Steinsnegler - En skogsduft våkner.

Når sesongens første torden runger gjennom dalen, våkner de gamle skogene i Hoa Binh-provinsen (tidligere), nå Phu Tho-provinsen (nylig). I det fuktige, kjølige mørket kryper små snegler, med skall vridd som mynter, forsiktig ut av sine steinete huler, og signaliserer starten på hekkesesongen etter måneder begravd under den tørre jorden. Samtidig, ved foten av fjellene, følger muong- og thailende folk, slengt med lommelykter og bambuskurver, de glatte stiene og starter sin "skogsgave"-sesong med gaven av steinsnegler.

Fra retter fra regntiden til «medisinposer» i skogen.

Steinsnegler, også kjent som fjellsnegler eller medisinsnegler, er endemiske arter som bare lever i kalkskoger og små bekker i moderate høyder med uberørt vegetasjon. I løpet av den tørre årstiden forsvinner de nesten, begravet dypt i bakken. Først når sesongens første regn faller, noe som øker fuktigheten i skogen, begynner sneglene å våkne, og kryper stille og sakte ut av sine steinete huler om natten, og gjemmer seg under lag med fuktige, råtnende blader.

Det som gjør denne sneglearten spesiell er kostholdet. De spiser skogsblader, inkludert mange medisinplanter som mugwort, betelblader og malt ginseng. For muong- og thailenderne er steinsnegler ikke bare et mettende måltid i regntiden, men også en verdifull medisinsk ingrediens fra skogen. Sneglens tarmer, hvor næringsstoffer samler seg under dvalen, kalles «medisinposen» og inneholder essensen av skogplanter. Derfor sier lokalbefolkningen: Når du spiser snegler, må du spise tarmene; å kaste dem er sløsing med naturens overflod. Dette er ikke bare kulinarisk kunnskap, men også en måte å verne om naturen og sette pris på det fjellene og skogene har gitt oss.

Folk i Phu Cuong kommune veier ut steinsnegler etter en natt i skogen.

Klippesnegler er rikelig forekommende i områder som Mai Chau, Tan Lac, Kim Boi og Lac Son (tidligere)... – steder som fortsatt har tette skoger, klare bekker, tykt, fuktig løvverk og et kjølig klima. Derfor gjenspeiler antallet snegler som fanges hver sesong ikke bare skogboernes ferdigheter, men fungerer også som en indikator på skogens vitalitet: en sunn skog produserer mange snegler, mens en utarmet skog gir knappe ressurser.

Hvis du noen gang har besøkt Lac Village (Mai Chau), bodd i et hus på stylter og smakt dampede steinsnegler med sitrongress, vil du garantert aldri glemme denne rustikke retten. Sneglene kokes kort og dampes deretter med ingefær, sitrongress, limeblader og noen skiver chili. På bare ti minutter fyller aromaen kjøkkenet. Gjestene nyter hver lille snegle og dypper den i en lime-chili fiskesaus blandet med mắc khén (en type krydder), og nyter den sprø teksturen, den søte og salte smaken med et hint av medisinske urter og et snev av bitterhet på tungen. Smaken av skogen, steinene og sesongens første regn er umiskjennelig.

Nå til dags er steinsnegler ikke bare en vanlig del av hverdagsmåltidene, men dukker også opp på restaurantmenyer i Hoa Binh City eller Kim Boi (tidligere), og i turistlandsbyer som Pom Coong og Chieng Chau (Mai Chau)... En tallerken med dampede snegler med sitrongress koster rundt 100 000 dong, men besøkende fra lavlandet roser det som «verdt pengene, som frittgående kylling eller lokalt svinekjøtt». På husmannsplassen til fru Ha Thi Duyen i Chieng Chau-landsbyen (Mai Chau) synes utenlandske turister det er uvanlig, folk fra Hanoi synes det er deilig, og hun sier ganske enkelt: «Våre lokale savner det. Denne sesongen, uten snegler, føles et måltid ufullstendig.»

