Å avsløre mysteriet med kosmisk støv baner vei for søket etter Jorden 2.0.

Jakten på eksoplaneter går inn i en ny fase. Teleskoper som NASAs Kepler og TESS har oppdaget tusenvis av planeter, og skapt en massiv database som forskere kan studere. Dette har gitt dem en bedre forståelse av planetarisk mangfold og reist det store spørsmålet: Kan en jordlignende verden eksistere et sted i universet?

Illustrasjonen viser lyset fra kosmisk støv, en svak hvit glød over horisonten til den hypotetiske planeten. Mengden støv rundt dette stjernesystemet er så rikelig at det har forbløffet astronomer. (Kilde: ESO/L. Calçada)

Til dags dato har astronomer bekreftet mer enn 6000 eksoplaneter. Dette har ført til det største spørsmålet: Finnes det en «andre jord» et sted i universet? Med andre ord, menneskeheten leter etter en planet med forhold som ligner på jordens. For å nå dette målet setter forskere store forhåpninger til Habitable World Observatory (HWO). HWOs oppdrag er å avbilde minst 25 jordlignende planeter og analysere atmosfærene deres for tegn til liv.

Denne reisen støter imidlertid på en stor hindring. Mange stjerner er omgitt av ekstraekliptisk støv – ørsmå støvpartikler i rommet. Lys fra dette støvet trenger inn i teleskopet og skaper et fenomen som kalles «lyslekkasje», som gjør det vanskelig å observere planeten.

Bildet illustrerer en design for et beboelig verdensobservatorium med et stjerneskjold; i virkeligheten kan teleskopet bruke enten en korona eller et skjold, som begge bidrar til å blokkere lys fra stjernen. (Kilde: NASA)

En ny studie fokuserer på stjernesystemet Kappa Tucanae A, som ligger omtrent 68 lysår fra Jorden. Dette er et unikt stjernesystem med rikelig kosmisk støv som sender ut uvanlig infrarødt lys. Forskere oppdaget at denne variasjonen er knyttet til en ny ledsagerstjerne – Kappa Tuc Ab, en liten, kald og svak rød dverg med en masse på omtrent en tredjedel av solens, som går i bane i en svært forvrengt bane.

Det antas at Kappa Tuc Abs utseende er årsaken til at støvet «rører seg», spesielt når det nærmer seg Kappa Tucanae Aa. Denne stjernen kan endre banene til asteroider eller kometer, og dermed tilføre systemet mer støv. Som et resultat har Kappa Tucanae A blitt et «naturlig laboratorium» for å studere støv utenfor ekliptikken.

Å forstå hvordan støv påvirker observasjonssignaler er et avgjørende skritt for HWO og fremtidige teleskoper for å skille mellom ekte planetsignaler og støy. Kappa Tucanae A er ikke det eneste stjernesystemet som kan skjule tidligere uoppdagede ledsagerstjerner; mange andre stjernesystemer kan også skjule tidligere uoppdagede ledsagerstjerner.

Som forskeren Thomas Stuber delte, var oppdagelsen av denne ledsagerstjernen en stor overraskelse, ettersom Kappa Tucanae A-systemet hadde blitt observert mange ganger før. Denne overraskelsen gjør systemet enda mer unikt, og åpner for nye muligheter for forskning på kosmisk støv og byr på utfordringer i jakten på en versjon 2.0 av Jorden.

Herr Quang

Kilde: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html