Forventninger om en «deeskalering» i Sørkinahavet.

ASEAN-landene håper å samarbeide med Kina for å legge uenigheter til side og ferdigstille adferdskodeksen (COC) for Sørkinahavet innen 2026.

Når man ser tilbake på tvistene i Sørkinahavet de siste årene og rekken av komplekse hendelser som forventes i 2025, mener observatører at det er ekstremt presserende med en rask realisering av atferdskodeksen i Sørkinahavet (COC) mellom Kina og ASEAN-landene.

COC-en kan ikke utsettes.

Den nylige opptrappingen av spenningene mellom Kina og Filippinene i Sørkinahavet, spesielt rundt Second Thomas Shoal og Scarborough Shoal, fremhever den økende kompleksiteten i denne regionale konflikten.

Siden 2022 har regionen vært vitne til hundrevis av kollisjoner, blokader og bruk av vannkanoner av kinesiske kystvaktfartøy mot filippinske skip. Mens Beijing fortsetter å ignorere voldgiftsdomstolens kjennelse fra 2016, har Manila valgt en strategi med «åpenhet» angående sine aggressive handlinger på bakken, samtidig som de utvider sine juridiske og institusjonelle fronter.

I praksis har Sørkinahavet lenge vært et stridspunkt mellom de to landene, på grunn av overlappende territoriale og maritime krav. Manila anklager Beijing for i økende grad å bruke «gråsone»-taktikker (tvangstiltak som ikke fører til åpen konflikt) for å hevde kontroll. Sammenstøt mellom kystvaktstyrkene i de to landene rundt omstridte rev forekommer ofte, til tross for bilaterale dialogmekanismer og forpliktelser til tilbakeholdenhet fra begge sider.

Et av de viktigste katastrofepunktene er Second Thomas Shoal, der Filippinene er stasjonert på BRP Sierra Madre, et gammelt krigsskip som gikk på grunn «med vilje» i 1999. Situasjonen eskalerte i 2024 da den kinesiske kystvakten (CCG) gjentatte ganger hindret filippinske forsyningsoperasjoner, noe som påvirket levekårene og helsen til soldatene som var stasjonert der. Situasjonen kulminerte i juni 2024 med et sammenstøt som skadet flere filippinske soldater. Kort tid etter inngikk de to landene en «midlertidig avtale» for å håndtere forsyningsoperasjoner og redusere risikoen for sammenstøt. Denne mekanismen tillot at påfølgende oppdrag kunne gå smidigere, men ifølge observatører var det bare en midlertidig løsning.

Mens sammenstøtene fortsatte inn i 2025, beveget tvisten seg også inn i de juridiske og institusjonelle sfærene. Før det, fra slutten av 2024, vedtok Filippinene lovgivning for å avgrense deler av Sørkinahavet under sin jurisdiksjon. Kina svarte med å, for første gang, kartlegge sitt krav på Scarborough Shoal.

Med dette som bakteppe krever Filippinene, som ASEAN-leder i 2026, resolutt at det etableres en lenge utsatt atferdskodeks i Sørkinahavet (COC) mellom ASEAN og Kina i år.

Dette er også ASEAN-landenes ønske. Bare ved å realisere en virkelig effektiv og juridisk bindende adferdskodeks (COC) kan vi håpe å opprettholde fred , sikkerhet og stabilitet i regionen, og skape et gunstig miljø for fredelig løsning av tvister i Sørkinahavet.

Vietnam håper at landene vil løse tvister i Østersjøen med fredelige midler og i samsvar med folkeretten. Foto: MINH THANG

Finn konsensus

Ideen om en formell adferdskodeks (COC) for å redusere spenningene i Sørkinahavet ble først reist for over to tiår siden, men det var ikke før i 2017 at partene forpliktet seg til å starte utarbeidelsesprosessen. Siden den gang har det imidlertid blitt gjort lite vesentlige fremskritt. ASEAN-landene ønsker at COC skal være basert på folkeretten, særlig FNs havrettskonvensjon fra 1982 (UNCLOS). Kina ignorerer derimot dette og krever ensidig suverenitet over nesten hele Sørkinahavet.

