Praktisk evne eller psykologisk taktikk?

Det har vært mye spekulasjoner om trusselen Wagner-gruppen utgjorde da den var stasjonert i Hviterussland, et land som grenser til Ukraina og NATO-medlemslandene Polen og Litauen.

Den amerikanske FN-ambassadøren Linda Thomas-Greenfield advarte 31. juli om at ethvert angrep fra Wagner-gruppen på NATO ville bli ansett som et angrep fra Russland på militæralliansen .

Uttalelsen ble gitt av fru Thomas-Greenfield mens hun snakket med journalister i New York om en rekke problemstillinger, inkludert å få slutt på sult, bekjempe matusikkerhet i konflikter og beskytte menneskerettigheter .

Da hun ble spurt om tilstedeværelsen av Wagner-soldater nær den polske grensen og om hun anså det som en reell trussel mot NATO, sa den amerikanske ambassadøren: «Vi er absolutt bekymret for at denne gruppen, som handler på ordre fra den russiske regjeringen , er en trussel mot oss alle.»

Den amerikanske tjenestemannen understreket det klare budskapet: «Ethvert Wagner-angrep på NATO vil bli ansett som et angrep fra den russiske regjeringen på denne militæralliansen.»

Hviterussiske væpnede styrker trener med Wagner-soldater på Brestsky-treningsområdet, nær den polske grensen, i juli 2023. Foto: BelTA

Angst

Wagners omplassering av tropper i Hviterussland etter det mislykkede kuppet i slutten av juni overvåkes nøye av Ukraina, Polen, Litauen og deres vestlige allierte.

Den siste etterretningsoppdateringen fra det britiske forsvarsdepartementet 30. juli uttalte: «Flere tusen Wagner-soldater og rundt 300 telt og 200 kjøretøy er observert på satellittbilder av deres nye leir i Tsel, Hviterussland, omtrent 85 km sørøst for den hviterussiske hovedstaden Minsk og 230 km fra den ukrainske grensen.»

Polen – et land som deler grense med Hviterussland, som har utplassert mer enn 1000 soldater til sin østlige grenseregion som en forholdsregel – er bekymret for alle bevegelser fra de russiske leiesoldatene.

«Vi har informasjon om at mer enn 100 Wagner-soldater har rykket frem mot Suwalki-korridoren, ikke langt fra Grodno i Hviterussland», sa Polens statsminister Mateusz Morawiecki på en pressekonferanse 29. juli.

Grodno er en by som ligger i det vestlige Hviterussland, omtrent 15 km fra grensen til NATO-medlemmene Polen og Litauen. Suwalki-korridoren er en smal, strategisk landkorridor som går langs den polsk-litauiske grensen, og forbinder Hviterussland med den russiske eksklaven Kaliningrad ved Østersjøen.

Denne 65 kilometer lange landstripen er av enorm strategisk betydning fordi hvis Russland og Hviterussland skulle erobre den, ville den baltiske regionen – inkludert Litauen, Latvia og Estland – bli isolert, noe som ville sette NATOs evne til å forsvare området i fare.

Kartet viser Suwalki-gapet – en smal, strategisk viktig 65 kilometer lang stripe land som går langs den polsk-litauiske grensen. Grafikk: Euronews

Videre har den polsk-hviterussiske grensen vært en kilde til spenning i flere år nå, etter ankomsten av et stort antall flyktninger og migranter fra Midtøsten og Afrika, som søker å komme inn i EU ved å passere gjennom Polen, så vel som Litauen.

Den polske regjeringen anklager Russland og Hviterussland for å bruke migranter til å destabilisere Polen og andre EU-land. Warszawa kaller utnyttelsen av migrasjon en form for hybridkrigføring og har svart med å bygge en høy mur langs deler av Polens grense til Hviterussland.

Polens statsminister Morawiecki bemerket at det er registrert 16 000 forsøk fra migranter fra Hviterussland på å krysse grensen i år. Hviterusslands president Alexander Lukasjenko og Russlands president Vladimir Putin ønsker å «presse dem til Polen», sa Morawiecki.

