Oscar: En 7 år lang reise med kinesisk fotball

I desember 2016 gikk den kinesiske superligaen (CSL) inn i sin gullalder etter flere år med store investeringer. En rekke verdensklassespillere som Paulinho, Ramires, Ezequiel Lavezzi, Gervinho, Hulk, Burak Yilmaz og Jackson Martinez sluttet seg til kinesiske klubber.

Så har vi Carlos Tevez, Axel Witsel, Javier Mascherano, Yannick Carrasco og Alexandre Pato. Fabio Cannavaro, Luiz Felipe Scolari, Manuel Pellegrini og André Villas-Boas er noen av de kjente trenerne som har jobbet i CSL.

Oscar var inne i sin femte sesong i Chelsea. Brasilianeren hadde spilt over 200 kamper for klubben, og vunnet Premier League og Europa League. Han hadde også 48 landskamper for Brasil.

Oscar er bare 25 år og går inn i sin beste alder. Et tilbud fra Shanghai SIPG (omdøpt til Shanghai Port i 2021) sender ham raskt østover.

Oscar ble ønsket velkommen da han ankom Kina i 2016 (Foto: Getty)

Verdensfotballstjerne forlater Europa i en alder av 25 år

Oscars beslutning om å flytte til Kina på toppen av karrieren overrasket eksperter og fans.

Hvorfor skulle en talentfull fotballspiller som Oscar bytte Champions League mot noe så relativt obskurt? Hvorfor skulle han gjøre det i så ung alder i stedet for å vente til han er midt i 30-årene, slik de fleste gode spillere gjør?

Det enkleste svaret er på grunn av penger. Men først og fremst må vi huske hvor utmerket Oscar var fra de første dagene av karrieren hans.

Oscar på forsiden av Placar magazine.

Oscar slo gjennom på den brasilianske scenen med Internacional i 2011, scoret 10 ligamål og fikk strålende kritikker fra lokale medier. Placar-magasinet satte Oscar på forsiden kort tid etter 20-årsdagen hans og kalte ham «savannens Xavi».

Oscar er ikke den typen spiller som lett aksepterer sammenligninger. Han er ikke en dypt rytmisk spiller som Xavi, og han er heller ikke en ren playmaker, til tross for at han regelmessig bruker drakt nummer 10 for både klubb- og landslagsspillere.

Han etablerte seg i Chelsea med et imponerende mål mot Juventus, men er tydeligvis ikke en produktiv målscorer. Oscar har litt av alle gode kvaliteter.

Oscar er god på ballen og løper smart inn i boksen, han er dyktig og taktisk skarp. Oscar gjør ikke store spill, han får spillet til å flyte rundt seg.

Det gjaldt spesielt for Brasil, hvor Oscar dominerte startelleveren fra 2012 til 2014. Oscars dyktighet i 2014–15-sesongen, da Chelsea vant Premier League under José Mourinho, ga ham ros fra sine seniorer Zico og Kaká.

Det må imidlertid innrømmes at Oscars form deretter falt, og som de fleste Chelsea-spillere slet han den påfølgende sesongen. Da Antonio Conte kom til Stamford Bridge sommeren 2016, ble Oscar dyttet til side og begynte å vurdere alternativene for en overgang. Atletico Madrid, Juventus, Inter og AC Milan var blant beilerne.

«Jeg holdt nesten på å bli med i Atletico, men Chelsea nektet», sa Oscar til den brasilianske nettsiden UOL i 2021. «Chelsea ba om 50 eller 60 millioner euro, og ingen betalte så mye på den tiden.»

Så kom det et tilbud fra Kina. Det var ikke en enkel avgjørelse, men jeg satt på benken og jeg likte ikke å fortsette å sitte på benken.

Oscar ble en støttespiller i Chelsea under Mourinho (Foto: Getty).

Shanghai SIPG ankommer til rett tid

Shanghai SIPG har gått med på å betale en overgangssum på 60 millioner euro (rundt 52 ​​millioner pund) for Oscar. Brasilianerens lønn etter skatt sies å være rundt 24 millioner euro i året.

Rapporter den gang anslo at Oscars lønn økte med så mye som 400 %, noe som gjorde ham til en av de best betalte fotballspillerne i verden.

«Kina har utrolig økonomisk makt og kommer noen ganger med tilbud som er vanskelige å avslå», innrømmet Oscar i et intervju med mediehuset Copa90 i 2017.

Oscar dro til Kina for penger, det er unektelig, men sett ut fra situasjonen hans er det også helt normalt.

Som mange brasilianske fotballspillere vokste Oscar opp i en fattig alder. Faren hans døde i en bilulykke da han var tre år gammel. Moren hans, Sueli, oppdro Oscar og hans to søstre alene, mens hun solgte klær. Fotball var en redning, ikke bare for Oscar, men for dem han elsket.

