Monkey - huyền thoại của núi ông

DEL I:

SKOGENS SJEL

Helt siden gamle dager, da fjellene og skogene var oldtidens ånders domene, hvisket folk om en merkelig skapning – født av blodmånen og villmarkens sukk. Den skapningen var Ape – den grå apen som varslet en stor forandring i fjellene og skogene.

Apen er ulik alle andre aper. Pelsen dens er askegul, og skimrer med et sølvaktig skær i sollyset, som om den er dekket av stjernestøv fra himmelen. De lange, sterke armene kan knekke gamle grener med et enkelt rykk. Og mest bemerkelsesverdig er det at pelsdusken på toppen av hodet stråler ut i to symmetriske strømmer – som kronen på apene i oldtidens mytologi.

Den ble født under det hellige K'Thu-treet, ved Da Ru-bekken – en hellig bekk som de gamle sa ble dannet av tårene til en liten skogfe. Apens forfedre sa en gang: «Du er et barn av skogmånen. På den røde månens natt vil din skjebne endre seg.»

Apekattens barndom ble tilbrakt blant fuglesang og duften av skoghonning, hvor alle skapninger levde i harmoni som en del av den store ånden i den gamle skogen. Den var rampete, intelligent, men også godhjertet. Mange ganger brøt apen grener og senket dem ned slik at ungene kunne plukke frukt, og beskyttet ekornunger mot regnet. Derfor elsket og respekterte alle skapningene i skogen den som en «liten konge».

DEL II:

EN SKIGELSE MIDT I DEN ENORME SKOGEN

Så en dag, midt blant de blomstrende markblomstene – mens dalen var i full farge – dukket tre skikkelser opp for første gang. De slo leir rett under det hellige dovendyrtreet – selve stedet der apeforfedrene pleide å danse hver fullmånenatt for å be om en god innhøsting. Hele apeflokken fikk panikk og flyktet opp skråningen. Men ape var annerledes; den føltes ... nysgjerrig.

Dag etter dag observerte den i hemmelighet fra tretoppen, mens den så på mennene tenne bål, lage mat og snakke med hverandre på et fremmed språk. En mann med salt-og-pepper-hår la ofte frukt igjen på en stor stein. En gang la han en banan på steinen og trakk seg tilbake. Apen nærmet seg, forsiktig. Han tok bananen – og forsvant i et øyeblikk inn i skogens trekroner.

Siden den gang har noe forandret seg. Møtene ble hyppigere og vennligere. Folk hadde med seg ris, mais, dragefrukt – ting Ape aldri hadde visst om. Med sin skarpe luktesans og smakssans visste Ape: dette var en verden av magi. Mat fra menneskehender smakte annerledes – som om den var tilsatt sollys og havsalt.

Ape fortalte Chestnut – en sjarmerende hunnape med en kastanjefarget pelsdusk på pannen og runde, glitrende øyne som duggdråper – om verden utenfor. De to forlot ofte flokken og vandret over de høye fjellsidene og utforsket nytt liv. Ape begynte å drømme om en harmonisk fremtid – der aper og mennesker levde sammen som venner.

Men den visste ikke at alt lys som skinner inn i skogen etterlater en skygge.

DEL III:

NÅR MASKEN FALLER AV

En fredelig morgen, akkurat som alle andre, med dugg fortsatt klamrende til gresset og apeunger som lekte under bodhitreet, følte apen noe merkelig inni seg – en intuisjon som var inngrodd i selve vesenet hans. Den dagen brakte menneskene mat igjen. Søt, moden mais og saftig rød dragefrukt var spredt langs skogkanten. Apene pratet begeistret som barn som fikk gaver. Latter og lekne rop ekkoet gjennom hele skogen.

Plutselig, «Hvil i fred!» – en skarp, kald lyd som en kniv som river gjennom himmelen.

Før noen rakk å forstå hva som skjedde, foldet et gigantisk nett seg ut fra luften og omsluttet hele apeflokken. Fra skogkanten dukket tre skikkelser opp – ikke lenger menneskene som bar mais og dragefrukt, men fremmede med ansikter kalde som fjellsteiner, svingende jernkøller, øynene deres flammet som ville dyr.

Lyden av pinner som svinges. Hjerteskjærende skrik. Apene kjempet forgjeves. Blod og tårer blandet seg på bakken som en gang ble ansett som hellig.

Ape og Kastanje, som lekte i trekronene, hørte skrikene. De hoppet begge ned, men det var for sent. De ble alle bundet fast og kastet i sekker. Ape sto der, målløs. Øynene hans ble store, som om han ikke kunne tro at de som en gang hadde gitt ham bananer nå var de som hadde stjålet familien hans.

Kastanje skalv og klamret seg tett til Ape. De to overlevende trakk seg stille tilbake inn i skogens skygger og etterlot seg et spor av rødt blod spredt på de tørre bladene – som det første snittet i Ape-apens ømme hjerte.

DEL IV:

EN HYLENDE LYD PÅ DEN HØYE HIMMELEN

Fra den dagen av var ikke Apen lenger seg selv. Ingen flere ettermiddager tilbrakt med avslapning på steiner, ingen mer klar, gledelig latter når den lekte med Kastanje. Øynene dens var dype og stille, som to ulmende kull i natten. Den vandret gjennom den gamle skogen og lette etter spor etter sin elskede apeflokk. Bare lyden av vinden var igjen, og ekkoet fra de dype kløftene, som om skogen gråt med den. Men smerten sluttet ikke der.

