Oppdagelsen av de eldste sporene etter liv på jorden

Forskere bruker ny teknologi for å oppdage de eldste sporene etter liv og potensialet til å oppdage liv på himmellegemer utenfor Jorden.

Forskere har oppdaget de eldste tegnene på liv som noen gang er registrert på jorden, og de tidligste bevisene på oksygenproduserende fotosyntese – takket være en ny metode for å identifisere «kjemiske fingeravtrykk» til organismer i gamle bergarter.

I studien, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, analyserte teamet 3,3 milliarder år gamle sedimentære bergarter i Sør-Afrika og identifiserte spor av mikroorganismer – en tid da jorden var omtrent en fjerdedel av sin nåværende alder.

De fant også fragmenter av organiske molekyler i 2,5 milliarder år gamle bergarter, noe som tyder på at marine bakterier allerede utførte oksygengenererende fotosyntese, en aktivitet som senere bidro til oksygenering av atmosfæren.

En ny metode bruker maskinlæring for å skille organiske molekyler av biologisk opprinnelse fra de som dannes av ikke-biologiske prosesser, med mer enn 90 % nøyaktighet.

Datamaskinen analyserte tusenvis av mikroskopiske molekylære fragmenter – restene av biologiske molekyler som sukkerarter eller lipider – som har brutt fullstendig ned over tid.

«Det er bemerkelsesverdig at vi kan skille «hviskingen» fra urtidens liv fra svært nedbrutte molekyler», sa Robert Hazen, mineralog og medforfatter. «Dette er banebrytende i søket etter spor av primitivt liv.»

Studien antyder også at oksygenisk fotosyntese kan ha oppstått så langt tilbake som 800 millioner år tidligere enn tidligere registrerte organiske bevis.
Ifølge medforfatter Anirudh Prabhu «trekker» denne metoden tilbake alderen som kan bestemme liv ved hjelp av organiske molekyler fra 1,6 milliarder år til 3,3 milliarder år, samtidig som den skiller mellom ulike livsformer, som for eksempel fotosyntetiske organismer.

Arbeidet åpner også for store muligheter for søket etter utenomjordisk liv. Forskningsteamet har mottatt finansiering fra NASA for å utvikle denne metoden for å analysere prøver fra Mars, samt himmellegemer rike på organiske forbindelser som Enceladus, Titan eller Europa.

(TTXVN/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp