Den røde ingefærblomsten

Jeg returnerte til landsbyen Trai Cau etter så mange år. De gamle strå- og palmetakene var blitt erstattet av knallrøde takstein i én etasje, og toetasjes og treetasjes hus spredt utover de bølgende åsene. Jernbanen som forbandt Trai Cau-gruven med Thai Nguyen jern- og stålkompleks og lavlandsprovinsene var borte, erstattet av en bred, glatt asfaltvei. Jeg visste at dette fjellrike landskapet hadde forandret seg sammen med landet gjennom årene, men midt i gleden snek et snev av tristhet seg inn i hjertet mitt. Jernbanen og den lille, stille stasjonen fra fortiden, som av og til ble vekket av den lave plystringen fra et tog som fraktet malm inn til stasjonen, var fullstendig forsvunnet. Jeg så mot landet bak. Det stedet, en gang en ås med røde ingefærblomster, var nå en liten park for barn. Stasjonen, togplystringen, den røde ingefærblomstbakken – alt var bare livløse gjenstander, men for meg virket de å ha en sjel, som uforglemmelige minner.

Mens jeg sto ved den asfalterte veien, antagelig den gamle plasseringen av togstasjonen, mintes jeg med glede den første dagen jeg fulgte faren min til dette andre hjemlandet for å starte et nytt liv. Faren min var en tjenestemann fra jern- og stålsonen som var blitt utnevnt til gruvedirektør. Den gang pleide han å ta meg med på sin gamle Thong Nhat-sykkel fra Dong Quang stasjon, gjennom Thai Nguyen by, til Trai Cau jerngruve. Det var et område med bølgende åser og fjell. Familiens stråtak lå ved foten av den høyeste åsen i gruveområdet, med jernbanelinjen rett nedenfor. Fra gårdsplassen så jeg meg rundt og så at hvert hus hadde store ananasplantasjer i åssiden. Jeg tok et dypt pust; den velduftende ananasduften omsluttet meg, til og med gjennomsyret mitt rufsete hår. For første gang ble jeg fordypet i ananasduften, og jeg strakte ut armene og brystet, pustet dypt inn i den enorme vidstrakten av land og himmel, og nøt øyeblikket.

Jerngruven Trai Cau var den gang et avgjørende gruveområde i landets gryende tungindustri. Faren min sa at jernmalmgruven ble etablert før jeg ble født. Jernbanelinjen Kep - Luu Xa transporterte viktige forsyninger og militærvåpen levert av våre allierte til sør for å kjempe mot de amerikanske imperialistene, og enda viktigere, den transporterte titusenvis av tonn malm hvert år som skulle brukes som råmateriale for jern- og stålproduksjonskomplekset.

Illustrasjon: Dao Tuan

Hver dag gikk vi barna på skolen, gjettet kveg og klatret ofte opp på jernbanesporene, mens vi spredte armene våre for å holde balansen, som om det var en kilde til stolthet. Mange ganger hørte vi jernbanearbeideren fortelle om hvordan den lille jernbanen og stasjonen hadde vært vitne til ofringen til så mange mennesker. Historiene hans om jernbanen var som legender ... Jeg lyttet intenst og absorberte hvert ord. Jernbanelinjen som gikk gjennom landsbyen min var en omkjøringsrute, som gikk gjennom en tunnel i fjellene. Et lite stykke forbi der lå Khuc Rong-stasjonen. Jeg lurer på om det er fordi det litt svingete sporet fikk togene til å virke som om de fløy inn i stasjonen, at den fikk navnet sitt, Khuc Rong (Dragens sving). Under krigen mot amerikanerne ble denne strekningen og stasjonen stadig bombet og ødelagt, noe som krevde hyppig restaurering. Men togene sto fortsatt stødig og fraktet sine fulle laster med varer sørover. Men den gangen var det noe merkelig: selv om ingefærblomstbakken ble ødelagt av bomber, så en veldig lang flekk med ingefær som vokste ved siden av bombekrateret ut til å glemme bombene og kulene, og blomstene fortsatte å blomstre. Blomsterflekken strakte seg utover, lente seg i solen, og så ut som et knallrødt skjerf som dekket et hjørne av åsen. Til tross for dusinvis av bombeangrep blomstret ingefærblomstene fortsatt rikelig. På den tiden kunne ingen forklare dette merkelige fenomenet.