En dyster, regnvåt morgen, som et begravelsesfølge, ble Chestnut fanget i en felle. En gren knakk opp og dro i en ståltråd som strammet seg rundt bakbeinet hennes. Chestnuts skrekkslagne skrik gjennomboret det kraftige regnet og ga ekko helt til canyonen. Ape løp bort til siden hennes. Maken hans hang svevende i luften, stønnet svakt, øynene hennes røde og tryglet om hjelp. Blod dryppet fra beinet hennes som vievann som siver fra et sår påført av naturen.

Apen skrek, hoppet, dro i tauet, brakk grener ... alt forgjeves. Apens klør klarte ikke å løse opp det menneskelagde felletauet.

Den natten øste regnet ned. Kastanje hang i luften hele natten, hvert myke klynk hørtes ut som om det ville si: «Jeg lever fortsatt ... ikke gå ...» Ape kunne bare sitte der, med hendene over hodet, med knust hjerte.

Tirsdag morgen kom de to mennene for å demontere fellen. De bar Chestnut bort, forsiktig, som om de bar en ødelagt gjenstand. Ape gjemte seg i treet, hendene hans knyttet så hardt at de blødde. Det var ingen flere tårer. Bare sinne.

Fra den dagen av forsvant Apen.

DEL V:

HEVNENS SPØKELSE

Fra den dagen Chestnut ble tatt bort, virket det som om Ape forvandlet seg til en annen enhet – den var ikke lenger den rampete apen som en gang elsket livet, men et hevngjerrig spøkelse som dukket opp og forsvant i tåken på Mount Ong. Bøndene hvisket til hverandre: «Det er en ape med øyne så røde som ild, som står på toppen av åsen og hyler hver kveld – den sender frysninger nedover alles ryggrad.»

Først var det bare maiskolber som var blitt strippet og spredt tilfeldig. Så ble søtpoteter opprøtt, kassava ble trampet på. Dyrefeller ble plutselig bøyd, noen til og med demontert som om noen visste nøyaktig hvordan de fungerte. Natt etter natt ekkoet apens hyl, langvarig og smertefullt, som noen som skrek fra skogens dyp.

Ryktene gikk: «Det er ikke lenger en ape. Det er fjellets ånd, demonen vi har vekket.»

Erfarne jegere ble leid inn. De satte ut feller overalt – snorfeller, snapfeller, til og med agnfeller laget av bananer og dragefrukt. Men merkelig nok fanget ikke en eneste felle Apen. Tvert imot, en dag fant folk fellene ødelagte, agnet borte, og bare en gren sto oppreist – en trassig utfordring fra en hånlig intelligens.

Ape verken dreper eller skader mennesker, men den innpoder en navnløs frykt i dem. Dens tilsynekomst er et illevarslende tegn – en forestående storm, et varsel om stille død. Selv de mest erfarne skogvokterne tør ikke bli værende etter solnedgang.

Men bak den hevnen lå et knust hjerte.

Hver ettermiddag pleide Ape å dra tilbake til klippen ved Da Ru-bekken – der han og Kastanje pleide å leke med småfiskene. Han satt der i timevis og tappet forsiktig på vannoverflaten, med øynene rettet mot den dype skogen, som om han ventet på at en kjent skikkelse skulle komme tilbake. Men der var ingen. Bare lyden av den klukkende bekken og røde øyenstikkere som flagret over vannoverflaten som åndene fra døde drømmer.

DEL VI:

FARVEL MIDT I DREMMET

En tåkete morgen ekkoet de desperate skrikene fra en sivetkatt fra kanten av jordet. Apekatten stormet umiddelbart bort. Det var en gammeldags felle – en løkke rundt bakbeinet, akkurat som den som hadde revet Chestnut ut av grepet. Sivetkatten slet, øynene fylt med panikk og en desperat bønn om hjelp.

Apen prøvde alt – den dro i grener, bite i tråder, presset seg gjennom jorden – men uten hell. I det øyeblikket av hjelpeløshet strømmet fortiden tilbake som en strøm. Bildet av Kastanje, de små bloddråpene, de svake skrikene fra fortiden … alt syntes å gjennombore hjertet dens igjen.

Et skudd lød.

Smertefullt, kaldt, gjennomtrengende – som et lynnedslag som slo rett inn i brystet hans. Ape snublet. På avstand kom en mann nær, med pistol i hånden, ansiktet kaldt som en fjellklippe.

Blod gjennomvåt den askegule pelsen. Apen kollapset. Før øynene lukket seg, så den noe merkelig ...

Langt unna sto Chestnut smilende under treet, med hånden utstrakt mot det. Bak henne var apene – kjente ansikter, milde øyne, armene utstrakt i velkomst. Ikke mer smerte. Ikke mer bitterhet.

Ape følte seg sveve oppover, like lett som en røykflak. Fjellene og skogene nedenfor forsvant lenger og lenger ut i det fjerne … bare lyden av vinden og vuggevisen fra fjellene var igjen.

DEL VII: LEGENDER

FORTSATT I LIVE

Apekroppen ble aldri funnet. Bare et blodspor var igjen på steinen, og et tørket blad med et apehåndavtrykk, tilsynelatende tegnet med blod.

Siden den gang, hver gang halvmånen står opp over fjellene, hører folk det ekkoende ulet – ikke sint, ikke smertefullt, men som et fjernt, mildt rop, gjennomsyret av lengsel. De eldste i landsbyen sier: «Apen er ikke død. Den har blitt ånden som vokter skogen, en siste advarsel: Ikke fornærme livet.»

Barna i landsbyen lærer: «Hvis du møter en ape med askegul pels og triste øyne, bøy hodet. For det er ikke en ape – det er skogens konge.»