Historiefortelleren fra landsbyen min

Etter å ha vært tilknyttet Gia Lai i 40 år, et fjellområde som aldri slutter å fengsle med sin uberørte karakter, fortsetter kunstneren Ho Thi Xuan Thu å bekrefte sitt bemerkelsesverdige kunstneriske arbeid, samtidig som hun knytter kontakt med og inspirerer unge kvinnelige kunstnere i området.

Forfølger den tradisjonelle vietnamesiske malestilen.

Billedhuggeren Pham Van Hang ble rørt og «overrasket over hennes fysiske styrke og harde arbeid» da han besøkte verkstedet hennes. Hvorfor valgte hun å vie seg til lakkmaling i flere tiår?

– I starten var mange venner og kolleger skeptiske til meg, men jeg valgte likevel å satse på lakkmaling fordi det er en tradisjonell vietnamesisk kunstform, og dessuten beholder maleriene sin holdbarhet over tid. Etter å ha eksperimentert med mange forskjellige materialer, innså jeg at dette var akkurat det materialet jeg lette etter.

Nữ họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu giữ trọn tình yêu với tranh sơn mài suốt hàng chục năm qua. Ảnh: Phương Duyên — Kunstneren Ho Thi Xuan Thu har beholdt sin kjærlighet for lakkmaling i flere tiår. **Foto: Phuong Duyen**

* Det er kjent at det å lage lakkmalerier er krevende og krever nitid innsats, noe som gjør det til en utfordring for kunstnere, spesielt kvinner. Kan du dele dine tanker om dette?

– Det er sant at lakkmaling er veldig hardt arbeid. Først må kunstneren venne seg til muligheten for å være allergisk mot malingen. I begynnelsen hadde jeg kløende hud, noen ganger til og med hevelse over hele kroppen, og måtte dra til sykehuset for behandling, men jeg ... holdt ut, og ble til slutt vant til det. Denne typen maleri har den egenskapen at det tørker i fuktighet, så det avhenger også av «vær og forhold»; når været er for fuktig eller for tørt, blir det ødelagt, og du må skrape bort de omhyggelig utformede penselstrøkene og male på nytt, noe som er veldig arbeidskrevende.
Det vanskeligste trinnet i lakkmaling er å polere lerretet. Det krever betydelig styrke og innsats for å oppnå riktig poleringsnivå, og etter polering er maleriet ferdig, noen ganger med dusinvis av lag. Videre krever det å utøve denne kunstformen nøye håndtering av mange ting: tid (balanse familie og jobb); økonomi (materialkostnadene er ganske høye); og den emosjonelle flyten (prosessen fra start til slutt tar ofte lang tid). Derfor, uansett om maleriet er bra eller dårlig, er det kunstneriske arbeidet som er involvert i lakkmaling alene uvurderlig.

Det sentrale høylandets skjønnhet er dypt forankret i hjertet mitt.

* Når kunstelskere nevner den kvinnelige kunstneren Ho Thi Xuan Thu, tenker de umiddelbart på en kvinnelig kunstner fra Hue som er lidenskapelig opptatt av historier fra landsbyene i det sentrale høylandet. Det må da ha vært en kjærlighet som var stor og dyp nok til at historiene fra landsbyene kunne gjenfortelles så levende og autentisk?

– Kulturen i det sentrale høylandet gjennomsyret meg gradvis fra 1985, da jeg begynte å jobbe ved kulturavdelingen til Gia Lai - Kon Tum (tidligere). I årene som fulgte reiste mannen min, fotografen Tran Phong, og jeg sammen til de avsidesliggende landsbyene i provinsen for feltarbeid, den ene tok bilder, den andre skisserte. Noen ganger besøkte vi bekjente i landsbyen, lagde vår egen mat og plukket vår egen frukt fra hagen. Folket i det sentrale høylandet er så hyggelige og gjestfrie.
Landets og menneskenes skjønnhet berører og gjennomsyrer gradvis hjertet mitt på en ekte og naturlig måte. Jeg ser skjønnhet overalt, fra det enkle livet til kultur, tro og selve sjelen i regionen ... Hvis maleriene mine har en rustikk, fri og kraftfull kvalitet, er det nettopp den autentiske verdien av livet i det sentrale høylandet jeg oppfatter, eller at jeg har blitt en del av det sentrale høylandet.
Jeg kalte separatutstillingen min fra 2024 «Lytte til historier fra landsbyen min» fordi jeg nå ser den som historien om min egen landsby, ikke bare historien om en landsby i det sentrale høylandet sett gjennom øynene til en jente fra Hue.