«Situasjonen blir stadig farligere ... Det er svært mulig at de (Wagner-soldatene) vil kamuflere seg som hviterussiske grensevakter og hjelpe illegale migranter med å nå polsk territorium, og dermed destabilisere Polen.»

I Litauen advarte viseinnenriksministeren 28. juli om muligheten for at den baltiske nasjonen stenger grensen til Hviterussland, og uttrykte også bekymring for at Wagner kunne være forkledd som asylsøkere som forsøkte å krysse den delte grensen mellom Hviterussland og EUs medlemsland, eller som deltok i provoserende handlinger knyttet til flyktninger.

Psykologiske taktikker

Den hviterussiske presidenten Aleksandr Lukasjenko sa i sitt første ansikt-til-ansikt-møte med Russlands president Vladimir Putin siden kuppet at Wagner-soldatene «rørte opp nervene hans» ved å oppfordre til «en offensiv» inn i Polen.

«Men selvfølgelig vil jeg holde dem i Hviterussland, slik vi ble enige om», sa Lukasjenko.

I en etterretningsoppdatering 30. juli støttet det britiske forsvarsdepartementet ideen om at dette utelukkende var en psykologisk taktikk snarere enn noen reell trussel.

Selv om «hundrevis av kjøretøy har ankommet basen, som tidligere var nesten tom», er de fleste «lastebiler og minibusser sammen med noen pansrede kampkjøretøy», heter det i oppdateringen.

«Det er fortsatt uklart hva som skjedde med det tunge utstyret Wagner brukte i Ukraina. Det er mulig at de ble tvunget til å returnere det til det russiske militæret.»

I en artikkel publisert 31. juli siterte Kyiv Post det ukrainske etterretningsdirektoratet (GUR) i forsvarsdepartementet at Wagner-agenter kunne «brukes til spesielle informasjons- og psykologiske operasjoner», som å holde Polen i høy beredskap og så frykt og angst.

Mykhailo Podolyak, en rådgiver for det ukrainske presidentkontoret, uttalte også at ideen om et Wagner-angrep på et NATO-land var høyst usannsynlig, ifølge Kyiv Post.

Teltene ved militærbasen Tsel i Osipovichi, en by 230 km nord for grensen mellom Hviterussland og Ukraina, kan bli brukt som feltleirer for Wagner-tropper, 7. juli 2023. Foto: Getty Images

Ifølge den ukrainske avisen avfeide Podolyak truslene fra Wagner-soldatene mot Polen i et intervju med den russiske opposisjonsjournalisten Julia Latynina, og kalte dem «umorsomme vitser».

Podolyak hevdet at et slikt angrep var umulig fordi Wagner-gruppen, siden det væpnede opprøret, ikke lenger var den samme som den en gang var.

Dessuten, hvis Wagner faktisk skulle angripe Polen, ville dette utløse en større internasjonal hendelse. I teorien kan det utløse Artikkel 5 – den mest berømte bestemmelsen i NATO-pakten om kollektivt forsvar, som slår fast at et angrep mot én alliert regnes som et angrep mot alle allierte.

«Russland har alltid ønsket å vise at NATO bare er en papirtiger», sa dr. Stephen Hall, foreleser i russisk politikk ved University of Bath (Storbritannia), til Euronews.

Hvis den USA-ledede militæralliansen ikke klarer å støtte sine allierte i tilfelle et angrep – slik den er forpliktet til å gjøre – vil NATO bli «fullstendig ødelagt», sa Hall.

Hall antydet at det også er mulig at Polen og dets naboallierte forsterker trusselen fra Wagner for å få mer støtte fra EU og NATO.

«Warszawa og Vilnius er naturligvis bekymret for at Russland, Hviterussland eller Wagner kan skape problemer. For øyeblikket tror jeg det er noe å være forsiktig med. Alt kan skje», konkluderte eksperten .

Minh Duc (ifølge Anadolu Agency, Kyiv Post, Euronews, Al Jazeera)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/wagner-tan-cong-vao-nato-kha-nang-thuc-te-hay-don-tam-ly-a619824.html