Kom i land ...

– Jeg kjøpte denne for å erstatte den gamle, slitte skoleboken din; den ser ut som en labyrint.

– Vel, alle kjøpmenns bøker er like, utsatt for regn og sol akkurat som mennesker. Husker du den gangen båten vår kantret og alle varene våre gikk tapt? Faren min dykket ned bare for å hente boken, selv om den var helt utslettet og uleselig.

– Og hvordan skal vi gjøre opp all den gjelden, kjære?

– Det går bra. Siden jeg og faren min var i trøbbel, har alle som skyldte penger ordnet med å betale dem tilbake. Når det gjelder bøndene som faren min skylder penger for varer, sa de: «Ta dere god tid, ikke bekymre dere.» Men hvorfor savner jeg elven så mye, Nhieu!

Tiden flyr så fort. Det er fire år siden vi kom i land. Det flytende markedet er ikke så livlig som det pleide å være; kanskje til og med elven savner oss.

Egentlig beholdt Út den gamle notatboken bare som et minne. Faren hennes og hun hadde solgt båten for lenge siden. Út syntes synd på sin skrøpelige, eldre far; han kunne ikke fortsette å drive på elven til slutten av livet. En annen båt som kantret er kanskje ikke like heldig som sist. Det flytende markedet eksisterer fortsatt, men handelen på elven er hardt konkurransepreget. Veiene blir stadig mer praktiske, så mange småhandlere har forlatt båtene sine og kjøpt kjøretøy for å selge varene sine. Det gir mening; å kjøre bil og suse gjennom smug og landsbyer er raskere og mindre anstrengende. Noen ganger lurer Út på om de som fortsatt klamrer seg til det flytende markedet gjør det av dyp hengivenhet og en følelse av behov for å bevare den langvarige kulturen i denne elveregionen. Eller kanskje det er fordi de har brukt hele livet på å tjene til livets opphold på båter, og måten de tenker og jobber på er så dypt forankret at de aldri har vurdert muligheten for å måtte endre levebrødet og livene sine. Fordypet i tanker føler Út seg takknemlig for de som fortsatt holder fast ved markedet, fordi det gir henne et sted å besøke når hun savner elven og båten.

Nhiêu orket ikke å sitte stille med en bod som solgte landbruksprodukter, så hun kjøpte en motorsykkel, festet en høyttaler til den, lastet den med grønnsaker, fiskesaus, tørket fisk og mer, og reiste overalt. Noen ganger fulgte hun bare kanal- og elvebreddene. Selv på rolige dager var Nhiêu fortsatt glad fordi hun fikk se kjente fjes fra den tiden da folk pleide å ro båter, og stoppet foran hvert hus for å overlevere poser med krydder, nålesneller og trådsneller, og palmesukker. Nhiêus motorsykkel fulgte også veiene langs vannveiene, og møtte av og til båter som solgte blomster, og folk på elven og ved bredden pratet uendelig om ditt og datt.

Til tross for endringene i transportmiddelet, husket Nhiêu fortsatt den ensomme gamle kvinnen som bodde helt i enden av en liten kanal. Nhiêu kunne se huset sitt titte ut bak mangotrærne etter omtrent en halvtime på motorsykkelen sin. For å komme til den gamle kvinnens hus måtte hun parkere motorsykkelen, gå gjennom porten og følge kanalen et langt stykke. Landsbyen var tynt befolket, og betongveien hadde ikke nådd dit ennå, så hun måtte fortsatt reise med båt. Heldigvis hadde hun en stor hage og dype jorder, slik at hun kunne spise det hun dyrket. Hver morgen satte den gamle kvinnen opp et nett ved kanalen og fanget et fangst av reker og reker. I flomsesongen fanget hun fisken som kom opp av elven, og det var mer enn hun kunne spise. Hun lagde rekepasta og sur suppe. På solfylte dager tørket hun dem og spiste dem hele året. Da hun så Nhiêu, ble den gamle kvinnen henrykt: «Herregud, jeg trodde du hadde glemt meg! Markedet er så langt unna, og nå som jeg er gammel, kan jeg ikke ro båten lenger.» Idet hun skulle gå, stappet den gamle kvinnen poser med mango, kokosnøtter og diverse slags kaker og bakverk i Nhiêus hender: «Det var en sammenkomst i nabolaget i morges, og de pakket disse til meg. Jeg bor alene, hvordan kan jeg spise opp alt?» I slike stunder ønsket Nhiêu at hun kunne hjelpe den gamle kvinnen inn i bilen hennes og kjøre henne rundt.

I mellomtiden gikk Út i land og drev handel på engrosmarkedet for landbruksprodukter, hovedsakelig med lasting og lossing av varer sent på kvelden. Faren hennes advarte henne ofte mot å være «uforsiktig og forveksle folks penger med varer». Hun ville si «ja», men tankene hennes var limt til Nhiêus bil som suste nedover en kanal. På kort tid hadde Út fylt notatboken Nhiêu hadde gitt henne med en kulepenn. Nhiêu bladde gjennom den og kjente igjen denne delen som tante Năms hus; hun hadde hørt at tante Năm elsket tradisjonell opera. Hver gang båten passerte denne delen, rakte en hånd ut og ropte: «Hei unge mann, stopp!» Denne delen hadde også en pen lillesøster hvis smilende øyne hun alltid så når hun gikk forbi. På dette tidspunktet snudde Nhiêu seg og møtte Úts blikk.

