Fra asken har Ajax vendt tilbake

Francesco Farioli hjalp Ajax til å gjenopplive.

Samtidig for nesten et år siden var atmosfæren på Johan Cruyff Stadium på sitt verste noensinne. På den tiden måtte Ajax bytte fire trenere på bare seks måneder, noe som skapte en sjelden krise i det mest tradisjonelle laget i Nederland.

Gjenoppblomstring fra krisen

Ajax har vært i den nederste halvdelen av Eredivisie-tabellen for 2023/24 en stund, og fansen frykter det verste. Etter en oppgang i siste omgang endte Ajax på 5. plass i Eredivisie forrige sesong, samtidig som de fortsatt kvalifiserte seg til europeiske konkurranser denne sesongen.

Det var imidlertid fortsatt et katastrofalt resultat gitt klubbens status og forventninger. Ajax' 5. plass i det nederlandske mesterskapet 2023/24 var deres verste prestasjon siden 1999/00-sesongen. De tjente et gjennomsnitt på bare 1,65 poeng per kamp, det laveste siden 1964/65-sesongen.

Ankomsten av Francesco Farioli fra Nice i slutten av mai forandret alt. Italieneren tok over i en alder av 35 år og ble en av de yngste managerne noensinne som har ledet Ajax. Ved å velge en ung utenlandsk trener tok den nederlandske klubben en risiko.

I utgangspunktet forventet Ajax-styret bare at Farioli skulle gjenoppbygge laget, bringe dem tilbake til topp 3 og vinne en billett til Champions League neste sesong. Men det denne treneren har gjort nå overgår forventningene. Seieren over PSV på Philips Stadion i runde 27 forrige helg beviste Ajax' gjenoppliving.

Før denne kampen var PSV fortsatt de regjerende mesterne i turneringen. I starten av sesongen hadde PSV til og med en periode der de lå langt foran Ajax i kampen om mesterskapet. Deres stabile prestasjon siden slutten av fjoråret har imidlertid hjulpet Ajax med å gradvis trekke seg unna.

De ligger for øyeblikket 9 poeng foran andreplasserte PSV med bare 7 runder igjen i ligaen. Med tanke på tradisjonen i den nederlandske ligaen, hvor Ajax eller PSV ofte er for sterke for resten, ser det ut til at mesterskapet er avgjort.

PSV-kaptein Luuk de Jong innrømmet: «Avstanden på ni poeng er for stor. Vi må fokusere på andreplassen og Champions League-plassen.» Lagkamerat Noa Lang og trener Bosz var også enige og sa at mesterskapet nesten er utenfor rekkevidde.

Det er viktig å huske at Ajax’ gjenoppliving ikke kom fra dyre signeringer. Etter å ha skilt lag med Erik ten Hag og en rekke nøkkelspillere sommeren 2022, brukte Ajax nesten utelukkende penger på markedet. De påfølgende avgangene til ledergruppen, inkludert administrerende direktør Edwin van der Sar og sportsdirektør Marc Overmars, etterlot Ajax i krise.

Evne til å manøvrere

Takket være Fariolis evne til å lede den gamle troppen, gjenvant Ajax gradvis styrke. Så snart han tok over klubben, innså Farioli kjerneproblemet: lagets fysiske form var ikke på topp. Treneren handlet besluttsomt, roterte troppen og satte sin lit til unge spillere.

Denne sesongen har Farioli brukt 39 forskjellige spillere i alle turneringer, hvorav 37 har spilt i Eredivisie – en rekord for turneringen. Ajax har aldri stilt med den samme startoppstillingen i to kamper på rad denne sesongen.

Ajax høstet fruktene av å ha satt sin lit til unge spillere.

Politikken ble først kritisert av nederlandsk presse, men positive resultater dempet raskt all tvil. Ajax har vunnet 10 av sine 11 Eredivisie-kamper siden midten av desember, og samlet 31 poeng – åtte mer enn noe annet lag.

Fariolis suksess har ikke kommet fra storpengesigneringer. Av de 13 Ajax-spillerne som har spilt over 1000 minutter denne sesongen, er det bare Davy Klaassen og Bertrand Traoré som er nye, begge ankommet på gratis overganger.

Han optimaliserte den gamle troppen og utnyttet potensialet til glemte navn. Youri Baas er et typisk eksempel. Fra venstreback gjorde Farioli ham om til en midtstopper i en defensiv trio. Dette hjalp Baas med å få sin første innkalling til det nederlandske landslaget i mars.

Jordan Henderson har også vært en sentral del av Fariolis system. Den 34 år gamle midtbanespilleren leder laget i ballgjenvinninger (5,7 per 90) og vellykkede pasninger inn på motstanderens banehalvdel (39,7 per 90). Ajax er ubeseiret i 15 Eredivisie-kamper der Henderson har startet (11 seire, 4 uavgjorte), noe som har gitt ham en retur til den engelske troppen under Thomas Tuchel.

Farioli forlot Ajax’ berømte totalfotballstil til fordel for en solid, forsvarsorientert stil. De hadde mindre ballbesittelse (57,6 % – det laveste siden 2015/16), men oppnådde en pasningspresisjon på 86,8 % – det høyeste siden 2011/12.

De presser ikke for hardt, og lar motstanderne fullføre et gjennomsnitt på 12,1 pasninger før de griper inn, men deres stramme defensive organisering gjør det vanskelig for motstanderne å skape gode sjanser. Ajax har sluppet inn færrest mål i ligaen (20), en sterk kontrast til forrige sesongs 61 – det nest dårligste antallet i klubbens historie.

Med sju kamper igjen har Fariolis Ajax sjansen til å viske ut minnet om forrige sesongs katastrofe. Hvis han vinner, blir han den yngste treneren som har vunnet Eredivisie, og slår dermed Aad de Mos' rekord fra 1982/83. Fra asken har Farioli ikke bare gjenopplivet Ajax, men også brakt dem nærmere det 37. innenlandske mesterskapet i klubbens historie.

Kilde: https://znews.vn/tu-dong-tro-tan-ajax-da-tro-lai-post1542632.html