Den territoriale striden om den oljerike Essequibo-regionen mellom Venezuela og Guyana stammer ikke bare fra historisk konflikt, men også fra energiinteresser.
 |
| Venezuelanere gikk ut i gatene for å protestere for suverenitet over den oljerike Essequibo-regionen. (Kilde: Venezuelanalysis) |
Den 3. desember holdt Caracas en landsomfattende folkeavstemning om Venezuelas suverenitet over Essequibo-regionen – et område på omtrent 160 000 kvadratkilometer, som ligger vest for Essequibo-elven, stort sett dekket av tett skog og nær kysten – hvor betydelige olje- og gassreserver er blitt oppdaget.
Med 95 % av stemmene for banet folkeavstemningen til slutt vei for at Venezuelas president Nicolás Maduros administrasjon kunne ta kontroll over Essequibo, til tross for sterk motstand fra nabolandene og bekymringer fra det internasjonale samfunnet.
Den territoriale konflikten mellom Venezuela og Guyana er imidlertid ikke bare en kamp om ressurser, men stammer også fra historisk fiendtlighet.
Schomburgkveien
I 1814 kjøpte Storbritannia Guyana gjennom en bilateral traktat med Nederland. Fordi denne avtalen ikke definerte en vestlig grense, ga Storbritannia geografen Robert Schomburgk i oppdrag å avgrense den. Etter forskning ble Schomburgk-linjen etablert i 1835, som tillot Storbritannia å utvide sitt territorium i Guyana til munningen av Orinoco-elven – som ligger dypt inne i dagens Venezuela.
I 1841 protesterte Caracas mot Storbritannias ensidige handling med å avgrense Schomburgk-linjen, og hevdet at grensene strakte seg østover til Essequibo-elven – et krav om suverenitet over to tredjedeler av Guyanas territorium.
For å unngå å eskalere konflikten, gikk Storbritannia med på forhandlinger og tilbød seg å avstå hele Orinoco-elvemunningen og omkringliggende områder til Venezuela, men beholde sine rettigheter til Guyanas territorium som strekker seg over Essequibo-elven.
Caracas var imidlertid ikke fornøyd med denne ordningen, og bestemte seg derfor for å bryte de diplomatiske forbindelsene med Storbritannia i 1876 og oppfordre USA til å gripe inn på grunnlag av Monroe-doktrinen – Washingtons utenrikspolitiske holdning mot europeisk intervensjon i Latin-Amerika fra 1800-tallet.
I 1895 sendte USAs utenriksminister Richard Olney en diplomatisk protestmelding og ba Storbritannia om å bringe Essequibo-tvisten til voldgift. Samtidig ba Washington Kongressen om å autorisere opprettelsen av en grensekommisjon for å løse tvisten og sikre sikkerheten i sin «bakgård».
Under dette presset gikk Storbritannia med på å løse tvisten gjennom en komité koordinert av USA, mens Venezuela, etter å ha initiert den amerikanske intervensjonen, trodde at komiteen ville ta en avgjørelse som var gunstig for dem.
I motsetning til Caracas' forventninger bestemte imidlertid kommisjonen 3. oktober 1899 at status quo skulle opprettholdes, og avstå Orinoco-elvemunningen og omkringliggende land til Venezuela, samtidig som de beholdt kontrollen over Guyana og Essequibo-regionen.
 |
| I en tale der han skisserte Venezuelas posisjon i den territoriale tvisten med Guyana 8. desember 2023, presenterte president Nicolás Maduro et nytt kart som justerte territoriet til å omfatte hele Essequibo-regionen. (Kilde: Getty Images) |
Tvister om «svart gull»
Konflikten har eskalert siden 2015, da det amerikanske selskapet Exxon Mobil oppdaget oljereserver utenfor kysten av Essequibo, og siden 2019 har det inngått et samarbeid med China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) og Hess Group for å starte leting.
Nåværende olje- og gassproduksjon ligger på rundt 400 000 fat per dag, og det er anslått at dette vil øke til over 1 million fat per dag innen 2027. I følge de siste rapportene kan Guyanas nåværende akkumulerte oljereserver nå 11 milliarder fat, noe som plasserer landet blant de 20 landene med de største oljereservene i verden.
