sin for å finne en måte å redde landet på. Senere besøkte han Sri Lanka to ganger. Han var sammen med Sri Lankas nasjonalhelt, Hon.

Philip Gunawardena tilbrakte år i Frankrike, hvor han utrettelig kjempet mot imperialismen, for nasjonal uavhengighet og for friheten og lykken til folket i hele Asia, inkludert Vietnam og Sri Lanka.

Vietnam fikk uavhengighet i 1945, og Sri Lanka fikk uavhengighet i 1948. Folket i begge land har støttet hverandre gjennom historien. Under Vietnams motstandskrig mot USA demonstrerte til og med srilankere i Colombo for å støtte kampen.

Vietnam-Ho Chi Minh-området på Colombo Capital Library. (Foto: Vu Tho)

Ved å besøke Sri Lanka og følge i onkel Hos fotspor, fikk vi en dypere forståelse av hans rene internasjonalistiske ånd. Her følte vi at vi vendte tilbake til våre røtter og fikk en dypere forståelse av nasjonens historie i sammenheng med internasjonale relasjoner som onkel Ho hadde lagt grunnlaget for. Landet og folket på Sri Lanka er ikke lenger ukjente for oss.

Uventede møter

Den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen som besøkte Sri Lanka hadde svært meningsfulle møter med partilederne og Sri Lankas statsminister.

I tillegg til våre planlagte møter med de to nestlederne i Sri Lankas folkefrontparti (MEP), ble vi invitert til å møte generalsekretæren i Sri Lankas kommunistparti.

Det virket som om disse møtene allerede var en stor ære for den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen, men på den femte og siste dagen av delegasjonens arbeid fant et imponerende møte sted med Sri Lankas statsminister.

Sri Lankas statsminister overrekker en gave til lederen av den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen på møtet. (Foto: Vu Tho)

Den dagen ble vi tatt med av Sri Lankas ungdomsforbund for å besøke og ære Tanntempelet (Sri Dalada Maligawa) som ligger i Kandy, sentrale Sri Lanka, mer enn 120 km fra hovedstaden Colombo. Det var også dagen da Sri Lankas statsminister og hans familie kom for å ofre i tempelet, i feiringen av det tradisjonelle singalesiske og tamilske nyttåret på Sri Lanka.

Vi trodde vi bare skulle få se Sri Lankas statsminister og utveksle høfligheter. Men uventet nok, i dette kulturelle rommet, brukte statsminister Dinesh Gunawardena mye tid på å prate og delta i kulturutveksling med oss.

Lederen for den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen utfører en rituell offergave ved tempelet sammen med familien til Sri Lankas statsminister. (Foto: Vu Tho)

Rett etter samtalen vår inviterte Sri Lankas statsminister oss til å delta i en offergaveseremoni i tempelet sammen med familien sin. Vi fikk lov til å komme inn i helligdommen for å ære Buddhas tannrelikvie, en nasjonalskatt på Sri Lanka.

Jeg hadde spesielt muligheten til personlig å gi gaver og mat fra statsministerens familie til munkene i tempelet. I Sri Lanka regnes buddhismen som statsreligion, med over 70 % av befolkningen som buddhister. Her har munker en høy posisjon i samfunnet og er alltid høyt respekterte.

Naturens tiltrekningskraft

Under tiden vår i Colombo fikk vi inntrykk av de mange gatene i Sri Lankas hovedstad som preget av fred og renslighet. Det var ingen gatevaskere, men heller ikke noe søppel. De sjarmerende små husene var omgitt av grønne hekker, noe som skapte en vakker og rolig atmosfære.

Å besøke Kandy føltes som å være i en skog, med utallige gamle trær og varierte fugleliv. Overnattingsstedet vårt var en gammel bygning, designet som et slott, tilsynelatende ment som et tilfluktssted for kongelige, ettersom øynasjonen var en britisk koloni i 1815 under navnet Ceylon. Huset hadde utsikt over et vidstrakt, frodig landskap.

Bygningen der den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen overnattet i Kandy by. (Kilde: Organisasjonskomiteen)

Selv om det så å si ikke finnes noen fasiliteter her, ettersom møblene virker svært gamle, kompenseres vi av å bo i et vilt og poetisk naturmiljø.

I det varme og fuktige tropiske været, etter å ha holdt ut de kvelende og ukomfortable dagene i hovedstaden Colombo, føltes det som å bli badet i kjølig luft og bris da man kom hit. Om morgenen, da de åpnet dørene, ble alle overrasket over å se aper danse rett foran øynene deres og fugler kvitre muntert.

Et fredelig landskap i Kandy by. (Foto: Vu Tho)

Mens vi ruslet gjennom gatene, var det mest slående synet for oss fugleflokkene som suste ned ved siden av oss. Trærne var dekket av reir, og vi kunne nesten rekke ut hånden og berøre fugleungene.

Ikke langt fra der vi bodde lå den enorme campusen til Peradeniya University, med sine endeløse grønne plener og frodige skoger som så ut som noe tatt ut av et eventyr. Det er synd at gruppen vår ikke kunne stoppe for å ta noen bilder.

Men det kan være sjarmen og en av motivasjonene som gjør at vi vil tilbake til dette stedet igjen og igjen.

Det verdensberømte Tanntempelet ligger i Kandy by. (Foto: Vu Tho)

Uforglemmelig inntrykk

Under turen vår til Sri Lanka fjernet vi alle bekymringer om sikkerhet og økonomisk ustabilitet. Vi ble stadig rørt av vennligheten til det srilankiske folket, fra den kvinnelige tolleren under immigrasjonsprosedyrene til den varme innbyggerne på gatene.

