Kinesiske roboter kappløper for å holde tritt med mennesker.

Om morgenen 19. april åpnet verdens første humanoide robothalvmaraton offisielt i Yizhuang High-Tech Park i Beijing. Arrangementet samlet 20 lag fra teknologiselskaper, forskningsinstitutter, klubber og universiteter både i og utenfor Kina.

Løpet går over en distanse på 21 km, med start i Nanhaizi-parken, passerer gjennom Baotong Avenue, Wenbo-broen, Smart Lake-parken og ender ved Beijing Information City.

I motsetning til konvensjonelle løp, fulgte dette arrangementet en modell der mennesker og roboter konkurrerte sammen. Teknikerne fulgte samme rute, men med separate baner som skilte dem. Dette var første gang i verden at humanoide roboter måtte tilpasse seg et utendørs, virkelig miljø over lange avstander. Disse forholdene ga betydelige utfordringer når det gjelder balanse, navigasjon og signaloverføring.

I følge arrangørenes krav måtte roboten være menneskelignende i form og kunne gå eller løpe på to bein. Den var ikke tillatt å ha hjul eller spesielle bevegelsesmekanismer. Enheten kunne operere autonomt eller styres eksternt. Konkurranseløypa på 21 km inkluderte mange komplekse svinger og oppover- og nedoverbakker, noe som utgjorde en utfordring for roboter som ikke var tilstrekkelig designet.

Teknisk støtte er satt opp langs venstre side av banen. Hvert lag kan legge til maksimalt tre personer som skal kjøre ved siden av roboten. I tillegg har arrangørene arrangert flere forsyningsstasjoner langs løpsruten, hvor robotene kan vedlikeholdes og batteriene kan byttes ut.

Tiangong-laget er mesteren i verdens første robotmaraton med en tid på 2 timer og 41 minutter. Enheten er 180 cm høy, veier 52 kg og har en gjennomsnittsfart på 10 km/t.

Little Naughty Boy N2 (1,2 m høy, 30 kg) kom på andreplass. Til tross for sin lille størrelse er den optimalt designet for løping, og etterligner menneskelig bevegelsesmekanikk. Denne roboten gjenvinner også overflødig kinetisk energi, justerer gangen sin til terrenget og opprettholder tyngdepunktet.

Løpet bød også på noen uhell, som løse skruer på maskinen som krevde justeringer. Midtveis ble føttene til Tornado-lagets robot slitt på grunn av høy friksjon på banen. Utviklerne måtte utstyre enheten med spesialsko.

Årets konkurranse manglet Unitree, Kinas for tiden mest populære oppstartsbedrift innen humanoide roboter. Unitree G1-produktet fikk imidlertid fortsatt brukerregistreringer, men oppnådde ikke enestående resultater. Etter konkurransen svarte representanter for selskapet til pressen og sa at de ikke kunne delta på grunn av travle timeplaner. Videre gjenspeilet ikke de lave resultatene fullt ut potensialet til G1-modellen fordi den ble programmert og forbedret av brukere i stedet for utviklingsteamet.