Tác phẩm Men rừng của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Kunstverket «Skogsmenn» av kunstneren Ho Thi Xuan Thu.

* Hvilket av verkene som skildrer det sentrale høylandet, har flest minner for deg?

– Det er maleriet «Skogmenn» (80x200 cm), laget i 2005. På den tiden var det 30-årsjubileet for provinsens frigjøring, og jeg var veldig opptatt med oppgaven med å lage propagandabannere og sette opp utendørsscenen. Jeg vil aldri glemme den dagen da kraftig regn og sterk vind fikk hovedscenens banner til å kollapse, så kollegene mine og jeg måtte være oppe hele natten og gjenoppbygge scenen.
I det øyeblikket annonserte Kultur- og informasjonsdepartementet (nå Kultur-, idretts- og turismedepartementet) et utvalg av fremragende verk som skulle sendes inn til en utstilling på APEC-toppmøtet i 2005. Maleriet «Skogmenn» ble sendt inn og ble valgt ut med æren.
Dette verket ble senere vist på mange andre utstillinger i Ho Chi Minh-byen og Hanoi. Mange har spurt om å kjøpe det, men jeg vil beholde det som et minne fra min kunstneriske reise.

Bryt deg løs fra gamle vaner og omfavn livets rytme.

Kreative begrensninger er en konstant utfordring for kunstnere. Imidlertid har hennes besluttsomhet om å gjenoppfinne seg selv ved å bryte seg løs fra kjente mønstre for å male det sentrale høylandet forbløffet mange. I stedet for livlige festivaler skildrer verkene hennes enkle, men fengslende scener og hverdagsliv. Hvorfor er hun fortsatt så bestemt, over 60 år gammel?

– Før 2005 var jeg en produktiv forfatter, men etter det vokste barna mine opp, og ambisjonene mine som mor vokste også. Jeg åpnet et kunst- og reklamefirma og kastet meg inn i næringslivet for å gi barna mine en god utdannelse. Som et resultat ble tiden jeg brukte på skriving betydelig redusert.
Jeg lurer imidlertid ofte på hvorfor jeg ikke forandrer meg, hvorfor jeg ikke gjenoppfinner meg selv? Jeg har som mål å være mindre avhengig av vanlige mønstre og dekorative motiver, og heller fokusere på bevegelsesrytmen og boarealet. Og når jeg først har bestemt meg for å forfølge noe, flyter maleriene naturlig vakkert. Det føles som om hvis jeg elsker dem, vil de elske meg tilbake. Jeg sier ofte til studentene mine at når de begynner å jobbe, bør de ikke tenke på å selge verkene sine eller stille dem ut. Mal det du elsker først, legg innsatsen først, og så vil det alltid være noe å høste fruktene av. «En kvinnes harde arbeid vil ikke gå ubelønnet hen.»

Tác phẩm Đêm nằm nghe kể khan của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Kunstverket «Lytte til fortellingen om Kieu om natten» av kunstneren Ho Thi Xuan Thu.

* Til tross for sin travle timeplan har hun gjennom årene vært initiativtaker til separatutstillinger for kvinnelige kunstnere i provinsen. Den kommende utstillingen av kvinnelige kunstnere fra Nord-, Sentral- og Sør-Vietnam vil finne sted i Pleiku, samtidig med 20. oktober. Hvorfor valgte hun å tenne et lys ikke bare for seg selv, men også for mange andre?

– Selv om det å sette i gang disse aktivitetene tar mye av tiden min, ønsker jeg fortsatt å skape en plattform for kvinnelige kunstnere både i og utenfor provinsen. Det er både en mulighet for samhandling og nettverksbygging, og en motivasjon for hver person til å finne mer inspirasjon i sine kunstneriske bestrebelser. Faktisk, når du deler varme, blir du også varmet av andre. Jeg blir selv knyttet til og lærer av den yngre generasjonen, og min kreative ånd styrkes ytterligere.