Garderoben til det indonesiske landslaget kollapset den dagen den 731 dager lange reisen for å jakte på en VM-billett tok slutt.

Indonesias drøm om å kvalifisere seg til VM i 2026 ble offisielt knust etter et 0-1-tap mot Irak på King Abdullah Sports City Stadium i Jeddah, Saudi-Arabia. Trener Patrick Kluivert ble sett to ganger slå seg på stolen og dekke ansiktet sitt i frustrasjon. Etterpå ble den nederlandske treneren sett tørke ansiktet sitt med et håndkle, og avslørte et smertefullt ansikt med tårer i øynene.

Spillerne klarte heller ikke å skjule følelsene sine. Midtbanespiller Thom Haye brast i gråt på banen før han begravde ansiktet i trøya etter å ha fått sympati fra Jay Idzes, mens spiss Ole Romeny lå på gresset med tomme øyne, noe som tvang den irakiske midtbanespilleren og kampens eneste målscorer, Zidane Iqbal, til å komme nærmere og prøve å trøste motstanderen. I det fjerne satt kantspiller Ramadhan Sananta i vantro, som om han ikke kunne tro at Indonesia hadde mistet alt håp.

Vel inne i garderoben fortsatte sorgen å skapes. Som trener Patrick Kluivert avslørte, visste han ikke hva han skulle si fordi det var for hjerteskjærende å se spillernes lidelse. «De er veldig unge, men de viste stor ånd og kvalitet, og skapte gode prestasjoner mot motstandere mange nivåer høyere på FIFA-rankingen», sa den nederlandske strategen. «Dessverre var vi uheldige som ikke klarte å score. Vi prøvde veldig hardt å oppnå målet, men mislyktes så.»

Indonesias reise til VM i 2026 startet 12. oktober 2023 med en 6-0-seier over Brunei i første kvalifiseringsrunde. I andre kvalifiseringsrunde, i en gruppe med deltakelse fra det vietnamesiske landslaget, vant øygruppen utmerket andreplassen i gruppe F med 10 poeng og avanserte til tredje kvalifiseringsrunde.

Mot asiatiske toppmotstandere, inkludert Japan, Australia og Saudi-Arabia, leverte Tim Garuda noen prisverdige prestasjoner og beseiret Saudi-Arabia og Kina. En fjerdeplass i gruppe C sørget for at Indonesia kvalifiserte seg til fjerde kvalifiseringsrunde, men to tap mot Saudi-Arabia og Irak satte en stopper for drømmen, etter 731 dager i håp om en billett til den største fotballfestivalen på planeten.