I september 2023 åpnet Guyana anbud for 14 ytterligere offshore oljeblokker for leting og utvikling. Seks selskaper og selskaper sendte inn bud, inkludert ExxonMobil fra USA, China National Offshore Oil Corp fra Kina og Total Energies fra Frankrike. Disse aktivitetene lover å skape et betydelig gjennombrudd for den guyanske økonomien med betydelige inntekter fra energihandel i de kommende årene.
Til tross for at Venezuela har verdens største råoljereserver og enorme naturgassreserver, har produksjonen sunket betydelig de siste årene på grunn av amerikanske sanksjoner og forringet infrastruktur. 5. desember bekreftet president Maduro tillatelse til olje- og gassleting i Essequibo, noe som tillot det statseide oljeselskapet PDVSA og jern- og stålprodusenten CVG å dele det omstridte området.
Videre kunngjorde Maduro at alle selskaper som opererer utenfor Guyana har tre måneder på seg til å forlate landet, samtidig som han erklærte etableringen av en ny omfattende forsvarsoperasjonssone i Essequibo-regionen og ba landets nasjonalforsamling om å vedta et lovforslag som oppretter en "Guayana Esequiba-stat".
Denne utviklingen førte til en umiddelbar reaksjon fra den guyanske regjeringen, som fordømte Venezuelas handlinger som et brudd på folkeretten og advarte om at ethvert land som åpent utfordrer internasjonale organisasjoner utgjør en trussel mot verden.
Guyanas president Irfaan Ali uttalte at Venezuela så bort fra kjennelsen fra FNs internasjonale domstol (ICJ), som oppfordret Caracas til å utvise tilbakeholdenhet og ikke endre status quo i det omstridte territoriet med Georgetown før domstolen avsier sin endelige kjennelse.
 |
| Guyanas president Irfaan Ali bærer et kart over Essequibo-regionen på håndleddet, noe som viser sin faste besluttsomhet om å forsvare territorial suverenitet. (Kilde: PBS) |
Internasjonal reaksjon
Før folkeavstemningen i Venezuela beordret Den internasjonale domstolen (ICJ) Venezuela til å utvise tilbakeholdenhet, unngå ensidig å endre status quo, og definere nåværende status quo presist som «Guyana som utøver effektiv administrasjon og kontroll over dette området (Essequibo)».
Samveldet, Det karibiske fellesskapet, Organisasjonen av amerikanske stater og andre internasjonale organisasjoner har gitt uttalelser der de fordømmer «uleseligheten» i folkeavstemningen i Venezuela og uttrykker solidaritet med Guyana. De to store amerikanske maktene, USA og Brasil, har uttrykt støtte og følger situasjonen nøye sammen med Guyana.
I tillegg kunngjorde det britiske forsvarsdepartementet 24. desember 2023 at de ville utplassere et marinefartøy utenfor kysten av Guyana midt i grensekonflikten mellom Georgetown og Venezuela. Uttalelsen klargjorde at HMS Trent ville besøke den regionale allierte og samveldespartneren Guyana for å demonstrere sin forpliktelse til Atlanterhavspatruljeoppdraget.
Som svar på dette trekket bekreftet Venezuelas forsvarsminister Vladimir Padrino López 26. desember at landets militære fortsatt er i høy beredskap for å beskytte Essequibo-regionen. Samme dag fordømte presidenten for det venezuelanske latinamerikanske parlamentet, Ángel Rodríguez, den britiske avgjørelsen og kalte den en provoserende handling som truer den regionale freden.
Dermed stammer striden om Essequibo-regionen fra to hovedårsaker: avgrensningen av Schomburgk-grensen på 1800-tallet og de rikelige oljeressursene i området.
Spesielt oljespørsmålet har vært den viktigste faktoren som har ført til spenninger mellom de to landene de siste årene, noe som har fått Venezuela til å intensivere sin hevd av suverenitet og møte sterk motstand fra Guyana. Videre har internasjonale organisasjoner, sammen med store land i Amerika og Europa, uttrykt støtte til Georgetown og oppfordret Caracas til å unngå å eskalere konflikten og avstå fra å endre status quo for det omstridte territoriet.
[annonse_2]
Kilde
Kommentar (0)