Sportsverdenen er selvsagt full av historier om stjerner som sløser bort pengene sine, tjener mye og taper dem like raskt. Brasilianske fotballspillere deler ofte pengene sine med familie og venner.

Hvor mye er nok til å sikre et komfortabelt liv for en familie og deres barn? I mangel av et presist tallmessig svar, er «mer penger» sannsynligvis det mest fornuftige svaret. Oscar benekter absolutt ikke dette.

«Alle fotballspillere ønsker å tjene penger for å hjelpe familiene sine», sa han i et intervju i 2017. «Da jeg bestemte meg for å komme til Kina, tenkte jeg mer på familien min enn karrieren min.»

På det tidspunktet virket imidlertid Oscar ganske sikker på at det bare var en midlertidig ting. «Jeg håper at jeg om to eller tre år kan returnere til en storklubb i Europa», sa han. «Det jeg liker mest er å spille på et høyt nivå. Jeg er ung, og jeg kommer tilbake.»

Oscar feirer seieren i CLS-mesterskapet i 2018 (Foto: Getty).

Oscar gjorde imidlertid ikke det, han forlenget kontrakten sin med 5 år i desember 2019. Når det gjelder timing, var dette et genialt trekk.

En måned senere innførte den kinesiske regjeringen et personlig lønnstak på 3 millioner euro i året for utenlandske spillere i CSL. Som et resultat krympet antallet stjerner i ligaen raskt, men Oscar mottok fortsatt en årslønn på 24 millioner euro.

Fra et profesjonelt perspektiv har Oscar vunnet to CSL-titler, men i løpet av de siste sju årene har bare kinesiske publikummere sett ham spille regelmessig, og i hjemlandet har imaget hans forsvunnet. En spiller som startet hver kamp for Brasil i VM i 2014 har ikke blitt kalt opp siden han forlot Chelsea.

I et intervju i 2021 sa Oscar: «Da jeg takket ja til tilbudet fra Kina, visste jeg at jeg ville bli oversett og utelatt fra det brasilianske laget. Det tok meg en stund å akseptere det.»

Når jeg ikke blir kalt inn i troppen, ser jeg på listen over spillere som er kalt inn. Jeg vet at jeg er bedre enn noen av dem.»

Tite, som trente Brasil fra 2016 til 2022, har vært åpen for å hente spillere fra kinesiske klubber i løpet av sin periode. Paulinho og Renato Augusto har vært faste spillere, men begge har jobbet med Tite før, noe som har ført til at Oscar er fullstendig oversett.

«Det er store fordommer mot spillere som spiller i Kina», sa han. «Det burde ikke være sånn. Folk ser ned på spillere bare fordi de er her.»

Oscar ble ikke kalt tilbake til det brasilianske landslaget etter at han flyttet til Kina (Foto: Getty).

Oscars store verdi for kinesisk fotball

Den portugisiske treneren Vitor Pereira var ansvarlig for Shanghai SIPG fra desember 2017 til desember 2020. Han har gode grunner til å forklare Oscars innvirkning på laget og på kinesisk fotball generelt.

Han har spesielt gode minner fra 2018-sesongen, da Oscar inspirerte Shanghai SIPG til deres aller første ligatittel, med 12 mål og 19 målgivende pasninger.

Pereira sa: «Når han er i god form, kan Oscar endre en kamp, ​​han har enestående kvaliteter. Du trenger en sterk personlighet for å forstå begrensningene til lagkameratene dine og hjelpe dem med å utvikle seg.»

Hvis du drar dit med riktig holdning, får du venner og hjelper andre med å bli bedre. Det er det Oscar har gjort. Han har gjort mye for klubben opp gjennom årene.»

Dette synet deles av Edward Still, som var assistent for Pereiras etterfølger, Ivan Leko. Oscar, sier han, er ikke i Shanghai for å henge ut og hente lønn.

«Oscars holdning har vært fantastisk», sa Still. «Han har definitivt et stort ansvar, fra et medie- og fanperspektiv. Vi har noen gode spillere i laget, men ikke på Oscars nivå. Alle øyne er rettet mot ham. Oscar tar det ansvaret på alvor. Det gjør han virkelig.»

«Oscar er åpen, lett å snakke med og lett å coache. Det er alltid en åpen samtale med ham om hva som gjøres. Han er ikke en maskin i trening, men Oscar er veldig profesjonell, noe som har stor innvirkning på alle andre. Når han presser på, vil alle andre fortsette å presse på.»

Trener Vitor Pereira (venstre) og Oscar (høyre) deltar på en pressekonferanse i 2019 (Foto: Getty).

Det er lett å forestille seg at spenningene øker innad i et lag med en slik ulikhet i talent og lønninger, men det avkreftet likevel den oppfatningen.

«Oscar er nesten en del av garderoben, ikke distansert eller isolert fra resten av laget», sa Still. «Selvfølgelig er det en kvalitetsforskjell som noen ganger frustrerer ham, men det er det man forventer. Det er ingen spenning rundt lønnen hans. Alle vet at Oscar spilte for Chelsea og var en fantastisk spiller.»