– Hva med at vi åpner en liten bod på det flytende markedet, så du ikke savner elven så mye?

Ordene «vi» vekket en blandet følelse i Út. De hadde kjent hverandre siden den tiden de navigerte på vannveiene, da Nhiêu bare var en ung mann og Út bare en ung kvinne. Den gang snakket de sjelden mye med hverandre. Da de møttes på elven, den ene oppstrøms og den andre nedstrøms, hadde de kanskje bare tid til et raskt blikk. Nhiêus mor var ofte syk, og Úts far var også høy i alderen. Byrdene på skuldrene deres gjorde at kjærligheten deres forble uuttalt. Nhiêus mor døde på båten, og hele livet hennes endte på land før hun endelig kunne hvile. Nhiêu elsket livet på elven, men hver gang hun forestilte seg at barna hennes ble født og oppvokst på båten, klarte hun ikke å tenke mer på det. Ordene «Jeg elsker deg» hadde derfor aldri blitt ytret.

Men det spilte ingen rolle, Ut visste fortsatt at Nhieu elsket henne mest. Han elsket henne fra den klebrige risen hun hadde med seg om morgenen, posen med forkjølelsesmedisin som ble sendt over båten. Fra de gangene Nhieu hjalp til med å bære varer om bord i båten. Han elsket henne til og med de uuttalte tankene hun aldri uttrykte, men Nhieu forsto dem alle. Flere ganger, da han gikk forbi engrosmarkedet, så han Ut krøp sammen og ventet på daggry, mer alene enn da båten drev målløst på elven. Nattmarkedet ble sjelden besøkt av turister , men Ut husket latteren og de vennlige blikkene til turister fra hele verden som kom til det flytende markedet. De vinket ofte til Ut. De komplimenterte det solbrune smilet hennes og sa: «Smil, la meg ta et bilde for deg.» Den dagen båten sank, sank bildet hun hadde fått av en turist med varene. Men Ut kunne aldri glemme det strålende smilet hennes på bildet. Så nå, da han hørte Nhieu sine planer om å bo i nærheten av det flytende markedet, spurte Ut ham:

Elven består, det flytende markedet består, bare at vi ikke lenger er der. Vil elven fortsatt huske oss?

Nhiêu tilbrakte dager med å vandre rundt på det flytende markedet og lette etter et rimelig sted å leie. Han var ikke bekymret for vareforsyningen; årevis med handel hadde gitt ham mange faste kunder. Da bekjente møtte ham igjen, spurte de hvordan det gikk med ham og om han var gift. Nhiêu smilte, men plutselig følte han en merkelig blanding av følelser i hjertet hans. Likevel nølte Út fortsatt da Nhiêu foreslo å forlate engrosmarkedet for å «bli sjefen hans». Det var ikke det at Út ikke elsket Nhiêu; det var bare det at hans eldre far ofte var syk. Út hadde ennå ikke klart å sikre seg en tomt for å bygge et hus for faren sin, så han var fortsatt dypt bekymret.

– Da skal vi bo sammen under ett tak. Tre trær kan bygge tak over hodene våre. Så lenge vi lever lykkelig sammen, er alt hjemme. Som foreldrene mine, som tilbrakte hele livet med å drive på elven og betraktet den lille båten sin som hjemmet sitt.

Nhiêu sa dette mens han prøvde et stoffstykke han hadde kjøpt til Út under reisene sine gjennom silkeproduserende region. «La meg ta det med til min vanlige skredder. Tante Bảy er veldig dyktig til å skreddersy.» Nhiêus foreldre var borte, så han var alene, og bryllupet var veldig enkelt. Út var heller ikke kresen; kjærligheten trengte ikke noe stort styr.

Bryllupsteltet ble satt opp ved elvebredden. Alle på markedet bidro, hver travelt opptatt med sin egen oppgave. Bål brant, nybakte smørbrød og tofukaker var klare, sammen med gryteretter og braiserte ribber ... Kvinnene og tantene ordnet alt omhyggelig. Mange båter la til kai for å dele gleden med brudeparet. Kjøpmenn fylte området, noen med råvarer fra tidligere reiser, andre fortalte gamle historier fra tiden de handlet sammen på elven. Turister som tilfeldigvis ankom, ble slått av synet av et tradisjonelt Mekongdelta-bryllup ved det flytende markedet, med båter og kanoer som fylte elven. Brudeparets smil på bildene var utvilsomt strålende. «Ikke bekymre deg, denne gangen vil ingen bilder synke til bunns i elven. Jeg rammer dem inn og henger dem på veggen», sa Nhieu og stirret beundrende på Ut mens hun gredde håret, blikket festet på elven som glitret i det gylne sollyset ...

Novelle: Vu Thi Huyen Trang

Kilde: https://baocantho.com.vn/len-bo--a205930.html