Ifølge en nekrolog publisert av Shanghai Institute of Applied Physics (SINAP) dagen etter hans død, døde den tidligere SINAP-direktøren i Shanghai 14. september. Detaljene rundt hans bortgang ble imidlertid først klare da Science and Technology Daily publiserte en minneartikkel på mandag.

Ifølge avisen, talerøret til Kinas vitenskaps- og teknologidepartement , døde Xu etter midnatt mens han jobbet hjemmefra.

«Bøkene lå fortsatt åpne på bordet, datamusen falt ned på gulvet. På skjermen var forelesningen «Introduksjon til kjernevitenskap og -teknologi» fortsatt uferdig», sto det på minnesmerket.

I nekrologen ble det bemerket at han døde klokken 08:15 på grunn av sykdom, men det ble ikke spesifisert årsaken.

Neste dag skulle herr Tu undervise den første klassen i det nye semesteret for studenter ved ShanghaiTech University .

Bare uker etter hans død annonserte Kina thoriumsmeltesaltreaktorprosjektet (TMSR), verdens første thorium-uranbrenselkonvertering i en reaktor i drift.

kjerneforskningshuset.JPG
Faren til Kinas thoriumreaktor, Xu Hongjie, døde 14. september. Statlige medier meldte at han døde mens han jobbet hjemmefra. Foto: SCMP

Herr Xu er prosjektets sjefingeniør ved SINAP – en enhet under Det kinesiske vitenskapsakademiet (CAS) – og regnes som den ledende forskeren bak landets thoriumreaktorprogram.

«Han er en strategisk vitenskapsmann, alltid i forkant av verdensvitenskap og -teknologi og dekker landets store behov», sa Chu Trung, direktør for SINAPs avdeling for reaktorfysikk, på Science and Technology Daily .

«Retningslinjene han har gitt de siste seks månedene har gitt oss en klar visjon for utviklingsstien for fluidmekanikk i smeltede saltreaktorer de neste 10–15 årene», sa Chu.

Den eksperimentelle TMSR-reaktoren som ligger i Gobiørkenen i Gansu-provinsen, er for tiden verdens eneste thoriumdrevne smeltesaltreaktor i drift.

Smeltede saltreaktorer er et av fjerde generasjons kjernekraftsystemer, som forventes å gi en mer bærekraftig og effektiv kilde til elektrisitet med en lukket brenselsyklus.

Denne teknologien bruker smeltet salt i stedet for vann, noe som gjør at reaktoren kan operere ved høye temperaturer og lavt trykk, noe som øker effektiviteten og reduserer risikoen for trykksvikt.

Thorium, et radioaktivt grunnstoff som finnes i overflod i jordskorpen, regnes som en potensiell drivstoffkilde. Det er mer rikelig enn uran, produserer mindre langlivet radioaktivt avfall og er vanskelig å utnytte til å lage atomvåpen.

I et lukket møte i CAS 8. april sa Tu at Kina «leder verden» på dette feltet, ifølge Guangming Daily .

USA var en pioner innen forskning på smeltet salt, og bygde en liten testreaktor på 1960-tallet. Etter noen innledende eksperimenter stoppet imidlertid landet forskningen på 1970-tallet til fordel for uranbaserte systemer, og hele dokumentasjonen er offentlig.

Xu Hongjie, født i 1955, disputerte for doktorgraden sin i kjernefysikk og kjerneteknologi ved Fudan-universitetet i 1989. Samme år begynte han i SINAP som postdoktor; ble utnevnt til assosiert forsker i 1991, visepresident i 1995, og fungerte som president fra 2001 til 2009.

Fra 1991–1992 utførte han forskningssamarbeid ved Institutt for kjernefysikk, Universitetet i Tokyo.

I tillegg til forskningsarbeidet sitt er han også styreleder og daglig leder i Shanghai Lianhe Rihuan Energy Company og styreleder i Shanghai Nuclear Society.

I 1995 bestemte CAS seg, i samarbeid med myndighetene i Shanghai, for å bygge Shanghais synkrotronstrålingsanlegg. Xu Hongjie ble tildelt prosjektet, og teamet hans klarte å bygge tredje generasjons synkrotronlyskilde – et system for generering av høy lysstyrke.

I 2009, etter at anlegget var i drift, ble han tildelt oppgaven å lede thoriumreaktorprosjektet for å bringe teknologien til live, og dermed bane vei for TMSR-programmet som ble lansert i 2011.

I oktober 2023 nådde den 2 MW store thoriumtermiske reaktoren i Gobiørkenen kritisk punkt – det vil si at kjernekjedereaksjonen forblir stabil. I juni 2024 var reaktoren i drift med full effekt.

Kina bygger en større thoriumsmeltesaltreaktor på 10 MW, som forventes å nå kritisk nivå innen 2030. Landet har også avduket et thoriumdrevet lasteskipdesign.

Det endelige målet med TMSR-programmet er å bygge en demonstrasjonsreaktor på 100 MW og demonstrere dens gjennomførbarhet innen 2035, ifølge statlige medier.

Kilde: https://vietnamnet.vn/truong-nhom-nghien-cuu-du-an-lo-phan-ung-thorium-qua-doi-ben-may-tinh-2459497.html