Bringer vietnamesisk mat til verden.

QTO - Nguyen Van Hoa (med kallenavnet Hoa Cuba), født i 1997, er fra Quang Trach kommune i Quang Tri-provinsen. Han er for tiden kokk på en eksklusiv restaurant i Ho Chi Minh-byen, kjent for sin kreative stil basert på vietnamesisk kulinarisk identitet. I 2025 vant han Master Chef of FOODEX-konkurransen, og sammen med det vietnamesiske laget vant han en gullmedalje i landslagskategorien ved Culinary Olympic i Arezzo (Italia) i 2025.

Minner med en rik smak

Nguyen Van Hoa, som ble født i Quang Trach-kommunen, manglet barndomsminner om forseggjorte måltider, som ganske enkelt besto av et beskjedent kveldsmåltid med en bolle villgrønnsakssuppe, en salt stuet fisk eller en kurv med dampende kokte poteter. Men det var i denne enkelheten at Hoa fant den viktigste «ingrediensen» som han senere skulle anse som det ledende prinsippet i livet sitt: familiesamfunn.

For Hoa handler mat først og fremst om følelser. Han mener at en deilig rett ikke bare ligger i teknikken man skjærer den i eller hvor dyre ingrediensene er, men også i atmosfæren den skaper. Det er farens latter, morens harde hender, varmen som gjennomsyrer det lille hjemmet deres der «stormen stopper bak døren». Disse minnene fungerer som et anker som hindrer ham i å bli revet med av tidens prangende, men flyktige kulinariske trender.

Nguyen Van Hoa (i midten) vant tittelen Master Chef of FOODEX - Foto: DH

Hoa husket at hans første vendepunkt kom sommeren i tiende klasse. Mens jevnaldrende valgte å hvile, søkte Hoa jobb som servitør på en liten restaurant. Der ble han nok en gang «fortryllet» av den magiske rytmen bak kjøkkendøren. Det var en verden som var både disiplinert og kunstnerisk: den rytmiske lyden av kniver som traff skjærefjølet som en klapper, lukten av røyk som blandet seg med damp og dannet en disig tåke, og kokkens dyktige kasting av pannen. Han var fascinert av dette rommet, rikt på smak og lyd. I det øyeblikket visste Hoa at han ikke ville stå ute og se på lenger.

Å forlate hjembyen sin til fordel for Ho Chi Minh- byen var en livsforvandlende avgjørelse, en ny utfordring på reisen mot å bli profesjonell kokk. Fra å være en vant til de velsmakende, rike smakene i Sentral-Vietnam, møtte Hoa den varierte smaken i urban mat. Han måtte lære seg krydder på nytt, forstå de søte ganene i Sør, den raffinerte smaken i Nord og de kresne internasjonale gjestene. Det fantes ingen snarveier i den perioden. Hoa lærte av feil, av gjestenes rynker og av søvnløse netter han brukte på å justere hvert gram krydder omhyggelig. Denne tålmodigheten skapte en rolig og fattet Nguyen Van Hoa, en egenskap han kaller «ryggraden» i sin kulinariske karriere. I et slikt miljø kan et enkelt øyeblikk av utålmodighet ødelegge et helt kunstverk.

Kulinariske "fingeravtrykk"

2025 ble en spesiell milepæl da Nguyen Van Hoa ble kronet til mester i FOODEX-mesterskapet, og dermed Vietnams representant for konkurransen i den kulinariske olympiske konkurransen i Arezzo (Italia). Dette var ikke lenger bare en personlig historie, men et kulturkollisjon. Hoa, som står blant toppkokker fra land med lange kulinariske tradisjoner og strenge treningssystemer, bar på en spesiell bagasje: den dype stoltheten til en vietnamesisk sønn.

