Topphemmelig oppdrag for å hjelpe amerikanske eksperter med å finne vraket av Titanic

Søket etter Titanic-vraket i 1985 var knyttet til et topphemmelig oppdrag fra den amerikanske marinen som involverte en atomubåt.

Da oseanograf Robert Ballard oppdaget Titanic i 1985, trodde verden at hans eneste oppdrag var å finne restene av det gigantiske passasjerskipet som sank til bunnen av Atlanterhavet i 1921 etter å ha kollidert med et isfjell og drept mer enn 1500 mennesker.

Det var ikke før i 2008 at den mer kompliserte sannheten om søket kom frem. Ballard hadde fått et topphemmelig oppdrag av den amerikanske marinen for å undersøke skjebnen til to sunkne atomubåter.

Den rustne baugen på Titanic ligger på bunnen av Atlanterhavet. Foto: National Geographic

Titanics forlis i 1912 sjokkerte verden og ga opphav til hundrevis av sanger, dusinvis av bøker og filmer om tragedien. Det endret også internasjonale maritime regler. Det ble gjort mange forsøk på å finne vraket, men havets dybde, tøffe miljøforhold og motstridende rapporter om plasseringen gjorde at alle forsøkene mislyktes.

Ballard, født i 1942, hadde vært fascinert av havet siden barndommen. Han studerte for en doktorgrad i marin geologi ved University of Southern California i 1967 da han ble innkalt til aktiv tjeneste. På Ballards anmodning ble han overført fra hæren til marinen som oseanograf. Marinen utpekte ham som kontaktperson mellom Office of Naval Research og Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.

Arbeidet hans vekket interessen hans for skipsvrak og ønsket hans om å finne Titanic. I 1982 henvendte Ballard seg til amerikanske militærmyndigheter for å be dem om å finansiere dykkerteknologien hans for å lete etter Titanic. Han introduserte dem for Argo, dypvannsroboten han hadde utviklet.

Argo er en ubemannet undervannsfartøy utstyrt med ekkolodd som er 4,6 meter langt, mer enn 1 meter bredt og mer enn 1 meter høyt, og som kan operere på 6000 meters dyp. Det har en rekke fremover- og nedoverrettede kameraer, samt et belysningssystem som lyser opp havbunnen. Kameraene kan ta vidvinkelopptak og zoome inn for detaljer.

Argo ble sluppet ut i Atlanterhavet fra kartleggingsskipet RVKnorr i 1985. Foto: Thinkquest

En tjenestemann fra marinens ubåtkrigføringsprogram svarte at de ville finansiere utstyret, men ikke for å finne det uheldige passasjerskipet. I stedet ønsket de at Ballard skulle dra til områdene til to amerikanske atomubåter, USS Thresher og USS Scorpion, som sank i Nord-Atlanteren i henholdsvis 1963 og 1968. Marinen ønsket at Ballard skulle fotografere vrakene. De var spesielt interessert i skjebnen til atomreaktorene på de to ubåtene og om det fantes bevis for at sovjeterne hadde senket Scorpion.

Hvis Ballard hadde fullført oppdraget tidlig, kunne han ha funnet Titanic, som lå et sted mellom de to sunkne ubåtene. Men marineoffiserer var skeptiske til at Ballard ville finne noe, sa han.

I august 1985 gikk Ballard om bord i kartleggingsskipet RVKnorr og sendte ut Argo for å undersøke de to ubåtene. Ballard og teamet hans oppdaget at de to ubåtene hadde blitt knust av det ekstreme trykket under havet. Han innså hvordan havstrømmene påvirket vrakrestene: Tyngre gjenstander sank raskere og skapte et spor av vrakrester på havbunnen. Å følge vrakrestene førte dem til restene av begge skipene og gjorde det betydelig enklere å finne dem enn å lete direkte etter skrogene.

Ballards data viste at ubåtens atomreaktorer var trygge på havbunnen og ikke hadde noen miljøpåvirkning. Den amerikanske marinen støttet teorien om at USS Scorpion sank på grunn av en eksplosjon om bord som oversvømmet skipet. De avviste den sovjetiske teorien om involvering og sa at det ikke var tegn til et eksternt angrep.

Robert Ballard, som oppdaget vraket av Titanic, 73 år etter at skipet sank. Foto: National Geographic

Ballard innså at kunnskapen han fikk fra oppdraget med å undersøke de to ubåtene var gjennombruddet han hadde lett etter. Hvis han kunne finne et spor av Titanic-vrak, kunne han kanskje finne skipets vrakdeler.

«Er det som en pil som forteller deg hvilken vei du skal gå?» spurte ABC News-ankeret Diane Sawyer Ballard i et intervju i 2008.

«Og den peker rett mot skipet», svarte han.

Etter at ubåtinspeksjonsoppdraget var over, startet Ballard søket etter Titanic. Teamet hans sendte inn Argo for å skanne havbunnen etter spor av Titanic-vrak.

1. september 1985 lå Ballard i sengen på forskningsfartøyet og leste en bok for å avlede seg selv, da en kokk kom inn i rommet. Mannskapet ville snakke med Ballard.

Da Ballard nådde skipets bro, viste kollegene ham hva Argo hadde oppdaget. En Titanic-kjele kunne sees på kornete opptak. Syttitre år etter at den sank, var verdens mest berømte skip endelig funnet.

Da de kom tilbake til havforskningssenteret i Woods Hole, Massachusetts, ble søketeamet møtt som helter. Et amerikansk kystvaktskip ulte med sirenen da forskningsfartøyet la til kai. Ballard sto på dekk, smilte og ga tommelen opp. Rundt 100 reportere fylte havnen, og to TV-helikoptre svevde over dem.

«Marinen trodde jeg ikke kom til å finne Titanic. Så da jeg gjorde det, var de veldig bekymret for allmennhetens interesse», fortalte han National Geographic i 2008 om det hemmelige oppdraget. «Men folk var så interessert i Titanic at de ikke koblet sammen prikkene.»

Selv om Titanic hadde brukket i to, forble baugen oppreist. Et manglende vindu avslørte et indre rom der en utsmykket trapp en gang sto. Havbunnen var dekket av porselen, møbler og en uåpnet flaske champagne. Lysekroner hang fortsatt fra taket.

Scenen lignet et hjemsøkt hus, beskrev Ballard. Nesten alt var intakt, med en rekke par sko som det eneste tegnet på de døde.

Vu Hoang (ifølge Washington Post )

Kildekobling: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html