Hver gang vi ba om å ta bilder, poserte de gjerne for oss, og de ba til og med om å få bildene tilbake som suvenirer via AirDrop.

Vennligheten og gjestfriheten til de unge i spisesalen til det nasjonale ungdomssenteret på Sri Lanka. (Foto: Vu Tho)

Etter vanskelighetene forårsaket av terrorangrepene i 2019 og Covid-19-pandemien, havnet Sri Lanka i gjeld og erklærte konkurs i 2022. Siden begynnelsen av 2023 har situasjonen i Sri Lanka stabilisert seg, og det er positive tegn til makroøkonomisk gjenoppretting.

President Ranil Wickremesinghe spilte en nøkkelrolle i å bringe stabilitet til Sri Lanka, og ledet gradvis landet ut av krisen og fremmet stabilitet og utvikling.

Etter å ha bodd og jobbet i Sri Lanka i mange år, sa ambassadør Ho Thi Thanh Truc at folket i Sri Lanka er milde, elsker naturen og har en høy bevissthet om å bevare et grønt, rent og vakkert miljø. De er åpne, gjestfrie, tilbyr alltid gjestene smil og vennlige følelser, og er klare til å hjelpe og veilede turister oppmerksomt.

Srilankiske folk poserte entusiastisk for bilder med de vietnamesiske ungdomsdelegatene.

Siden 2023 har antallet turister som besøker Sri Lanka økt jevnt og trutt, spesielt fra Europa. Ifølge statistikk var antallet turister som besøkte Sri Lanka i de tre første månedene av 2024 over 600 000 (sammenlignet med omtrent 1,5 millioner for hele 2023).

Mens noen regjeringer i 2022 utstedte advarsler om den økonomiske og sikkerhetsmessige situasjonen i Sri Lanka, og frarådet innbyggerne sine å reise til landet, er slike advarsler nå opphevet.

Vi følte gjestfriheten tydeligst da de, til tross for vanskeligheter, likevel ga den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen de beste mulige forholdene. De viste til og med hensyn til utlendinger under måltidene.

Fru Thanh Truc delte: «Hensyn er en svært verdifull dyd for folk her. Selv i varmt vær står alle i kø på en ordnet måte (for å handle, gå inn osv.), uten kaos, dytting eller støy.»

Fru Ho Thi Thanh Truc (fjerde fra venstre) møter den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen ved den vietnamesiske ambassaden i Sri Lanka. (Kilde: Organisasjonskomiteen)

Et varig inntrykk var det konstante kameratskapet vi fikk, dag og natt, fra Samantha Udaya Kumara Gamage, sentralkomitémedlem i MEP-partiet, administrerende president i All Sri Lanka Youth Federation, og to sekretærer til Sri Lankas statsminister: Buddikha, pressesekretær, og Samitha, PR-sekretær, sammen med andre medlemmer av All Sri Lanka Youth Federation. De tok vare på oss som familie.

I løpet av denne turen fikk delegasjonen seg mye latter takket være den utmerkede oversettelsen av Tran Dinh Tuan (spesialist fra den internasjonale avdelingen i Central Youth Union), hvis rike ordforråd og sporadiske vitser også fikk de srilankiske delegatene til å bryte ut i latter.

Delegasjonsleder Tran Van Dong var veldig åpen og vennlig, og den sosiale omgjengeligheten til de vietnamesiske ungdomsdelegatene fikk de srilankiske deltakerne til å føle seg fullstendig elsket.

Delegatene fra andre land var veldig begeistret over å bruke ungdomsforbundets merke og skjerf, som ble overrakt av den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen. (Foto: Vu Tho)

Da vi skiltes, fulgte de oss kjærlig hele veien til flyplassen. Herr Samantha Udaya Kumara Gamage og herr Tran Van Dong klemte hverandre tett.

Buddikha utbrøt: «Vi er én familie!», og Samitha ropte: «Vietnam, Ho Chi Minh!», mens de sang sangen «Som om onkel Ho var til stede på denne gledelige dagen med stor seier » sammen med oss.

For å legge til rette for disse meningsfulle møtene i Sri Lanka, fikk vi svært effektive og dedikerte kontakter fra Vietnams ekstraordinære og befullmektigede ambassadør til Sri Lanka, Ho Thi Thanh Truc.

Fru Ho Thi Thanh Truc uttalte at Sri Lanka er et flerpartiland, men alle partier verdsetter Vietnam fordi folket i de to landene har et godt tradisjonelt forhold, som ble grunnlagt av president Ho Chi Minh.

Ifølge fru Ho Thi Thanh Truc er dette besøket og arbeidsreisen til den vietnamesiske ungdomsdelegasjonen en mulighet til å fremme verdiene til den «vietnamesiske generasjonen», vekke gode minner om vennskapelige forhold og fremme gjensidig støtte og bistand i kampen for uavhengighet så vel som i byggingen og utviklingen av landet i dag.

Fru Ho Thi Thanh Truc understreket: «Besøket styrker båndene, skaper et sosialt fundament og bidrar til å bringe det gode tradisjonelle vennskapet og det mangesidige samarbeidet mellom Vietnam og Sri Lanka til et nytt utviklingsnivå.»

Kilde: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-day-bat-ngo-tai-quoc-dao-sri-lanka-267991.html