Personen som «tenner lidenskapen» for Hue-kjøkkenet.

Fru Hoang Thi Nhu Huy er født inn i en familie av lærere med en tradisjon for kjærlighet til litteratur, og er selv lærer og forfatter. Hun har tilegnet seg mange humanistiske verdier fra familien sin, og integrerer dem dyktig i hverdagsprodukter, og forvandler mat til kunstverk.

Det var imidlertid ikke før hun var 44 år gammel, på grunn av en familietragedie, at kokkekunstneren Hoang Thi Nhu Huy endret retning i livet sitt og valgte matlaging som et yrke for å tjene til livets opphold. Hun fortalte at i 1981, mens hun underviste i litteratur i Quang Nam, ble svigermoren hennes i Hue utsatt for en ulykke. Hun søkte om overflytting, men fikk avslag, så hun måtte slutte i jobben for å ta vare på moren sin. I vanskelige tider søkte hun jobber overalt, men ble avvist hver gang.

På den tiden hadde hun alle slags jobber, fra skriving og matlaging til husdyrhold og gårdsdrift. I løpet av denne perioden mottok hun og søsteren hennes finansiering fra Schzmith-stiftelsen for å åpne et kurs som underviste mange kvinner i Hue i huslige ferdigheter. Dette arbeidet gjorde at hun både kunne videreformidle ferdighetene sine og lære nye, og hun samlet mer erfaring hver dag.

I 1996 annonserte Saigon Morin Hotel ledige stillinger, og hun søkte på en stilling som kjøkkenmedarbeider. Etter et to timer langt intervju ble hun valgt ut og sponset til å delta på Vietnams første industrielle kokkekurs, organisert av Saigontourist i Ho Chi Minh-byen. Etter et år med flittige studier ble hun uteksaminert som nummer én i klassen.

Hver dag sliter hun ved bålet, omgitt av røyk, svette og livets bitterhet. Hendene hennes, som en gang var vant til å holde penner, må nå håndtere spisepinner, kniver, skjærefjøler, gryter og panner ... i matbransjens travelhet, noe som får henne til å bryte ut i gråt mer enn én gang av selvmedlidenhet.

Skjebnen smilte til henne. En dag, mens hun var travelt opptatt med å lage mat til en bryllupsfest på hotellet, ble hun uventet kontaktet av sjefen for Saigon Morin Hotel. Han spurte om hun snakket fransk og avtalte et intervju klokken 14.00 på kontoret hans for en tur til Frankrike. Hun ankom til avtalt tid. Etter intervjuet snudde den franske representanten seg til hotellsjefen og sa: «Madam Huy har en virkelig fantastisk far. Han lærte datteren sin fransk, og selv etter 26 år uten mulighet til å bruke det, er det fortsatt veldig bra.» Etter intervjuet ble hun valgt ut til å reise til Frankrike for å videreutvikle sin faglige utvikling.

Hun pakket sakene igjen og dro til Nord-Pas-de-Calais-regionen i Nord-Frankrike for å «søke veiledning fra en mester». Der fikk hun et nytt lykketreff. Etter bare en ukes studier på skolen inviterte rektoren henne til kontoret sitt og foreslo at hun skulle delta i en internasjonal kokkekonkurranse organisert av det franske akademiet for kokkekunst. Hun nølte, vel vitende om at hun ennå ikke var kvalifisert, og ga to grunner til å takke nei. For det første var inngangsbilletten veldig høy, og hun hadde ikke råd til den. For det andre var kjøkkenutstyret for moderne til at hun kunne bruke den, og hun ville bli forvirret når hun tilberedte rettene. Rektoren smilte og sa at skolen ville hjelpe med begge deler.

På den tiden ble hun intervjuet av et team på 20 kulinariske doktorgradsstudenter fra det franske kulinariske akademiet om sin kunnskap om matlaging og kulinarisk kultur. Etterpå trakk hun et tema, valgte ingredienser fra lageret og skrev en oppskrift som hun sendte til dommerne. Eksamenen var både lukket og åpen; det betyr at hovedingrediensene og tilberedningsmetodene måtte være nøyaktig som gitt, mens annen kunnskap ble overlatt til deltakernes skjønn og kreativitet. Overraskende nok slo fru Hoang Thi Nhu Huy nesten 670 deltakere fra hele verden og vant den internasjonale kokkekonkurransen i 1998 på Le Touqet Paris Palace, og ble tildelt en medalje og tittelen æresmedlem av det franske kulinariske akademiet.

Etter å ha fullført studiene i Frankrike og kommet hjem, fortsatte hun å jobbe på hotellkjøkkenet. Så dukket det opp en ny mulighet som førte henne tilbake til undervisningen, da hun i 2000 ble valgt av eksperter fra LUX-prosjektet til å være hovedlærer i kokkekunst ved Hue Tourism Vocational School, midt på kjøkkenet til Saigon Morin Hotel.