Ofre levebrød eller bevare bærekraft?

For mange i høylandet er steinsnegler en «gave fra himmelen» i den magre årstiden. Hver regnfulle natt lyser folk med lommelykter inn i skogen, bærende bambuskurver på skuldrene. Dyktige jegere kan samle 4–7 kg per natt, med priser som når 80 000–90 000 VND/kg i begynnelsen av sesongen. En sneglesesong varer 3–4 måneder, og flittige folk kan tjene 5–7 millioner VND/måned – et betydelig beløp for husholdninger i avsidesliggende områder.

Fra å være en beskjeden rett har steinsnegler blitt en spesialvare, som bærer med seg håpet om å gi landsbyboere mer trøstende måltider, tilby vertsfamilier en unik rett for å tiltrekke seg turister, og gi skogboerne ekstra inntekt i regntiden. Dette reiser imidlertid også en økende bekymring: etter hvert som flere mennesker går inn i skogen for å jakte på snegler, vil skogens overflod være tilstrekkelig for alle? Med hvert regnvær som markerer en innhøstingssesong, kan dette levebrødet som kommer fra naturen opprettholdes på lang sikt?

«I gamle dager, etter hvert regn, kunne man bare gå til bekken og «plukke opp» snegler, men nå må man gå en kilometer dypt», sa Bui Van Chao, som har brukt over 20 år på å lete etter snegler i Tan Lac-skogområdet, og gjenfortalte historien sakte. Han klaget ikke. Han snakket om en åpenbar realitet: skogen har ikke lenger like mange snegler som før. Og hvis det finnes noen, er de gjemt dypere og vanskeligere å finne.

Klippesnegler, en gang en delikatesse i regntiden, har blitt en handelsvare. Og skogen, en gang et habitat, har gradvis blitt et «lager». Hvert regnskyll utløser en massiv samling av disse sneglene. Handelsmenn venter i skogkanten og kjøper dem kilovis. På sosiale medier dukker det stadig opp grupper dedikert til å «samle levende fjellsnegler, ubegrensede mengder». Mange plukker ikke lenger bare de modne sneglene, men samler i stedet hele reir – inkludert store, små og til og med unge snegler som ennå ikke er gamle nok til å formere seg.

I tillegg til risikoen for utarming, innebærer det å lete etter snegler også dødelige risikoer. I 2024 døde en kvinne i Lo Son kommune (tidligere Tan Lac-distriktet) etter å ha sklidd og falt ned i en sprekk mens hun lette etter snegler om natten. Før det gikk to personer fra Ninh Binh som dro inn i Cuc Phuong-skogen for å samle snegler seg vill i tre dager og tre netter... Slike hendelser er ikke uvanlige, men de er fortsatt ikke nok til å hindre folk i å dra.

Bergsneglen har et avrundet, flatt, spiralformet skall som er mørkebrunt eller off-white i fargen.

For øyeblikket er ikke steinsnegler oppført som en beskyttet art. Det finnes ingen forskrifter angående høstingstider, minimumsstørrelser på snegler eller forbudte jaktområder. Selv om lokale myndigheter har utstedt advarsler, har arbeidet deres hovedsakelig vært gjennom offentlige bevisstgjøringskampanjer, uten spesifikke kontrolltiltak på plass.

«Vanskeligheten ligger i at disse sneglene er ville, spredt over hele skogen, og ingen har ennå klart å avle dem, og ingen har heller vært i stand til å telle antallet deres», delte en skogvokter. «Hvis vi ikke kontrollerer dem godt, må vi kanskje om noen år ... importere steinsnegler for å lage en spesialrett av dem.»

Dette er ikke lenger en tom advarsel. Det er den aller nære fremtid hvis vi fortsetter å tro at naturens overflod er uuttømmelig, hvis hvert regnskyll er en fullstendig drenering, og ikke etterlater noen livsfrø til neste sesong.

Nguyen Yen

Kilde: https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm