Risikoen for et ebolautbrudd i Kongo blir overveldende.

Med bare 20 % av kontaktene sporet, kan viruset ha spredt seg i stillhet de siste tre månedene i Den demokratiske republikken Kongo. Eksperter advarer om at det faktiske omfanget av dette ebolautbruddet er mye større enn rapporterte tall, noe som setter Sentral-Afrika i høy beredskap.

Stille patogener og dødelige hull

Det nylige ebolautbruddet i Den demokratiske republikken Kongo setter landets helsesystem i en ekstremt kritisk beredskapstilstand. Den siste rapporten fra Den internasjonale redningskomiteen (IRC) bekrefter at bildet offentligheten ser bare er «toppen av isfjellet». Virkeligheten er langt mørkere og mer kompleks på grunn av forsinkelser i oppdaging av tilfeller og farlige hull i kontaktsporingen.

Den svake helsekapasiteten blir tydelig, og bare 20 % av kontaktene overvåkes for tiden av myndighetene. Dette betyr at for hver femte person som er i faresonen for smitte, er fire utenfor helsevesenets kontroll. Epidemiologer mener at ebolaviruset kan ha slått rot i stillhet og spredt seg i samfunnet før mars i år, omtrent tre måneder før det første tilfellet ble offisielt registrert.

Dette tapte gylne mulighetsvinduet tillot viruset å danne en rekke komplekse kjeder av kryssinfeksjon, vevd sammen på tvers av mange landsbyer og provinsgrenser.

Medisinsk personell behandler en pasient på en avdeling for behandling av ebola. Foto: The New York Times

Slaget ble utkjempet med mangel på våpen og synkende selvtillit.

I tillegg til hullene i kontaktsporing står kampen mot ebola i denne sentralafrikanske nasjonen overfor to store hindringer: mangel på utstyr og en krise i offentlig tillit. Den alvorlige mangelen på hurtigdiagnostiske testsett og etterslepet av biologiske prøver ved laboratorier forsinker verifiseringen av tilfeller, noe som gjør innsatsen for å begrense smitten utrolig vanskelig.

Enda mer bekymringsfullt er det at en bølge av skepsis og frykt sprer seg i hele samfunnet. Det faktum at noen pasienter rømmer fra sykehus og den høye dødeligheten blant leger i førstelinjen har utilsiktet økt gapet mellom publikum og helsearbeidere.

Da hun vurderte alvorlighetsgraden av situasjonen, uttalte Rachel Howard, senior teknisk medisinsk rådgiver for akuttmedisin ved IRC, åpenhjertig: «Det virkelige omfanget av dette ebolautbruddet kan være mye verre enn det de offisielle tallene viser. Med opptil fire av fem kontakter som ikke kan spores, blir det utrolig vanskelig å kontrollere utbruddet eller til og med forstå det virkelige omfanget. Vi er spesielt bekymret for risikoen for at viruset sprer seg til naboland som Burundi eller Sør-Sudan.»

En rengjøringstekniker på laboratoriet tørker laboratorieutstyr i solen for gjenbruk på sykehuset (til venstre); frivillige fra Røde Kors tørker vernehansker etter vask for gjenbruk på Mongbwalu General Hospital. Foto: The New York Times

Frykt fører til at mange med symptomer velger å lide hjemme eller unngå medisinske fasiliteter i stedet for å søke behandling. Den uunngåelige konsekvensen er at patogenet fortsetter å være fanget i lokalsamfunnene og sprer seg ytterligere i stillhet. Pandemikrisen forverres nå av en tillitskrise.

En presserende anke

Den nåværende situasjonen i Den demokratiske republikken Kongo minner umiddelbart observatører om ebola-tragedien i Nord-Kivu mellom 2018 og 2020, en krise som krevde tusenvis av liv. Det gamle scenarioet gjentar seg med alle de ugunstige elementene som slapp sikkerhet, stadig varierende migrasjonsstrømmer og motstand fra lokalbefolkningen.

Det finnes imidlertid en enda hardere sannhet. I motsetning til tidligere pestutbrudd finnes det for øyeblikket ingen godkjent vaksine for denne ebolavirusstammen. Uten et vaksineskjold er det eneste våpenet for øyeblikket et kappløp med tiden for å stoppe smittekjeden.

Stilt overfor en kritisk situasjon ber IRC det internasjonale samfunnet om nødhjelp for å utvide testing, behandling og kontaktsporingsmuligheter. For å ta tak i den underliggende årsaken anses gjenoppbygging av offentlig tillit gjennom kommunikasjonskampanjer ledet av ebola-overlevende som en avgjørende nøkkel til overlevelse.

Folk gråter og sørger over dødsfallene til sine kjære på grunn av ebola. Foto: The New York Times

For tiden jobber internasjonale hjelpeorganisasjoner tett med helsedepartementene i Den demokratiske republikken Kongo og Uganda for å etablere hurtigresponsfronter. I Uganda er det opprettet grensekontrollposter for å screene personer som krysser grensen, fast bestemt på å forhindre at viruset kommer inn. All denne innsatsen vil imidlertid snart være uttømt hvis internasjonal finansiering ikke kommer frem i tide i løpet av de neste dagene.

Kilde: rescue.org

Kilde: https://phunuvietnam.vn/nguy-co-vo-tran-dich-ebola-tai-congo-238260602000352672.htm