Sør-Koreas angstfylte VM-kampanje.

Det sørkoreanske landslaget gikk inn i VM i 2026 med en imponerende kvalifiseringsstatistikk, men bak den ubeseirede rekken på 16 kamper lå det en rekke spørsmålstegn som rystet fansens selvtillit.

Få asiatiske lag ankommer VM med så mye angst som Sør-Korea akkurat nå. De har ingen mangel på stjerner, erfaring eller ambisjoner. Imidlertid henger en følelse av uro fortsatt over trener Hong Myung-bos lag før avreisen til Nord-Amerika.

Sør-Koreas 16 kamper lange ubeseirede rekke i kvalifiseringen er en imponerende prestasjon.

Det første som bekymret sørkoreanerne var den taktiske tvetydigheten. Gjennom kvalifiseringen hadde Hong holdt seg nesten fullstendig lojal til et system med fire forsvarere. Men da VM-kvalifiseringen var så godt som sikret, byttet han uventet til en 3-4-3-formasjon i den siste kampen. En forsinket og risikabel endring.

Endring i siste liten

Problemet er at Sør-Korea ikke har mange gode «vingbacker» til å bruke dette systemet. Eksperimentene var for hastverksmessige, noe som ga laget for lite tid til å bygge samhold. VM er ikke stedet for taktiske eksperimenter.

Hong Myung-bo forsto dette. Han prøvde å berolige publikum ved å si at laget trengte fleksibilitet for å tilpasse seg forskjellige motstandere. Men jo mer han snakket om «fleksibilitet», desto tydeligere ble det at Sør-Korea ennå ikke hadde funnet en stabil identitet før den største turneringen på planeten.

Den andre bekymringen stammer fra tilstanden til nøkkelspillere. Son Heung-min er ikke lenger på topp i karrieren sin. Hans siste tid i LAFC har reist mange spørsmål om den sørkoreanske kapteinens form og motivasjon til å spille.

Kim Min-jaes form falt i Bayern etter en turbulent sesong. Lee Kang-in manglet stabilitet og var bare et reservealternativ i Paris Saint-Germain. Hwang In-beom slet med gjentatte skader.

Et lag som sikter på å nå langt i VM trenger en sterk og stabil kjerne. Akkurat nå føles Sør-Korea som en maskin som kjører med for mange komponenter som ikke fungerer som de skal.

Son Heung-min viser tegn til stagnasjon i MLS.

Det er verdt å merke seg at kvalifiseringsrundene var så enkle at de til en viss grad maskerte disse problemene. Sør-Korea gikk ubeseiret i alle 16 kampene, endte 6 poeng foran Jordan og sikret seg enkelt plassen i neste runde. Men å delta i VM er en helt annen historie.

I denne arenaen er bare ett øyeblikks konsentrasjonssvikt nok til å få alt til å falle fra hverandre. Et lag som mangler taktisk sikkerhet og ikke er i topp fysisk form, vil ha svært vanskelig for å overraske.

Hong Myung-bo er også under press. Han ledet Sør-Korea i VM i 2014 og forlot turneringen uten å vinne en eneste kamp. Minnet om den fiaskoen har aldri falmet.

Etter den kaotiske perioden etter Jürgen Klinsmanns avgang forventet fansen at Hong ville bringe stabilitet. Men så langt har han ennå ikke inspirert til full selvtillit.

Selvtilliten vakler.

Selv innen Sør-Korea er forholdet mellom landslaget og publikum ikke lenger like entusiastisk som før. The Guardian spår at ikke mange sørkoreanske fans vil reise til Nord-Amerika for å støtte laget. Dette er ikke bare et spørsmål om geografisk avstand, men gjenspeiler også skepsis mot det sørkoreanske fotballforbundet og det nåværende trenerteamet.

Den stjernespekkede sørkoreanske troppen gir fortsatt fansen grunn til å være optimistiske.

Sør-Korea har selvsagt fortsatt grunn til håp. Son Heung-min er fortsatt det største ikonet i asiatisk fotball. Lee Kang-in er i stand til å gjøre en forskjell på en god dag. Oh Hyeon-gyu fremstår som et lovende angrepsalternativ etter den gode formen i Besiktas.

Men håp er én ting, og virkeligheten er en annen historie om de junidagene i Nord-Amerika.

I VM i 2022 gikk Sør-Korea videre fra gruppespillet i Qatar etter en vanvittig kveld som slo Portugal.

Men stemningen foran VM i 2026 er helt annerledes. Den gang gikk Sør-Korea inn i turneringen med en energisk og selvsikker ånd. Nå ankommer de Nord-Amerika med altfor mange uløste bekymringer.

Kilde: https://znews.vn/ky-world-cup-day-lo-au-cua-han-quoc-post1654992.html