Ny vending innen turisme i Laos

Høyhastighetsjernbanen som forbinder Yunnan-provinsen (Kina) med Vientiane tegner stille og rolig opp nytt turistkartet i Laos. Prosjektet forventes å strekke seg til Thailand og Singapore, og åpner opp for ambisjonen om å gjøre Laos – et innlandsland – til en viktig forbindelse i den interregionale handels- og turismekorridoren, ifølge The Strait Times.

Togene går fortere, kinesiske turister kommer i større antall, men bak de moderne stasjonene finnes en halvt håpefull, halvt bekymret sinnstilstand hos folket i landet med en million elefanter: Vil turismen ha en lys fremtid, eller vil nye utfordringer hope seg opp?

Ny kundestrøm

For turister er høyhastighetsjernbanen den raskeste måten å "hoppe" fra Kunming (Kina) til hjertet av Laos.

Bare noen få timer unna kan de stoppe i Boten, hvor kinesiske skilt og gater endrer seg; deretter fortsette til Luang Prabang, hvor smale gater, tretak, gamle klostre og solnedganger over Mekong forblir fredfulle.

I Luang Prabang er et kjent bilde hver gang toget stopper en strøm av kinesiske turister som strømmer ut på plattformen, etter de flaggbærende turistguidene og inn på de ventende turistbussene.

Pakkereiser, komplett med pickup-biler, hoteller, restauranter og suvenirbutikker, er i ferd med å bli separate økosystemer drevet av kinesiske bedrifter, og noen ganger «svelger» de opp den lokale turismeverdikjeden.

Åpningen av høyhastighetsjernbanen har ført til en boom i turister fra Kina til Laos.

For markedet er dette en klar mulighet ettersom antallet gjester øker raskt, rombelegget er bedre, nye tjenester som elektriske sparkesykler utleid av QR dukker opp, noe som skaper flere opplevelsesalternativer.

Luang Prabang eller Vang Vieng har muligheten til å bli et fast stopp på «reiseplanen med tog» for turister fra Sørvest-Kina-regionen – en gruppe turister som er vant til innenlandsreiser med høyhastighetstog.

I 2024 registrerte Laos 438 355 kinesiske turister, nesten 7 ganger året førs tall på 62 900, og utgjorde 28,6 % av det totale antallet utenlandske turister. Dette er et stort løft for turisme- og hotellbransjen ifølge statistikk.

Når det gjelder image, bidrar Laos' tilstedeværelse på «toginnsjekkingskartet» også til at landet vises oftere på sosiale medier, spesielt på kinesiske plattformer som Xiaohongshu.

Hvis et forslag i Lonely Planet eller en vestlig reiseblogg tidligere kunne tiltrekke en liten gruppe backpackere til Laos, kan et positivt innlegg på kinesiske sosiale medier i dag raskt forvandle en restaurant, en bro eller et sted med solnedgang i Luang Prabang til et «must-visit»-sted.

Fra et turismeperspektiv er dette en betydelig fordel: Laos, som ofte blir «overskygget» av Thailand eller Vietnam på turer i Sørøst-Asia, har nå en ekstra direkte inngangsport som fører besøkende rett til kulturarvssenteret, uten å måtte passere gjennom mange etapper.

En simuleringsmodell av en kinesisk investors plan om å bygge en spesiell økonomisk sone ved That Luang i Vientiane.

Like muligheter eller lukket spill?

Økningen i antall turister betyr imidlertid ikke at alle i turistnæringen nyter godt av det. Små tjenesteoperatører. Eieren av en sykkelutleiebutikk i Luang Prabang innrømmet at det nesten ikke er noen kinesiske turister, fordi de fleste turister har sine egne pakker med busser, hoteller og restauranter.

Grønne elektriske sparkesykler, som leies via QR-koder og er populære blant kinesiske kunder, gjør det enda vanskeligere for tradisjonelle sykkelutleietjenester å konkurrere.

Boten er den andre ytterligheten, en grenseby som en gang blomstret med kasinoer, så forsvant, og deretter ble «halvt gjenopplivet» av jernbanen.

Kinesiske tegn på skilt, yuan-valuta, kinesiske restauranter og grupper av kinesiske migrantarbeidere skaper et blandet rom hvor turister passerer hovedsakelig for å ... bytte tog eller fortsette reisen, sjelden stopper for å utforske .

I Vientiane viser infrastrukturhistorien rundt togstasjonen gapet mellom ambisjoner og virkelighet. Fra stasjonen til sentrum må passasjerene fortsatt mase seg over hullete grusveier, noe som gjør en reise på omtrent 15 km til en reise på over halvannen time.

Turister kommer til turistattraksjoner i Laos, men de er dekket av kinesiske tegn, kinesiske restauranter ...

Den spesielle økonomiske sonen That Luang-sjøen, en storstilt modell inspirert av Bund i Shanghai, har bare noen få uferdige bygninger, hvorav noen brukes som midlertidige hoteller for koreanske golfspillere.

I den sammenhengen blir det enda viktigere å fokusere ressursene på turistinfrastruktur rundt jernbanelinjen – forbindelsesveier, miljøsanering, opplæring av lokale menneskelige ressurser – hvis Laos ønsker å gjøre togpassasjerer til en bærekraftig inntektskilde.

Fra et turismeperspektiv ligger utfordringen i hvordan man kan omdanne strømmen av cruisepassasjerer til en rekke opplevelser som kommer lokalsamfunnet til gode, i stedet for bare å stoppe ved hurtiginnsjekkingspunkter og spise og drikke i et lukket system.

På den annen side er jernbanen og tilstrømningen av kinesiske turister også en «påminnelse» for den laotiske turistnæringen om å forbedre seg selv: forbedre kvaliteten på overnatting, mat og transporttjenester; investere i kulturminner; diversifisere turistmarkedet, ikke bare stole på én kilde.

Kilde: https://znews.vn/nga-re-moi-cua-du-lich-lao-post1603170.html