«God vin trenger ingen busk», og ryktet om fru Nhu Huy spredte seg utenlands. Flere utenlandske organisasjoner og turistskoler inviterte henne til å undervise og samhandle med dem. Fra da av hadde fru Huy flere muligheter til å reise og vise frem vietnamesisk mat.

I utlandet designet hun mange menyer med poesi, noe som imponerte gjestene og gjorde maten enda bedre. En gang fikk hun en telefon fra en vietnamesisk utvandrer som sa at de gråt etter å ha lest tekstene hennes. Lengselen deres etter hjem ble intenst gjenopplivet av retter som virket vanlige, men som legemliggjorde sjelen til Hue-kjøkkenet. Det er denne kjærligheten til mat som har skapt hennes egen unike kulinariske stil, der hun bevarer tradisjonen samtidig som hun stadig fornyer for å gjøre den rikere og mer tiltalende.

Siden 1996 har Nhu Huy produsert en rekke CD-er med filmer om profesjonell undervisning og kulturutveksling for TV-stasjoner, som for eksempel: Kulinarisk kultur under Vu Lan-festivalen, Kulinarisk kultur under midthøstfestivalen, Hues spisestil, særegne trekk ved Hues kjøkken, Hues Tet-kultur (månenyttår), osv. Hun har også samarbeidet med mange internasjonale organisasjoner, som UNIDO, NAV, JICA, osv., i programmer som hjelper fattige kvinner med å forbedre ferdighetene sine innen matforedling, for eksempel: bearbeiding av rekepasta ved hjelp av ren teknologi; bearbeiding av brød og bakverk i individuell husholdningsproduksjon; å gi ernæringsveiledning til HIV-pasienter, osv.

For fru Nhu Huy var ære og motgang sammenvevd i livet da mannen hennes fikk hjerneslag i 2002. Samtidig måtte hun ta vare på mannen sin, tjene til livets opphold og fortsette å forfølge sin lidenskap for kokkekunst.

Som anerkjennelse for sin utholdenhet og kreativitet fortsatte fru Huy å motta en rekke prestisjetunge priser og utmerkelser, som: Den internasjonale kulinariske medaljen og æresmedlemskap i det franske kulinariske akademiet, tittelen Fremragende vietnamesisk lærer, tittelen Talentfull vietnamesisk kvinne fra Vietnams kvinnemuseum, tittelen Vietnamesisk kvinne som overvinner vanskeligheter valgt av Vietnams generelle arbeidsforbund (2007), tittelen «Levende menneskelig skatt» hedret av Vietnams folkekunstforening, og titlene Fremragende håndverker og folkets håndverker tildelt av Vietnams president ...

Under Hue-festivalen i 2011 gjenopprettet Hue-saltrisfesten – et forskningsprosjekt hun hadde drevet med siden 1999, med saltkorn hun hadde bevart i over 10 år med en hemmelig familieoppskrift – den kulturelle verdien av det gamle Hue-kjøkkenet, forbløffet mange turister og introduserte verden for denne unike og enestående skjønnheten ved det tradisjonelle Hue-kjøkkenet.

I sine kulinariske videoer som viser frem vietnamesisk mat, har kunsthåndverkeren Hoang Thi Nhu Huy, gjennom sine dyktige hender og veltalende og uttrykksfulle fremføringer, etterlatt et varig inntrykk på seere over hele Vietnam og verden. Hun portretterer en Hue-kvinne som har viet livet sitt til å hedre og fremme vietnamesisk gastronomi.

Tidlig i 2025 fikk jeg muligheten til å besøke An Chi Vien-hagen (Thuy Bang, Thuan Hoa-distriktet), hvor hun valgte å leve ut pensjonisttilværelsen. Hun bevarer fortsatt gjenstander som boller, gryter og panner fra livet sitt som kunstner, nok til å skape et kulinarisk museum for fremtidige generasjoner. I hagen hennes, fylt med forskjellige grønne planter og urter, introduserer besøkende ofte hver ingrediens som brukes til å lage Hue-retter når de kommer hjem til henne. Den magiske kombinasjonen av ingredienser og krydder som er nedarvet fra forfedrene hennes, skaper retter ulikt noe annet sted. Hun veileder besøkende i å tilberede Hue-retter gjennom praktisk opplæring, en metode med erfaren kulinarisk kunst som gjør at de besøkende føler seg trygge og i stand til å gjenskape Hue-retter når de kommer hjem.

Fru Nhu Huy burde ha pensjonert seg, over 70 år gammel. Likevel redigerer hun flittig, natt etter natt, sin 1000 sider lange bok med tittelen «Culinary Love» – en bok som fungerer som et «leksikon» over Hues unike kjøkken, og representerer hennes urokkelige engasjement for å videreføre sine kulinariske ferdigheter til fremtidige generasjoner.