For meg er ingefærplanten et uforglemmelig minne. En gang, på vei hjem fra skolen, sto jeg på tå og rakte ut en hånd for å plukke en ingefærblomst, da jeg skled og falt ned i et bombekrater. Mens jeg kjempet desperat i det dype vannet, kjente jeg vagt at noen grep tak i håret mitt og dro hardt. Jeg lå der bevisstløs med lukkede øyne. Da jeg våknet, så jeg Kien, en klassekamerat, med røde og hovne øyne, som hvisket:

- Du er våken nå. Ikke vær så hensynsløs neste gang.

Når jeg tenker tilbake på den nesten-drukningshendelsen, humrer jeg ofte for meg selv. Hvis ikke Kien hadde vært der den dagen, vet jeg ikke hva som ville ha skjedd. Egentlig visste jeg at det var veldig farlig å plukke blomster på kanten av et bombekrater som det, men min kjærlighet til ingefærblomster var så dyp at jeg tok en liten risiko. Ingefærblomster er ikke bare vakre, men ifølge bestefaren min, en kjent tradisjonell healer, er de også en verdifull medisinsk urt. Fordi jeg elsket medisin og ønsket å følge i bestefars fotspor, lette jeg alltid etter folkemedisiner for medisinske planter for å bruke dem i studiene mine senere.

Fra da av ble Kien og jeg nærmere hverandre. Kien ble med jentene i nabolaget vårt. Hver ettermiddag fulgte han etter oss opp bakken for å hogge ved og knuse koster. Når vi kom tilbake, var munnen vår helt svart av å spise de fyldige, modne, søte simbærene. Vi så på hverandre og lo ukontrollert. Noen ettermiddager snek vi oss vekk fra foreldrene våre for å fange fisk i grøftene, vasset i gjørma for å fange ål og gjørmefisk, dekket fisken med gjørme for å grille den og hadde et festmåltid rett ved den lille bekken i skogen. Det morsomste var når Kien ved slike anledninger alltid plukket en bukett ingefærblomster til meg midt i den tordnende applausen fra vennene våre. Den gangen visste vi alle at jeg hadde en spesiell hengivenhet for ingefærblomster, en tradisjonell vietnamesisk medisin.

Tiden fløy av gårde, og vi vokste opp til å bli klossete unge menn og kvinner. Etter opptaksprøvene til universitetet skiltes lag, og vi fulgte hver vår drøm. Jeg studerte medisin. Kien, derimot, besto opptaksprøven i økonomi , men utsatte studiene for å fullføre militærtjenesten.

Kvelden før han dro, kom Kien hjem til meg med en bukett knallrøde ingefærblomster i hånden. Han mumlet en gave til meg: et lommetørkle med navnene våre flettet sammen. Selv om det kom litt plutselig og jeg ikke var mentalt forberedt, tok jeg imot den helhjertet og med dype følelser. Neste dag måtte Kien marsjere nordover. Dette var minner fra den som skulle dra til den som ble etterlatt. Av en eller annen grunn ytret Kien den dagen en bemerkelsesverdig vakker setning:

– Vent til jeg kommer tilbake, «Rød ingefærblomst»!

Kien marsjerte til nordfronten mens jeg gikk på medisinstudiet. Kien skrev hjem veldig ofte. Han fortalte meg mange historier, men det som gjorde meg lykkeligst var da han nevnte at området der han var stasjonert hadde store marker med røde ingefærblomster. Jeg skrev også til Kien og fortalte at jeg valgte medisin fordi morfaren min også var militærlege som tjenestegjorde på mange slagmarker. Før han døde, hadde han ikke fullført forskningen sin på den røde ingefærplanten, og jeg ønsket virkelig å fortsette arbeidet hans. Jeg lovet Kien at etter endt utdanning skulle vi dra til det nordlige fjellområdet sammen. Med den røde ingefærplanten skulle jeg forske på medisin, og Kien skulle hjelpe lokalbefolkningen med å utvikle økonomien sin.