For tiden gjenstår flere spørsmål i forhandlingsprosessen for dette viktige dokumentet. For det første er det geografiske virkeområdet for COC. Partene diskuterer fortsatt om COC skal gjelde for hele Sørkinahavsregionen eller være begrenset til de omstridte områdene. Det er avgjørende å definere dette virkeområdet tydelig, ettersom det direkte påvirker jurisdiksjonen og de praktiske aktivitetene til de involverte landene til sjøs.

Det andre spørsmålet gjelder forholdet mellom partenes erklæring om partenes oppførsel i Sørkinahavet (DOC) og atferdskodeksen (COC). Forhandlerne søker å avgjøre om COC fullstendig vil erstatte DOC, eller om den vil bli sett på som en videreutvikling for å konkretisere og styrke forpliktelsene som allerede finnes i DOC. Et annet viktig aspekt er hvordan man skal oversette de politisk ladede prinsippene og forpliktelsene i DOC til strengere reguleringer innenfor COC-rammeverket.

For det tredje regnes den juridisk bindende karakteren til COC som et av de mest kontroversielle aspektene. ASEAN og Kina må komme til enighet om hvorvidt COC skal være en juridisk bindende internasjonal traktat med håndhevingsmekanismer og straffer for brudd, eller rett og slett en adferdskodeks basert på frivillige forpliktelser og politisk velvilje.

For det fjerde er det behov for å tydelig definere begrepet «selvkontroll». Dette begrepet har blitt nevnt i DOC, men det finnes ingen enhetlig forståelse, noe som fører til ulike tolkninger knyttet til aktiviteter som landgjenvinning, bygging eller militarisering. I COC-forhandlingene anses det å spesifisere betydningen av «selvkontroll» som en nøkkelfaktor for å forhindre risikoen for eskalerende spenninger og konflikt.

Til slutt er det nødvendig å standardisere den juridiske og tekniske terminologien i COC-teksten. I tillegg til begrepet «begrensning» må mange andre begreper også defineres klart og konsekvent for å unngå ulike tolkninger eller utnyttelse av tvetydige betydninger av nøkkelfraser.

Filippinene uttalte at de aktivt deltar i diskusjoner og gjennomgår utkast til dokumenter for å bevege seg mot et «felles juridisk språk» som er akseptabelt for alle parter. Filippinenes utenriksminister Theresa P. Lazaro foreslo å holde månedlige møter og konsultasjoner på teknisk nivå mellom ASEAN og Kina med sikte på å endelig løse de fem kjerneproblemene nevnt ovenfor, og dermed legge til rette for COC-forhandlingene på en mer substansiell og effektiv måte.

For et fredelig og velstående hav

ASEANs utenriksministermøte, som ble holdt over to dager 28. og 29. januar 2026 i Cebu på Filippinene, utstedte en uttalelse: «ASEAN bekrefter på nytt viktigheten av å opprettholde og fremme fred, sikkerhet, stabilitet, trygghet og frihet til navigering og overflyvning i Sørkinahavet, samtidig som de anerkjenner fordelene ved å transformere Sørkinahavet til et hav av fred, stabilitet, velstand og bærekraftig utvikling. Vi ønsker velkommen de positive fremskrittene som er oppnådd i de pågående forhandlingene om adferdskodeksen (COC). Vi vil strebe etter å fullføre forhandlingene om en effektiv og substansiell COC i samsvar med folkeretten ...»

Minister Le Hoai Trung la også vekt på Vietnams forpliktelse til å «bygge en fredelig, stabil og samarbeidsvillig region, fremme en rask ferdigstillelse av COC i samsvar med folkeretten, spesielt UNCLOS 1982».

Kilde: https://nld.com.vn/ky-vong-ha-nhiet-bien-dong-1962602072109591.htm