Den største primaten som noen gang har levd på jorden

En gigantisk ape som målte 3 meter høy og veide 300 kg som en gang levde i Sørøst-Asia, døde ut for 250 millioner år siden på grunn av vanskeligheter med å tilpasse spisevanene sine til miljøendringer.

Rekonstruksjon av formen til apen Gigantopithecus blacki . Foto: Nature

Gigantopithecus blacki , en fjern menneskelig forfader, streifet rundt i området som inkluderer Sør-Kina for mellom 330 000 og 2 millioner år siden. Men kjempeapen forsvant lenge før mennesker dukket opp på karstslettene i det som nå er Guangxi-provinsen, ifølge en studie av internasjonale forskere publisert 11. januar i tidsskriftet Nature.

Forskningsteamet, som inkluderte eksperter fra Tyskland, Sør-Afrika, Spania og USA, og ble ledet av Zhang Yingqi, professor ved Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology ved Chinese Academy of Sciences, undersøkte bevis samlet fra 22 huler over hele Guangxi. De fant at G. blacki døde ut mot slutten av pleistocen, mye tidligere enn tidligere antatt. Dessuten var årsaken til den gigantiske primatens utryddelse dens manglende evne til å justere kosthold og atferd, sammenlignet med mer fleksible arter som orangutanger, sa Kira Westaway, førsteamanuensis og geograf ved Macquarie University og medforfatter av studien.

G. blacki trivdes i tette skoger med tykke trekroner, tilgang til vann året rundt og et kosthold som varierte lite etter sesong. For rundt 600 000–700 000 år siden ble sesongvariasjonene mer uttalte, og åpne skoger ble vanlige i det som nå er Sør-Kina, noe som reduserte mangfoldet av matkilder. G. blacki klarte ikke å finne den maten de foretrakk, og hadde færre næringsressurser å falle tilbake på. Dyrene ble mindre mobile og hadde et smalere næringsområde. De viste tegn til kronisk stress, og antallet deres gikk ned. De døde til slutt ut for mellom 215 000 og 295 000 år siden.

«Da G. blacki trivdes, ga den tette skogen dem frukt uansett hvor de vandret året rundt. Det var gode levekår fordi de ikke trengte å bekymre seg for mat», forklarer Zhang. «Men da miljøet endret seg, var ikke deres foretrukne mat lenger tilgjengelig. De vendte seg deretter til mindre næringsrike alternativer som blader, bark og kvister. Selv om de kunne spise så store mengder mat, dekket den ikke deres ernæringsbehov for å sikre reproduksjon. Dyrene begynte å møte ekstremt overlevelsespress. Antallet deres minket og kollapset til slutt.»

Zhang og kollegene hans begynte å grave ut og samle bevis fra hulen for omtrent et tiår siden. De tok prøver av hulesedimenter og pollen for å rekonstruere miljøene der G. blacki vokste og forsvant, mens fossiliserte tenner ga ledetråder om endringer i kosthold og atferd.

I motsetning til dette trivdes G. blackis nærmeste slektning, orangutangen (slekten Pongo), takket være dens evne til å tilpasse størrelse, atferd og habitatpreferanser til skiftende forhold. Denne intelligente primaten, som bare lever i Asia, deler nesten 97 % av sitt DNA med mennesker. Imidlertid har bare tre orangutangarter overlevd til moderne tid på Sumatra og Borneo. Selv den kinesiske orangutangen ( Pongo weidenreichi ) kan bare ha levd i ytterligere 200 000 år. De nyeste fossilene dateres tilbake til mellom 57 000 og 60 000 år siden.

An Khang (ifølge National Geographic )

Kildekobling: https://vnexpress.net/loai-linh-truong-lon-nhat-tung-ton-tai-tren-trai-dat-4699391.html