«Det er ganske enkelt, Oscar er så mye bedre enn de andre at de kinesiske spillerne innser at det er bra for dem også. Han bringer kvalitet til laget, og den økte eksponeringen har hjulpet dem med å få mer eksponering.»

Det er en vinn-vinn-situasjon for alle. Oscar får ikke bare mye penger og all oppmerksomheten, men han gjør hele laget bedre.

Både Pereira og Still sa at Oscars familie har slått seg til ro og er lykkelige i Shanghai. «Det er et flott sted å bo», sa Still. «Oscars barn går på veldig gode skoler, det er veldig komfortabelt. Man kan se hvorfor han fortsetter å bli der.»

Kanskje dette er svaret på spørsmålet om hvorfor Oscar ikke returnerte til Europa etter to eller tre år for å befeste karrieren i toppfotball og prøve å komme tilbake til det brasilianske laget.

Pereira spiste middag med Oscar på en nylig tur til Kina, og beskrev lønnen hans som «svært urealistisk», men sa at pengene han tjener ikke er den eneste faktoren som holder spilleren i Kina.

«Han har tilpasset seg livet i Shanghai veldig bra. Kona og barna hans elsker det der, og de har mange venner. Hvis Oscar ikke likte det, ville han ikke ha blitt værende», sa Pereira.

Døren for å returnere til Europa er fortsatt åpen

7 år har gått, og den kinesiske superligaen har forandret seg mye. Når man nå snakker om de mest berømte stjernene i turneringen, vil navn som fortsatt er ukjente for verdens fans, som Fran Merida, Jürgen Locadia og João Carlos Teixeira, bli hedret.

For en måned siden var Marouane Fellaini fortsatt tilknyttet CSL, men nå har også den tidligere belgiske landslagsspilleren sagt farvel.

Verdens beste stjerner har forlatt CSL én etter én de siste sju årene, på jakt etter bedre fotball, bedre lønn eller begge deler. Alle verdens største navn har forlatt klubben, bortsett fra Oscar.

Oscar er den største stjernen i CLS for øyeblikket (Foto: Getty).

Oscar er 32 år gammel i år, han vant nettopp sitt fjerde nasjonale mesterskap i karrieren. Det ser ut til at han ikke har noen intensjon om å forlate Shanghai havn for øyeblikket. Så hvor lenge vil Oscar bli værende hos CSL?

Oscar sa at mange klubber utenfor Kina har kontaktet ham de siste årene. Allerede i 2023 tilbød Flamengo å låne ham ut under pausen i den kinesiske Super League. Pereira er trener for Flamengo og ønsker en gjenforening.

Pereira forklarte: «Jeg prøvde å få Oscar tilbake til Brasil. Vi hadde en oppriktig samtale, og det holdt på å skje, men den kinesiske siden sa nei. De var redde for å miste ham og ville beholde ham, selv da ligaene var suspendert.»

Shanghai havn var redde for at Oscar ville elske fotball i Brasil, så de nektet. Oscar kastet bort måneder på å ikke gjøre noe når han kunne ha trent og spilt.

Et år tidligere hadde det også vært interesse fra Barcelona. Oscar la ikke skjul på at en overgang til Nou Camp tiltrakk ham. «Det er flott når en storklubb er interessert i deg», sa han til TNT Sports Brasil. «Det ville være en flott mulighet og bra for karrieren min.»

Imidlertid skjedde ingenting etter det, uttalte Oscar i et intervju: «Jeg har fortsatt kontrakt her, og klubben har gjort mye for meg. Det er ingenting jeg kan klage på.» Hvis ingenting uventet skjer, vil Oscar bli værende i Kina til kontrakten hans utløper, i november 2024.

Oscar vil nesten helt sikkert spille sitt åttende år for Shanghai Port (Foto: Getty).

Oscar var 33 år gammel på den tiden. Man kan trygt si at drømmen om å spille for Brasil igjen var knust, men kunne det finnes en siste sjanse for ham i Sør-Amerika eller Europa?

Pereira tror ikke at kondisjon vil være et problem. «Oscar kan fortsatt spille i Europa», sa han. «Jeg er ikke i tvil om det. Det er åpenbart en forskjell mellom Kina og Europa når det gjelder tempo, intensitet og styrke, så Oscar vil trenge noen uker for å komme opp i fart, men han kan fortsatt spille på et høyt nivå.»

Oscar selv har et lignende syn, og sier til UOL: «Med min fysikk og spillestil tror jeg at jeg har en sjanse til å komme tilbake for å spille for en storklubb i Europa.»

Kilde: https://dantri.com.vn/the-thao/oscar-hanh-trinh-luu-lac-7-nam-cung-bong-da-trung-quoc-20231230053718212.htm