Amerika er klare til å pensjonere den "flygende tanken" A-10.

Det amerikanske luftforsvarets siste A-10 Thunderbolt II-angrepsfly vil bli pensjonert i 2026, flere år tidligere enn planlagt.

I prioriteringene for budsjettet for 2026 som ble offentliggjort denne uken, ba luftforsvaret Kongressen om autorisasjon og finansiering for å fremskynde pensjoneringen av det elskede nærluftstøttejagerflyet til regnskapsåret 2026.

En A-10 Thunderbolt II fra det amerikanske flyvåpenet, med kallenavnet «Warthog» fordi den ofte avbildes som et villsvin. Foto: USAF

Opprinnelig planla det amerikanske luftforsvaret å pensjonere A-10-flåten innen 2028. Denne planen er imidlertid endret til 2026.

«Det viktigste folk flest vil vite er nok at luftforsvaret vil pensjonere de resterende 162 A-10-flyene», sa en høytstående forsvarstjenestemann til journalister under en orientering om det amerikanske forsvarsbudsjettet.

Ikke lenger egnet for moderne krigføring

Selv om ingen fly direkte kan erstatte A-10 som et dedikert nærluftstøttefly, sier Pentagon-tjenestemenn at det vil ha vanskeligheter med å overleve på en moderne, høyteknologisk slagmark.

Alle 162 A-10 angrepsfly vil bli pensjonert i 2026. Foto: US DOD

I årevis har ledere i luftforsvaret sagt at A-10 måtte byttes ut. Men mange lovgivere, tidligere piloter og bakkesoldater som husker hvordan A-10 snudde utviklingen i harde skuddvekslinger, har samlet seg for å redde A-10-flåten.

Blant de store nye investeringene Forsvarsdepartementet ser på, er 10,3 milliarder dollar til B-21-bombefly, 11 milliarder dollar til ubåter av Columbia-klassen, 4,2 milliarder dollar til interkontinentale ballistiske missiler av typen Sentinel og 2 milliarder dollar til SLCM-N, et sjøavfyrt missil for marinen.

Luftforsvarets nylig avdukede neste generasjons jagerfly, F-47, vil motta ytterligere 3,4 milliarder dollar til videre utvikling.

A-10 ble produsert fra 1972 til 1984, og mesteparten av flåten er nå mellom 40 og 50 år gammel. Sist gang disse angrepsflyene var i kamp var i 2010 i Midtøsten under kampen mot den selverklærte Islamske Staten (IS).

Den største skrotplanen for militærfly i historien

Det amerikanske luftforsvaret begynte å fase ut A-10 i 2020, men det har vært en langsom og kontroversiell prosess å erstatte dem med F-35.

Ankomsten av F-35 forventes å redusere behovet for A-10-flåten. I uttalelsen sa tjenesten at den ville be om 3,1 milliarder dollar for 21 F-15EX-fly, samtidig som den ville redusere anskaffelsen av F-35 fra 74 til 47 fly.

15 KC-135 (store) tankfly sammen med 36 F-15 (små) fly vil være en del av det amerikanske luftforsvarets plan om å pensjonere 350 fly innen 2026.

I tillegg til å pensjonere alle A-10-fly, sa luftforsvaret også at de ville pensjonere 36 eldre F-15-fly, inkludert 21 F-15E Strike Eagles, tjenestens andre primære bakkeangrepsjagerfly.

En talsperson for det amerikanske luftforsvaret sa at 62 F-16-fly og 15 KC-135-tankfly vil være blant rundt 350 fly og helikoptre som luftforsvaret planlegger å pensjonere neste år.

Så dette er en vidtrekkende plan, og 2026 vil bli året med flest utskiftinger av amerikanske fly i historien.