I Arezzo var konkurransestemningen anspent og full av press, men det la ingen demper på humøret til ham og lagkameratene hans. Mens andre lag fullførte oppgavene sine raskt, valgte Hoa og lagkameratene en annen strategi: å justere hver rett omhyggelig. Fordi de ikke bare lagde mat, men fortalte en historie ... det var veldig vietnamesisk. Resultatene overgikk forventningene: Det vietnamesiske laget slo 11 andre land og vant landslagsmesterskapet. Hoa befestet sin posisjon ytterligere ved å vinne den individuelle konkurransen.

I rettene han tok med til konkurransen, innlemmet Hoa dyktig «fingeravtrykkene» fra vietnamesisk mat i rettene: Phan Thiet-fiskesalat, vietnamesiske rekekaker, nordvestlige urte-biffruller ... Han prøvde ikke å forvandle vietnamesiske retter til europeiske, men brukte moderne globale presentasjonsteknikker som et grunnlag for at den vietnamesiske ånden skulle skinne. Midt i den internasjonale matopplevelsen forble den velsmakende smaken av sjømat og den velduftende aromaen fra de nordvestlige fjellene og skogene. Hoas kreativitet er som en bro, den ene enden et minne om ydmyke måltider i hjembyen, den andre en overdådig bankett i Italia. Midt på denne broen ligger hans urokkelige engasjement for hjemlandets identitet, ettersom han ofte gjentar filosofien sin: «En kokk kan bare nå langt når han vet hvor han kommer fra.»

Drømmen om et «kart» over smaker.

Med sitt milde og jordnære utseende forvandles Hoa til en helt annen person i det øyeblikket han trer inn på et profesjonelt kjøkken: disiplinert, prinsippfast og utrolig nøyaktig. Han anser dedikasjon til håndverket sitt som det eneste målet på suksess. «Ferdigheter kan læres, titler kan oppnås gjennom trening, men dedikasjon er noe enhver kokk må reflektere over hver dag. 'Hvorfor lager jeg denne retten? Hvem lager jeg mat til? Og hva vil jeg at denne retten skal si til dem?' Dette er spørsmålene jeg alltid stiller meg selv før jeg setter den siste tallerkenen på bordet. Jeg tror at gjestene føler seg respektert gjennom kokkens absolutte konsentrasjon», betrodde Hoa.

Nguyen Van Hoa er jordnær og upretensiøs, til tross for at han har prestisjetunge titler som alle kokker streber etter. I ham ser man roen til en dyktig kokk og det skarpe blikket til en som søker etter sjelen i ... krydder. Midt i stadig skiftende kulinariske trender har Hoa valgt en unik vei: å bringe minnene fra ydmyke måltider fra hjembyen til de mest luksuriøse internasjonale bankettene. Men enda dypere er hans ambisjon å bringe vietnamesisk mat til verden.

Hòas største inspirasjon er René Redzepi, kjøkkensjef ved NOMA (Danmark) – kåret til verdens beste restaurant. Hòa finner fellestrekk med Redzepi i deres tankegang om å fokusere på det lokale ingrediensøkosystemet. Han sier at hele det vietnamesiske landskapet er et enormt «kart» av smaker, nok til at han kan skape det hele livet. Han ønsker ikke bare å promotere rettene, men hele reisen: hvordan folk i høylandet høster mắc khén (en type krydder) midt i tåken, hvordan folk i hjembyen hans tørker fisk under den brennende solen i Sentral-Vietnam ... Han driver også med et prosjekt for å inspirere den yngre generasjonen kokker, spesielt de fra fattige landlige områder, men fulle av ambisjoner.

Avslutningsvis nevnte Hoa et sitat fra den berømte kokken Gordon Ramsay: «Takk Gud for at jeg ikke ble født i Vietnam, for hvis jeg var det, ville jeg bare vært en forferdelig kokk.» Fra Hoas perspektiv var dette det største komplimentet til dybden i vietnamesisk mat. For ham omfatter denne dybden flere lag med smak, et rikt utvalg av ingredienser og en sterk fortelling. Det er det kraftigste passet for vietnamesisk mat til å trygt tre ut i verden.

Dieu Huong

Kilde: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/