Utforsking av mysteriet med kosmisk støv baner vei for å finne Jorden 2.0

Jakten på eksoplaneter går inn i en ny fase. Teleskoper som NASAs Kepler og TESS har oppdaget tusenvis av planeter, noe som har skapt en enorm mengde data som forskere kan studere. Dette har gitt dem en bedre forståelse av planetarisk mangfold og reist det store spørsmålet: Kan en jordlignende verden eksistere et annet sted i universet?

Denne kunstneriske fremstillingen viser det kosmiske støvflammet, en svak hvit glød over horisonten til den hypotetiske planeten. Mengden støv rundt dette stjernesystemet har forbløffet astronomene. (Foto: ESO/L. Calçada)

Til dags dato har astronomer bekreftet mer enn 6000 planeter utenfor solsystemet. Det største spørsmålet er: Finnes det en «andre jord» et sted i universet? Med andre ord, menneskeheten leter etter en planet med lignende levekår som jorden. For å nå dette målet har forskere satt store forhåpninger til Habitable World Observatory (HWO). HWOs oppdrag er å avbilde minst 25 jordlignende planeter og analysere atmosfærene deres for tegn til liv.

Denne reisen møter imidlertid en stor hindring. Mange stjerner er omgitt av ekstrazoisk støv – ørsmå støvpartikler i rommet. Lys fra dette støvet trenger inn i teleskoper og skaper en «lyslekkasje» som gjør det vanskelig å observere planeter.

Illustrasjon av et design for et beboelig verdensobservatorium med et stjerneskjold; i virkeligheten kunne teleskopet bruke enten en korona eller et skjold, som begge ville blokkere stjernelys. (Kilde: NASA)

En ny studie fokuserer på stjernesystemet Kappa Tucanae A, omtrent 68 lysår fra Jorden. Dette unike stjernesystemet er rikt på kosmisk støv, som sender ut uvanlig infrarødt lys. Forskere har funnet ut at denne variasjonen er relatert til en ny ledsagerstjerne – Kappa Tuc Ab, en liten, kald, svak rød dverg med omtrent en tredjedel av solens masse, som beveger seg i en svært forvrengt bane.

Det antas at Kappa Tuc Ab er ansvarlig for å virvle opp støv, spesielt når den kommer nær Kappa Tucanae Aa. Stjernen kan endre banen til asteroider eller kometer, og dermed tilføre støv til systemet. Dette gjør Kappa Tucanae A til et «naturlig laboratorium» for å studere ekstrazoisk støv.

Å forstå hvordan støv påvirker observasjoner er et viktig skritt for HWO og fremtidige teleskoper for å skille mellom ekte planetsignaler og støy. Mange andre stjernesystemer kan skjule uoppdagede ledsagerstjerner.

Som forskeren Thomas Stuber delte, var oppdagelsen av denne ledsagerstjernen en stor overraskelse, fordi Kappa Tucanae A-systemet hadde blitt observert mange ganger før. Denne overraskelsen gjør systemet enda mer unikt, og åpner for nye forskningsretninger på kosmisk støv og utfordringer i reisen for å finne en jordversjon 2.0.

Herr Quang

Kilde: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html