***

Men våre gode intensjoner ble ikke til noe. Kien ofret livet sitt den dagen jeg studerte til slutteksamenene mine.

Etter endt utdanning holdt jeg løftet mitt til Kien og besøkte enheten hans, hvor han tjenestegjorde og falt. Kiens grav ligger midt i en skog av røde ingefærblomster. Øynene mine fyltes av tårer da kommandanten fortalte om hvor tappert Kien kjempet og holdt posisjonen sin til siste kule. Blod fosset fra brystet hans, men han nektet å trekke seg tilbake bakover. Da han døde, holdt den ene hånden fortsatt riflen sin, den andre holdt en bukett med blodflekkede ingefærblomster.

Etter å ha fullført skolen med utmerkede akademiske prestasjoner, ble jeg tildelt Central General Hospital, men jeg meldte meg frivillig til å dra til høylandet, der Kiens gamle avdeling var stasjonert, et stort område med åser dekket av røde ingefærblomster. Der følte jeg alltid at jeg stirret på ingefærblomstmarkene sammen med ham.

Som assisterende direktør for distriktssykehuset og leder for avdelingen for tradisjonell medisin, har jeg brukt lokale medisinske ressurser, spesielt rød ingefær, for å forberede et nasjonalt forskningsprosjekt om tradisjonell vietnamesisk medisin. Jeg har samlet tilstrekkelig bevis for å demonstrere muligheten for å kombinere vestlig og tradisjonell medisin for å behandle koronar arteriesykdom, nyresykdom og perifer blødning ved hjelp av rød ingefær.

***

I dag dro jeg tilbake til Trai Cau. Kien er ikke lenger der. Jeg vandret langs de nye gatene og prøvde å huske bildene fra fortiden. Jeg prøvde å se for meg jernbanen, den lille stasjonen, bombekratrene, flekkene med ingefærplanter med sine røde blomster året rundt. Jeg husket plutselig historien om flekken med ingefærblomster som aldri visnet ved siden av bombekratrene, til tross for dusinvis av bombeangrep. I et svakt glimt av håp skyndte jeg meg mot ingefærblomstbakken fra fortiden. Uventet, på avstand, kjente jeg igjen flekken med røde ingefærblomster. Bombekratrene var blitt fylt igjen, men flekken med ingefærblomster forble nesten uendret. Blomstene, som blomstret i en vinkel, strakte seg ut i sollyset og så fortsatt ut som et karmosinrødt sjal som dekket et hjørne av bakken. Det ser ut til at designerne med vilje bevarte flekken med ingefærblomster som en krigslevning da de bygde parken. Og med rette. Jeg husker at flekken med ingefærblomster var et merkelig fenomen, et mirakel fra Trai Cau som ingen har klart å forklare den dag i dag.

Tårer fylte øynene mine mens jeg stirret på bukett med ingefærblomster foran meg, hjertet mitt fylt med tanker om Kien. Det var her han hadde vekket meg tilbake til livet. Hendene hans hadde plukket og vernet om hvert ingefærblomstblad for å gi det til meg som et tegn på vårt vennskap og vår første kjærlighet. Disse blomstene var farget med så mye blod og tårer. Da jeg sto foran de skimrende blomstene i sollyset, innså jeg plutselig noe: det ser ut til at det finnes visse kjærlighetsblomster i denne verden som, til tross for at de er knust, ødelagt og lider smerten ved separasjon, aldri visner. For meg, og også for Kien, var det den røde ingefærblomsten.

Kilde: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/hoa-dong-rieng-do-tham-79c0758/