Et ubemannet robotfartøy utplassert fra et kanadisk skip oppdaget vraket av ubåten Titan morgenen 22. juni på havbunnen, omtrent 488 meter fra baugen på Titanic, 4 kilometer under overflaten av Nord-Atlanteren, fortalte kontreadmiral John Mauger i den amerikanske kystvakten til journalister i Boston.

Titan, som ble operert av det USA-baserte OceanGate Expeditions, forsvant kort tid etter at det mistet kontakten med et støttefartøy på overflaten morgenen 18. juni. Foto: Reuters

«Vi varslet umiddelbart familiene til ofrene på ubåten Titan. På vegne av den amerikanske kystvakten og hele Joint Command vil jeg uttrykke vår dypeste medfølelse til ofrenes familier», sa Mauger.

Kystvakten sa også at fem større deler av Titan er funnet, inkludert akterenden og to deler av skroget. «Vastene her er forenlige med en katastrofal eksplosjon», sa Mauger.

Allerede før pressekonferansen sendte OceanGate ut en uttalelse der de sa at det ikke var noen overlevende blant de fem mennene om bord på Titan, inkludert selskapets grunnlegger og administrerende direktør, Stockton Rush, som styrte Titan.

De fire andre er den britiske milliardæren og oppdageren Hamish Harding (58), den pakistanskfødte forretningsmagnaten Shahzada Dawood (48) og hans 19 år gamle sønn Suleman, begge britiske statsborgere, og den franske oseanografen og Titanic-eksperten Paul-Henri Nargeolet (77), som har besøkt vraket dusinvis av ganger.

«De var alle sanne oppdagelsesreisende som delte en lidenskap for å utforske og beskytte verdenshavene », sa selskapet. «Våre tanker går ut til disse fem sjelene og hvert eneste medlem av familien deres.»

Kontreadmiral John Mauger i den amerikanske kystvakten taler til pressen i Boston. Foto: Reuters.

Mauger sa også at det var for tidlig å si når skipet hadde en ulykke. Under søket ble sonarbøyer utplassert under vann i mer enn tre dager, og ingen høye eksplosjoner ble oppdaget i løpet av den tiden. Spesielt den 20. og 21. juni fanget bøyene opp noen lyder, noe som ga håp om at Titans mannskap fortsatt var i live og prøvde å kommunisere ved å banke på skipets skrog. Tjenestemenn sa imidlertid at lyden muligens ikke kom fra Titan.

Roboter på havbunnen vil fortsette å samle bevis, men det er ennå ikke sikkert om likene vil bli funnet, gitt ulykkens art og de tøffe forholdene på den dybden.

Den 22. juni uttrykte den britiske utenriksministeren James Cleverly sin dype medfølelse og kunngjorde at han ville støtte familiene til ofrene på Titan-skipet.

Siden Titanic ble oppdaget i 1985 har mange turister og profesjonelle dykkere brukt mye penger på å besøke vraket. Følgelig må en turist betale rundt 250 000 USD til Ocean Gate for å se Titanic-vraket med egne øyne.

Titan, som opereres av det USA-baserte OceanGate Expeditions, forsvant kort tid etter å ha mistet kontakten med et overflatestøttefartøy om morgenen 18. juni, omtrent 1 time og 45 minutter etter at det hadde sunket til en dybde på 2 timer.

MINH ANH ( syntese)