USA ønsker å forkorte tiden det tar å fly til Mars.

I 2028 forventes det at den amerikanske romfartsmyndigheten NASA (National Aeronautics and Space Administration) skal teste ny teknologi som kan forkorte reisetiden til Mars og bane vei for fremtidig utforskning, og til og med menneskelig bosetning.

Tiden er moden.

NASA utvikler et atomdrevet romfartøy kalt SR-1 Freedom, designet for å frakte tre Skyfall-helikoptre til Mars. Denne ideen ligner på Perseverance-roveroppdraget, som fraktet Ingenuity-helikopteret til den røde planeten i 2021. Ved ankomst vil Skyfall-helikoptrene undersøke potensielle landingssteder for fremtidige bemannede oppdrag til Mars.

Perseverance-roboten tar en selfie på Mars. Foto: NASA

SR-1 Freedom, som for øyeblikket bare er en prototype, er en kjerneelektrisk rakett, som betyr at den bruker elektrisitet til å ionisere drivstoff som xenon. Denne prosessen skaper en langsom, men jevn skyvekraft, slik at romfartøyet gradvis kan nå høyere hastigheter enn konvensjonelle kjemiske raketter. Romfartøyet vil bli skutt opp i rommet ved hjelp av en konvensjonell rakett før det aktiverer sitt kjerneelektriske fremdriftssystem.

Siden 1960-tallet har NASA også forsket på kjernefysisk fremdriftsteknologi for å sende astronauter til Mars på 1980-tallet, men dette prosjektet var mislykket.

De nåværende forsøkene på å returnere til månen og fly til Mars får imidlertid støtte fra begge partier i den amerikanske Kongressen så vel som fra offentligheten. Derfor er det mer sannsynlig at NASAs forsøk på å anvende kjernefysisk teknologi – ikke bare for å drive romfartøy, men også for å drive fremtidige månebaser og bosetninger på Mars – vil bli en realitet.

Det vil ta omtrent et år for SR-1 Freedom å fly til Mars og utplassere helikoptrene sine. I fremtiden kan kraftigere atomdrevne raketter levere romfartøy til planeten på bare 2–3 måneder, mye raskere enn kjemiske raketter.

Ved å forkorte reisetiden til Mars, kan atomraketter redusere de iboende risikoene ved interplanetarisk romfart for mannskaper og passasjerer betydelig, som langvarig vektløshet og kosmisk stråling.

I mellomtiden er planen til den amerikanske milliardæren Elon Musk og hans selskap SpaceX om å sende mennesker til Mars og bygge en bosetning for 1 million mennesker fortsatt avhengig av det gigantiske Starship-romfartøyet, som bruker kjemiske raketter. Deltakerne må fly interplanetarisk i minst 7 måneder før de lander i et tøft miljø omtrent 225 millioner kilometer fra jorden. Dessuten ville en slik reise bare være mulig etter flere fylleturer i lav bane rundt jorden.

Kina integrerer sine måneprogrammer.

Etter hvert som kappløpet om å stige opp til Månegudinnen tiltar, fortsetter Beijing å finpusse planene sine.

23. mai, bare én dag etter at SpaceX med hell lanserte sitt største og kraftigste Starship hittil, kunngjorde China Manned Space Administration (CMSA) ytterligere detaljer om planen om å integrere bemannede og ubemannede månelandingsprogrammer i ett enkelt oppdrag.

Målet med denne planen er å få mest mulig ut av det tekniske grunnlaget og den praktiske erfaringen som er samlet opp gjennom flere tiår fra bemannede romprogrammer og Chang'e-måneutforskningsferdene, ifølge CMSA.

Kina har som mål å sende astronauter til månen før 2030, mens USAs tidslinje er 2028. Det ville være første gang mennesker har satt foten på måneoverflaten siden 1972.

HANH NGUYEN (Ifølge Hill, SCMP)

Kilde: https://baocantho.com.vn/my-muon-rut-ngan-thoi-gian-bay-len-sao-hoa-a205500.html